一
夜晚，李静忠在鸣沙县衙给高力士扇凉，并示意十里香、万人迷给他揉腿，而他却道：“干爹，您来鸣沙先到我这里才对。如今我大哥如此固执，你说咋办？”高力士感到受用，只是叹着气道：“既然他们结婚，我只能回了。”李静忠忙道：“不要！既然你我都为陛下出力，就应真正出力。”高力士愣了一下神道：“怎么讲？”李静忠看了一眼两个美女道：“你们先出去。”
十里香、万人迷出去后，李静忠压低声音道：“干爹，假如杨成泰死了，您说会怎样？”高力士猛地一愣道：“好端端的，怎么会死”李静忠道：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”高力士猛地一怔道：“你是说……？”李静忠道：“三日后，保证将侄女送进宫去。”高力士叹着气道：“干爹知道你要做啥。尽管干爹已不再善良，但人还是要多做好事，有时干爹做事，大多出于无奈。干爹在想，如果真有地狱，大概下地狱的就是我。”
李静忠道：“为什么这样想？”高力士道：“前不久，干爹跟陛下在宫外见到一个高僧说：‘一个人的身体残废，那倒也没什么，至多是三级残废；智慧残废了，也仅是二级残废；要是灵魂残废了，那就很可怕，是一级残废’！”李静忠“扑棱”着眼睛道：“这是何意？”高力士道：“我说是男人，但做不成那事；智慧应该不残废，然处在宫廷连智慧也残废；最可怕的是倘助纣为虐，那就是灵魂的残废！”
李静忠笑道：“放心吧，干爹，干儿不会做缺德事。”高力士笑道：“好啊，只要不做缺德事，怎么都行。陛下是一国之君，真要让百姓当作笑柄，那罪过就大喽。”李静忠道：“请干爹先住下，让干儿多孝敬您几天。长安一别，干儿再也没机会见您。至于那边，干儿会安排好他们。”高力士感到很受用，便道：“那好，干爹就先休息了。”李静忠道：“今晚我派人伺候干爹，能不能做那事，还是要享受的。”转身对陈琳道：“把她们叫来！”
陈琳出去后，把等候在外面的万人迷、十里香叫了进来，李静忠道：“他老人家昼夜操劳，骨节不舒服，你们要多按摩。”万人迷、十里香异口同声道：“遵命！”说完一起走到高力士身边，李静忠道：“干爹，孩儿还有事，先走了。”高力士见这两个美女确实长得迷人，尤其是眼睛轻轻一眨，就能打出无数火花，令人神魂颠倒，便道：“你去吧。”李静忠对万人迷、十里香道：“你们听着：若是我干爹不高兴，你们就别想在鸣沙混！”
二
在金城郡黄河边，苏莱曼带的货物被装上筏子后，一个筏子客对众伙计道：“上筏吧。”众伙计坐上了筏子，筏子客道：“坐好了，开筏喽！”用筏杆在岸边一撑，筏子便离开了岸边。人在筏上随着河浪颠簸，真感到是人生的一大享受。这些从来没有见过筏子的人，开始向筏子客询问筏子的制作工艺。而在六盘山上，钱丰与众伙计正带着货物，向鸣沙方向赶去。
夜晚，常顺见路边有个客栈，便对钱丰道：“要不，我们住这儿吧？”钱丰看了看四周的环境道：“好，不过这里很偏僻，住进去后要小心。”钱丰等人进去后吃饭，忽然进来一伙土匪。匪首周庆春虽见人很多，但认为自己带着武器，便仗胆道：“识相就交出货物，可饶你们不死！不然叫你们死无葬身之地！”
钱丰本来就恨土匪，不由大怒道：“找死！”一挥手，众伙计全都拿出刀来。周庆春虽然愣了一下，意识到有得一拼，但还是一挥手道：“弟兄们，给我上！”常顺、赵国栋立刻上前，砍死了周庆春。余匪大惊失色，立刻逃出。钱丰、常顺、赵国栋等人追了出来，杀掉一半土匪，剩下的土匪全跪下求饶。
三
月亮高挂中天，十分皎洁，杨成泰躺在床上道：“我怎么感到心里发慌，好像要出事？”李春燕道：“别胡说！刚结婚，怎么就说不吉利话？”李春燕道：“你说实话，将来会对我的孩子好吗？”杨成泰道：“既然爱你，就爱孩子。不过我想知道，孩子他爹是谁？”李春燕道：“丝路商人。”杨成泰道：“怪不得这么久不来见你，丝路商人大多死在商道。”这时间进一伙土匪，将杨成泰和李春燕抓走了。
此刻，仍在赶路的钱丰道：“目前全国大旱，饥民增多，照这样下去，不知有多少良民做了土匪。”常顺道：“是啊！有吃有喝，谁愿当土匪啊！”赵国栋道：“要不，我们再遇到土匪，能不杀就不杀？”钱丰道：“不，必须要杀，我们不杀他们，他们就会进一步祸害别人。”赵国栋道：“话是没错，可毕竟每个人背后都有家庭？”钱丰道：“好吧，愿意从良的，可以不杀。”
四
在县衙后院，李静忠正在赏月，李静钧慌慌张张进来道：“兄弟，是不是你把春燕他们抓走了？”李静忠故装作不知道：“出啥事了？”李静钧道：“他们被一伙土匪抓走，我琢磨就是你干的。”李静忠道：“哎哟，天地良心，我咋会干这事？”李静钧纳闷道：“他们真不是你抓的？”李静忠道：“我抓他们干吗？你不答应，我就再也不想管了。”李静钧道：“你要管！既没抓他们，快派人救他们。”李静忠道：“好，我派人！”
此刻，扮作土匪的方刚等人将杨成泰和李春燕抓进树林，李春燕骂道：“你们不得好死！”杨成泰也骂道：“魔鬼，早晚天打雷劈！”方刚道：“既然说老子是魔鬼，老子就杀了你们。”杨成泰道：“你若杀她，我变成厉鬼也不会放过你们。”方刚嬉皮笑脸道：“既这样，我就杀了你。”杨成泰道：“杀吧，死了绝不放过你。”方刚一刀杀死杨成泰，李春燕当下昏了过去。
五
同一时刻，山路上有十几个土匪爬着偷看，因见来的人多，立刻缩回头去，匪首王殿章道：“要不要劫？”土匪黄大庆道：“劫吧，怕什么！”土匪张治新道：“对，只要冲了出去，他们就吓跑了。”王殿章道：“好，那我们一起冲！”众匪冲了出来，常顺、赵国栋一看，抽刀冲了上去，几刀砍死几个土匪。王殿章大惊，意识到不是对手，要掉头逃时，钱丰大喝道：“站住！”王殿章只管逃，钱丰掷出宝剑，扎死了王殿章。
树林里，方刚等人换回差役服饰，方刚道：“你们将李春燕送回家，就说是从土匪手里抢了回来。”众差役立刻带着昏迷的李春燕回去，而方刚则让陈琳、许青两个差役将杨成泰的尸体就地埋了。当李春燕醒来时，见自己睡在家里，惊慌地问：“爹，泰哥呢？”李静钧流着泪道：“他被土匪杀了。”李春燕的脑海闪出杨成泰被杀的一幕，又昏了过去。
六
在鸣沙黄河南岸，苏莱曼等人乘坐的羊皮筏子靠到岸边，便与伙计搬货。这时钱丰也带着众伙计到了黄河南岸。苏莱曼看了钱丰一眼，见他带的货不多，伙计却不少，便近前问：“请问长安怎么走？”钱丰打量着苏莱曼道：“向南到萧关，再到泾川。过了泾川就离长安不远了。”苏莱曼道：“谢谢！你也是走丝路？”钱丰道：“我是第一次走，你来自于大食？”
苏莱曼道：“是的，我这也是第一次走。大唐有个钱满柜，你认识吗？”钱丰打量着他道：“正是家父。”苏莱曼道：“太好了，他好吗？”钱丰的泪水当即夺眶而出：“他没了。”苏莱曼感到意外：“没了是何意？”钱丰道：“他死在了土匪之手。”苏莱曼大惊道：“怎么这样？”钱丰道：“请问你是……”苏莱曼道：“我是你爹的好朋友……赛义德的儿子苏莱曼！”
七
在大明宫里，众臣参拜后，姚崇忽然出班道：“陛下，请允许臣辞职。”李隆基一听这话，非常震惊。高力士走下殿来，将辞呈接过后恭敬地呈给了皇上。李隆基看完辞呈后不解地道：“看了你的辞职，朕很生气，你是最有胸襟的人，怎么如此容不下张说？”姚崇道：“他对臣一直存有敌意，最近常到歧王家里胡说八道。”
李隆基道：“你与张说是朕的左膀右臂，少了哪个都不行！如今旱灾刚刚度过，又是蝗灾，朕还需要你们想办法呢？”姚崇道：“办法嘛，肯定有，但如果允许张说肆意作祟，臣宁可辞官。”李隆基立刻看着张说道：“张说！朕早说过多次，你各方面都优秀，就是太嫉贤妒能，你们不就是政见不合吗？有些事可以求同存异，何必要闹得水火不容？”
张说道：“陛下！并非臣不容他，而是他不容臣。当年，是臣反对他入朝为官，不过在他入朝后，臣就打内心里佩服。只是他倚老卖老，借着陛下的信任颐指气使，臣便在歧王府里说了几句。”姚崇愤愤地道：“几句？你咒骂的话怎么不说？陛下！既然您信任张说，就让臣辞官吧。”李隆基大怒道：“好个张说，总是嫉贤妒能，还敢强词夺理！今贬为相州刺史，充河北道按察使，即刻赴任，不得留滞！”张说立刻跪倒道：“谢主隆恩。”磕头后，脚步踉跄着出去了。
李隆基目光转向姚崇道：“如今，山东已蝗害成灾，你可有什么解蝗之法？”姚崇道：“臣已知道山东蝗害成灾。经了解，百姓不敢捕杀，而是设祭坛焚香膜拜，坐视庄稼被吞食。其实，《诗经》及汉光武诏书中，都证明蝗虫可以捕杀。历代之所以捕杀不尽，那是人不努力，只要齐心协力就可除尽。”李隆基吃惊地道：“你是要灭蝗？”
姚崇点头道：“陛下，蝗怕人，故易驱逐；苗稼有主，故救者必卖力；蝗能飞，夜间见火，必定飞往；设火于田，火边挖坑，边焚边埋，定可除尽。”李隆基忧虑地道：“蝗是天灾，是由于德政不修所致，你要捕杀，这不是背道而驰？”姚崇笑着道：“捕杀蝗虫，古人行之于前，陛下用之于后，安农除害，是国家大事，请陛下考虑。”
李隆基犹豫起来，这事可不敢草率决定，于是看着众臣道：“众卿以为如何？”众臣齐声道：“不能捕杀！”李隆基道：“朕意已决！谁再反对，即行处死。即日起派遣御史分道督促，指挥焚埋蝗虫！”众臣立刻附和道：“遵旨！”李隆基又看着姚崇道：“如今少了宰相，你说该拜何人为相？”姚崇道：“臣举荐卢怀慎，定能胜任。”
八
黄昏时分，在腾格里沙漠，常顺边走边对钱丰道：“这一路走来，到处都是要饭的灾民，真多啊！”钱丰道：“是啊！我爹生前周济了近十万灾民，我也周济了近五万灾民，可灾民却越来越多，真担心百姓揭竿而起。”常顺道：“再往前走，就到了沙关食府。”钱丰道：“这么说，我爹就死在那里？”常顺道：“是的，凭着钱老板和伙计的功夫，土匪并不可怕。当时土匪几乎死光，谁知县尉把令尊当土匪射死，还要杀我。”
钱丰道：“真是官匪一家！”当下进入紧张状态道：“我们已进入了危险区域。”转身对赵国栋道：“你带另一半人随后，防范官兵。”赵国栋道：“不，我们不能分开，不然势力就会削弱。”钱丰道：“只要我们形成救援之势，管他们是不是勾结。”常顺觉得不妥，反对道：“我们合则无坚不摧，分则势力单薄。”钱丰道：“问题在于官匪勾结，只要我们各自防范，相互救援，一定能将他们消灭！”
苏莱曼带着驼队前行着道：“天将黑了，我们先就近找个客栈吃饭。”伙计欧德道：“是啊！要不是人多，真的好漫长啊！”伙计艾尤卜道：“人多就是好，说说笑笑就走了很远。”欧德道：“其实，人多的好处远不止此。”苏莱曼道：“说也怪，很多商人说从鸣沙到长安这段路，土匪很多，可我们就要进长安了，却没遇到土匪？”艾尤卜道：“你没听钱丰说吗？他们在过去时，一路杀了不少土匪。”苏莱曼道：“看来我们的运气真好！”
九
夜晚，在王皇后宫里，王守一看着王妤道：“娘娘，你是咱家族的骄傲。当年，爹爹是折冲府的果毅都尉，是五品武官，而我才仅是八品芝麻官。为了陛下的江山，我们真可说是立下了汗马功劳，然而职级却不高，你可否美言几句，让我们沾沾光？”王妤叹着气道：“都说皇后风光，可谁知道我的苦楚？”王守一猛地一愣道：“莫非他对你不好？”
王妤道：“有两句话很有趣：一句是‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’。另一句则是‘贵易交、富易妻’。这两句话的意思相反，一句讲人欲，一句讲天理。如果谁做到了‘糟糠之妻不下堂’，那就是道德君子。谁要是有钱有势就休妻，那就是没有良心。但我与陛下还真出现了问题。”王守一再次一愣道：“咋了？”王妤道：“我总认为他是我的，但皇宫不同于民间，他有很多女人，他欢娱在每个嫔妃间，我想见他一面都难。”王守一忙问：“谁能拉回他的心？”
王妤道：“当年他做太子，赵玉敏的父亲赵元礼、兄长赵常奴都在京城任职。当他成为皇帝，就册封赵氏为丽妃，不但赵丽妃的父兄担任朝中高官，也因所生之郢王李嗣谦而被皇上抬举。要说母以子贵，谁叫我不会生养？谁知她也被冷落了，人家喜欢杨英琦。杨英琦是才女，加之她生下一子，让陛下很高兴。由于孩子是交给我抚养，所以他大都是冲着孩子来的。还有皇甫德仪和刘才人，一个生了李瑶，一个生了李琚，他就更少来了。其实，最要命的是他看中武晶，更是不见踪影了。”
王守一点着头道：“明白了。”王妤道：“明白什么？”王守一道：“难道你不觉得自己的出身跟他悬殊？”王妤道：“我不觉得悬殊。我是将门之女，那时他只是临淄王，仅在潞洲做个别驾。再说他也承认，当年娶我是最好的选择。”王守一道：“莫非他说过什么？”王妤道：“他说我是个不可多得的贤内助。”王守一像会诊一样追问道：“怎么讲？”
王妤道：“当年他诛韦后，别说我是女人，就是男儿也紧张。我是将门之女，从小就为人豪爽、胆略过人。我不仅给他力量，还为他出谋划策，最关键的是与你冲锋陷阵。还有，他遭刺客追杀，若不是我还有命吗？后来剿灭太平一党，又是我们冲锋陷阵。凭着这个，我感到我就像长孙皇后，怎么能说和他悬殊？”
王守一摇着头道：“太宗的‘玄武门之变’，长孙皇后不是给士兵发武器吗？从表面看，你们都是巾帼英雄。但她赢得了太宗终生的尊重，而你却失宠，原因何在？”王妤摇着头道：“什么原因？”王守一道：“首先是你的文化低。拿长孙皇后来比，人家会写诗，但你呢？”王妤猛地一愣道：“诗？”忽然脑海里闪出李隆基问她可会吟诗的一幕。王守一接着道：“小时候你跟我较劲，跟男孩打架，斗大的字不识一箩筐。长孙皇后受过教育，所以从女英雄转型为齐家治国的贤内助。别看你在政变时勇敢坚毅，他也仰仗你，但他现在需要的是品位。陛下雄才大略、文雅风流，你跟不上他的思路，能让他喜欢吗？”
王妤恍然大悟道：“要是这样，我也学几首诗背给他。”王守一摇着头道：“冰冻三迟，非一日之寒。他要的是即兴吟诗，就是想背诗，也要根据场景背才行。陛下文武兼备，又兼精通音律，你怎么跟得上他的情调？”王妤可怜巴巴地问：“咋办？”王守一道：“这不是你的长处，要扬长避短。”王妤道：“那我还有啥短处？我怎么感到，我啥都不是了？”
王守一道：“应该承认，咱家的背景较差。皇后不是宰相，即使个人素质差，有家族的支持也行。长孙皇后是关陇贵族出身，哥哥长孙无忌是宰相。娘家的势力一大，太宗也会高看。可你当了皇后不提拔我们，我们这种身份又怎么帮你？爹爹贪财好酒，不惹麻烦就不错了。我虽因立功升官，但始终是个闲职。”王妤后悔地道：“我总认为不为难他，谁知反倒对我不利。”王守一道：“这些日子，我和爹坐立不安，看来要拥有势力，已经错过了时机。”王妤自责地道：“我真傻！”
王守一道：“关键是你缺少心眼，以为自己风光就行，哪知道人受宠时，也要防失宠。”王妤道：“那你说，我还有啥不足？”王守一道：“古往今来，不孝有三，无后为大，可你有孩子吗？你抚养的还是杨英琦的。长孙皇后光儿子就生了三个，最小的儿子不就是高宗吗？母以子贵，没儿子对你大为不利。”王妤道：“那你说我该咋办？难道我就这么完了？”王守一道：“皇帝还是重情意的，只要你别烦他，又对他好，他会念及旧情的。”王妤当下来了精神道：“我试试！”
十
夜晚，钱丰的驼队来到沙关食府外，毛重利招呼着伙计将货物卸下，带着大家进去。月月见来了驼商，又迎上来比划，毛重利笑道：“不好意思，她不会说话。”钱丰看了一眼月月道：“人不会说话，多难受。”毛重利立刻喊道：“给客人上茶上饭喽！”然后把月月拉进寝室，愤怒地对月月道：“你再乱比划，我杀了你！”
