宽阔的官道上三骑晃晃悠悠，缓缓前行，不时有皆往同一方向的飞骑从他们身旁疾驰而过，留下一片呛人尘土。
林复挥手驱尘，从行囊中取出一顶帷帽，柔声道：“戴上这个吧。”秋叶浅笑点头，任由林复为她遮戴。
“林兄，你不急么？”说话之人是位身着月白长袍、手中纸扇轻摇的年轻人，相貌俊朗，风度翩翩，潇洒倜傥，举手投足间毫无做作，仿佛原本就该如此，使人生不出半分厌恶。此人名叫古长青，因常年身着一尘不染的白衣，人送外号“白衣胜雪”。西河庄能在短短数年内崛起江湖，成为一方巨擘，他居功至伟。
重立武林盟主一事早已风传江湖，人尽皆知，这一日便是自荐争雄的最后一日，且已是未末时分，三人距天元城尚有二十余里。
林复玩味一笑，道：“古兄行事向来不疾不徐、稳中求胜，今日为何这般着急？”
“着急和上心是两回事。”古长青扇面一展，轻轻摇摆，“我是在替你上心。”
林复哈哈一笑，双脚轻夹马腹，稍稍加快行速。
钱振先望着踊跃自荐争雄的人群，面露鄙夷，冷笑连连，转头对身旁的年轻人道：“大哥你为何不自荐一把，一展身手，也好扬我庄门雄风？”
年轻人举止沉稳，锋芒内敛，也不急着接话，静望人群良久，才道：“人外有人，天外有天，今次重立盟主，一改往昔规矩，不知会有多少不出世的高手闻风而来。我若登台，一不小心扬威不成，反栽了庄门颜面，岂不成了自讨苦吃的笑话？”此人名叫钱振祖，为百姓八老之首钱天峰长子。
堃浩海不以为然，接话道：“大哥你也真是的，总是长他人志气，灭自己威风……”话未说完，腰腹被身旁的年轻妇人捅了一肘，急忙止口，钱振先幸灾乐祸、捂嘴偷笑。
年轻妇人名叫堃敏，堃厚地长女，堃浩海嫡姊，钱振祖之妻，性情爽直，行事果决，颇具威严，沉脸斥道：“亏你还是百姓庄子弟，竟这般不知天高地厚！振先你也别笑，你也好不到哪去！都到了这个年岁了，为人处世还是这般不知深浅、吊儿郎当的，真是枉费了爹他们的一片苦心，他日如何继承庄门？一想到这，我真恨不得……”说着扬手，作势欲打。
二人急忙退闪，挨了一顿训斥，低头缩脖，大为窘迫，钱振先轻声嗫嚅道：“继承庄门不还有你和大哥吗？”
堃敏恨铁不成钢，胸口起伏，气得直翻白眼，重哼一声，道：“烂泥扶不上墙！”
堃浩海埋怨道：“姊姊你老是这样，大庭广众之下也不知道给我们留点面子！”
堃敏依旧毫不留情地嘲讽道：“哟！都知道要面子了！面子这东西可不是别人留得，而是自己争得！”
钱振祖深解胞弟、妻弟脾性，暗自无奈，也不认同妻子不合时宜的指责，道：“时候不早了，我们回客栈去吧。”
钱振先、堃浩海好不容易求得长兄、长姊带他们出来闲逛解闷，这么快就要回去了，想到各自父亲的那张骇人老脸，不由面露苦色、长吁短叹。堃浩海怏怏不乐，忽而又精神一振，道：“大哥、姊姊，你们快看！”顺其所指望去，林复三人并肩而来。
至万方广场边上，林复也见到了这边几人，点头示意。钱振祖、堃敏稍稍点头，钱振先、堃浩海侧脸踅身、故作未见。
林复将手中缰绳交到古长青手中，道：“等我一下。”说着，向广场尽头走去。
望着林复的背影，钱、堃二人互视一眼，均从对方神情中看出了不解。距一年之约不足十日，林复却要参加盟主之争，不管最后成败如何，必会耗费巨大，如何还能履行约定？不解很快变成了不悦，暗恼林复太过轻视于己。
天元城中人满为患，许多人正为落脚之地苦恼，而城南的一处僻静小院中，林复同古长青对坐品茗，言笑晏晏，好不轻松惬意。他们筹备在前，早在半年前便购置了这处小院，只为今日之需。
两日闲暇时光转瞬即逝，日落时分，院外响起敲门声，林复起身开门，见是一位形貌干练的年轻小伙，问道：“兄台有何见教？”
小伙抱拳见礼，道：“尊驾可是林复林庄主？”
林复还礼，道：“正是不才林复。”
小伙双手奉上请柬，道：“小的赵飞翔，为天元城网罗堂信使，奉九大派掌门之令，特来告知林庄主于明日辰时到英雄厅抽取比武之签。”
“有劳赵兄弟了，请到寒舍喝杯粗茶，稍作歇息。”
“林庄主客气了，后面还有几位侠士需小的传达通禀，怕是要驳了林庄主的盛情好意了。”
“无妨，既然如此，林某也不强留赵兄弟了，来日方长，待此间事了，定当盛情款待赵兄弟，以表今日谢意，到时还望赵兄弟屈尊赏光。”
“林庄主这是哪的话？实在是太折煞小人了，告辞。”
“慢走。”林复瞥了眼手中请柬，正欲关门，令狐同源笑吟吟地负手走来，道：“清高寡淡的西河一落何时转性了？竟变得这般谦和懂礼、热情好客了，又或者只是装模作样！”
林复耸肩一笑，道：“林某不过一介凡夫，没那么高尚的德行，他人待林某如何，林某便如何待他。”
“哦。”令狐同源负手转到身前，各提一坛佳酿，“这样呢？”
“令狐兄里面请！”
“哈哈哈……！”
进到屋里，秋叶正将色香俱全的佳肴端上桌，令狐同源感叹道：“真是来得早不如来得巧！闻着就叫人胃口大开，秋叶姑娘真是好手艺！”他看似放荡不羁，实则深谙礼数，也不无礼直视秋叶，低头躬身。秋叶报以浅笑敛衽，打了几个手势，示意稍候，后头还有菜肴。
古长青从里屋出来，笑侃道：“难怪闻到一阵狐骚味，果然是你这只抠门的狐狸上门了！”
令狐同源眯眼打量古长青，悠悠说道：“天还没黑就躲到房里去了，不光长得像女人，做事也跟女人一样，真是不是女人胜似女人啊！”
“这回你倒是错怪狐狸了，这次他一点都不抠门，可是自己带来了两坛好酒过来的。”林复指着放在桌上的佳酿道。
古长青故作惊诧，揶揄道：“咦！狐骚味好像一下淡了？不对，是完全没了！”
令狐同源没好气道：“少来！真是臭味相投，两家伙全都是一副臭德行！”
令狐同源好酒而量浅，推杯换盏数巡，酒劲上头，红过脖颈，眉间带忧，含糊其辞道：“都过了好几个月了，也不知道二哥、三哥找到明日他们没有！”
宋煜国、宋煜民、令狐同源三人召集一帮江湖好手，北上相助东方明日等人，不料晚到了一步，他们已出发寻找薛恒和萧正阳下落。于是三人商定，由宋氏兄弟带人深入蒙地继续找人，而让令狐同源作为接应留守天元城。
林复问道：“这么长时间了，一点消息都没有？”
“消息是有，不过那都是一个多月前的事情了，只说是在巴丹吉林沙漠发现了明日他们的踪迹，转眼又过了这么长时间，也不知道找没找到，境况如何了，实在是叫人担心。再等半个月，要是再过半个月还没有消息，我也不这么干等着了，直接带人去找他们！”
“吉人自有天相，况且不管是东方堂主、梁二哥他们几人，还是宋二哥、宋三哥，皆不是等闲之辈，遇到险阻，自有妙法妥帖处置，令狐兄也莫要太过忧心。实在不行，半月后我便同令狐兄一道去寻他们！”
“算你小子有义气！来，喝酒！”
