等到日影已高，还不见万时明回转，对方做主持的姚司官不由大为生气，但自己的官品跟开府一方的都督比，那是明显不如，因此只能捺着性子和颜悦色地说：
“既然万大人有点贵恙回不来——这是下官斗胆猜想——难道他一日不回便等他一日？皇命在身，万不敢这么耽误！便请三位大人示教好了：这七十三万二千五百两，米家想来不会不认，便作为总数回奏圣上吧！”
三督听了一起挺直身板，互相一望，讶然之情见诸颜色。
小蒋不同意地闷哼一声道：
“米家偌大产业，连片成云，一时哪里说得尽！便是那三道拦河水坝，短短的一截河道里，那么高、那么大三座，就算二十万一座，少说也要值五六十万，这本督是知道的。
“别的虽还懵懂，不过据此猜想，那铁炉铜炉铁矿铜矿焦炭煤矿，哪一个不大过那三道水坝？还有道路宅第、林场木场、铁作工坊、大小炉群……
“七十三万？七百三十万还差不多！只不过我搬指头数不清楚，你也不愿听，那就还是等万大人回来弄清楚了再说！”
“七百三十万？”姚司官惊得双脚一跳，跃起身来，“抢国库呀！朝廷岁入才五百来万，他一家就能有偌大产业？不要骇人听闻哪！”
小蒋不悦道：“我说你不愿听吧？怎么样？光听到这个就吓到了，下面还怎么谈？那就都等万都督搬簿子来吧！”
直到吃中饭万时明也没重新露面，一上午白耗了。司官们不依，便在饭后围着刘尚书要他做主，严命四都督好生配合。
刘尚书心知肚明，端着茶，鼻子下喷过一道蒸气来，说：
“老兄们也太急躁，簿计大事最要精细，须得一本一本、一项一项小心从事，才能做得准确无误，叫人口服心服！
“哪有场地还没去，仓库还没盘，什么都没看见，就算盘珠子稀哩哗啦一打，嘴巴呜里哇啦一张，就弄出个确数来，强叫人家依从？人家哪能不生气？”
姚司官自知理亏，低头说道：
“下官也只是因为皇命迫促，故大胆先抛出个大数来叫他们知道知道——这也是部库三五年里大致能够筹出的银两数。本想他们见了大数，心中一紧，开口就不至于漫天要价了。不瞒尚书大人，真话再要多了，就是皇上肯了，部里哪里负担得起！”
刘尚书笑道：
“姚兄原来是个管库的，只知量入为出，却不是做买卖的。现在市上做买卖，哪有看见人家有好货，不管钱够不够，就先翻出自家的口袋给人看，然后就非买不可的？
“若是你口袋里只有一个小钱，对方也只有一块豆腐，倒也罢了。倘若对方牵的是头牛，也任你扔下一个小钱就牵走么？”
被他这般笑一笑，呲一呲，姚司官没话说了，心里却不服，心想：
来之前大家都很明白，明明是皇上而不是户部非要米家交出产业不可，户部又只有这几两闲银子，不这样做又怎么做？
既然是上头笃定要办的事情，还要求快办快了，那咱们具体办事的就得快刀斩乱麻，哪容得这般推诿延宕？
刘老尚书也太迂腐了。这就叫肩负皇命却还没有把圣意吃透！
看来，他既有意偏袒，自个儿回去就得写封信回复部里和众阁老们，让他们再向老头儿解释解释圣意，催他向四都督施压。
写信之前他还想问问费公公的意见。但跑去一看，却是不得其便——这费公公老和刘尚书呆在一起，样子还很恭顺，似乎真的是个侍候角色，这就没指望了。
于是他就回来，关了房门自己草拟信稿，边写边忿忿不平。
写完封缄好，他放在桌子上，自己出门叫信差。
不料甫一离房，便有一只乌鸦从窗外飞进来，停在桌面上看了一会儿，伸嘴一叼，便把信衔在嘴里，展翅飞走，送到该送的地方去了。
姚司官回房也只是指顾间事，却发现信已不见，当下不由大惊复又大怒，心想原来自己已经被人监视了，手边的东西竟也一眨眼就给弄没了，这些丘八也太可恶了！
但他们是怎么弄走的？自己临走时为求谨慎，还在房门上挂了锁，难道他们是用备用钥匙开门进来的？倒要瞅瞅是哪个家伙这么大胆！
想一想，他提笔就在纸上抄了一首诗。想着这不是什么秘密，别人未必当回事儿，就把诗句颠倒起来，又抹去几字添上几字，再这里那里空上几格，弄得就像个简短的暗语信件，然后丢在桌上，自己出门走开。
他一直走到这排房门的尽头，在拐角处躲着，只露出半边脸监视。但等了好久，自己那门口并无一人经过。
后面有人过来了，他不便再这样藏头露尾，便挺直腰杆走了回去。
谁知一进门，桌上又是空空的，那张诱饵纸张也已不翼而飞。
他头皮一炸，不由张口结舌。自己的目光没一秒离开紧闭的房门，怎么还是被人神不知鬼不觉地窜了个来回？难道贼是从窗户进来的？
他赶紧去检查窗户，却发现处处插紧，无一空隙。
再看地板，也是处处严丝合缝，无懈可击。
仰面看去，只有头顶上一扇小天窗，刚好开着。但它高达两丈，且只脸盆大小，说猴子进得来有人相信，说一个大活人能从那儿钻进钻出，打死他都不会信！
但桌上的东西就是没有了，而且是两次！
难道这房间里布置有暗道？他连忙拉开所有的橱柜，又弯腰拍打床底，甚至每处板壁都敲上一敲，却什么异样情况也没试探出来。
但这机关肯定存在！
想到这里他不禁胆寒，后脊梁一阵阵地发凉，暗道这趟差使似乎大为不妙。这可是在跟一批武人打交道呢！
别看他们年纪轻轻，骨子里却都是从行伍里混出来的粗坯。
你看他们，上午就散漫使气，下午又偷走信件，说怎么就怎么，飞扬跋扈肆无忌惮，一点面子都不给，一点余地也不留，那还有什么事情他们做不出来？
这可是在他们的地盘上，出去进来都在人家的监视之中。怎么监视的，你还不知道！
