因他如此吃惊，竟至到了震骇万分的程度，可见在对方眼中，自己已狼狈潦倒，难看到了何种地步！
人都是靠着面子光鲜，才能在人前人五人六的。金老道心中惴惴不安，生怕威名受损，无论如何不好意思说是在近战格斗中被人家鸟啄钱打地弄成的，那岂不是自毁宗师形象？
于是他便就着对方话头含含糊糊地点了一下头，表示认可。
倒也不是他这个冒牌出家人随随便便装样子、打诳语，这一点头，起码有一半还算真诚。
因为在八眼洞躲避官军搜捕时他确实是乘坐圈子飞离，也确实中途失力坠落，连带着把背上的老哥子也摔死了，遗尸海滩。
至于眼睛和鼻梁，就与圈子八竿子打不着了，这细节只能保密。
老仙儿见他认可，果然是自己的圈子招来的不幸，心中极其歉疚，问长问短，慰藉了老半天，弄得老道都不耐烦了，直率地请问召自己来此何事？是不是想听一听出差北疆的汇报！
“哦，那件事情，不急不急！”对于圈子充力，张老仙儿在请金老道携圈北去之前，就已经听人说过没戏，早就没作大的指望，眼前已经出了事故，就更加不愿反复提及。
当下他连连摆手道：
“眼下军情更加要紧。四恶督已经兵临城下，来势汹汹，我师恐已听说，不知我师有何退敌之策？”
金老道愣了一下，心想：
“上趟差事还没交缷，怎就说起别的？似乎我做的是甚无关紧要之事！而且一提出来就是退敌二字！敌军既是汹汹而来，自然实力非凡，挡还挡不及，有那么好退的么？
况且还未交锋，根本不知来敌共有多少，携带了多少器械，就只听听动静，看看表面，就能知道怎么退？说得也太容易了吧！
不过他屡遭挫败，病急乱投医，也是情有可原。”
想了一想，不表个态也不行，他便说：
“既然并非急务，老夫便不说圈子也可。但是要想退敌，这圈子却还少他不得。”
老仙儿听他回答也是一愣，诧异道：
“难道我师也从北疆弄来了炸弹不成？或是那十余只圈子都充好了力量，可以再用？”
老道自觉惭愧，只好摇摇头说：
“令大王失望了！炸弹老夫倒是看到几个，也曾见官军丢下，却不知究竟怎样使用，如何敢胡乱弄他回来？这只好慢慢弄懂再说。
“至于圈子，唉，力不曾充成，只借原有那点残余力量勉强飞回。途经八眼洞便全部耗尽，十余圈子已无一可用。
“如今想来，当它力量充盈时，老夫早该借用一用了。若是早一步用了他，恐怕今日世上已无甚子四都督，便是那京中恶贼，也早铲除了不知多少！如今悔之晚矣。”
他的神色忽然这般懊恼，老仙儿不由颇为意外，便问他：
“我师为何这般说话？原来弟子手头颇多圈子，一再呈给我师看，问我师用否，我师一直说不必。若不是拜托我师去北疆寻找孙济，兼为圈子充力，我师还是不肯用，怎的今日回来，却……”
老道见他是真的不解，不知者不好怪罪，不由一时真情流露，连连摇头，说道：
“王爷，如今是悔不当初了。往时见那飞天圈，能飞固然神奇，却以为那不过是些古怪猴子用来飞行玩耍的风筝之类。又怕他半空忽然停下不动，那岂不害人性命？是以不屑尝试。
“就是几个徒儿羡它稀奇，偷偷用他，老夫也还看不过眼，有时还教训几句，命他们不得迷上奇技淫巧，以致荒废了本门的精微功夫。
“不料捱到如今，事实俱在，竟实实在在是老夫自家看走了眼。老仓一战，还不见它有何出彩，这次官军与绿眼海战，却全然是那飞行圈大显威风，接连炸沉绿眼巨舰多只。此次却是老夫亲眼所见。
“有此利器，难怪那小小四督敢于纵横海上，意气风发！若老夫当时便用他飞去敌营，也不用炸弹，就是飞刀石弹，也可百万军中取上将首级，令他群龙无首，不战自溃。”
连他自己都这样说了，老仙儿自然更加倍惋惜，拍手感叹道：
“我师说得在理。那飞行来去，原本弟子也只看成是新奇玩耍，不以为有多大用处。皆因世人大惊小怪，凡有圈子者，一概目为飞贼；说是有了他，便一定心生不良，要做那奸拐偷盗之事。是以弟子平素也不大用他。
“就是五天罡，给他一人一个圈子，也不过图他一招即来，行动快捷，若派他打探个消息，也可神不知鬼不觉，出人意表。
“就是后来人手不足，那自家出钱买了圈子的，芦河一役，弟子也曾邀约他们前去助战，也曾装载油罐石头，去砸官军，惊扰虽也不小，却也未能挫动其根本，该败还是败。是以认定其真个无大用处，慢慢心也就怠了。
“今日细思，其所以不能奏功，多半还是人器不相称。若是我师用它，自有如山力量，无边法术，便翻江倒海也未可知，何况擒斩区区几个敌酋！果然是宝剑须赠英雄，利器方不致沦为儿戏。”
老仙儿这一番话，帮着卸责还又兼带恭维，顿时令老道的心情变好了一点儿。
老道叹道：
“确乎不错。剑在匣中，谁知其利？好器物都要用过方才明白它的好。若不是此次北去，无人可派，老夫自行驾着那圈子飞了几千里，哪里知道他如此顶用！那真是轻灵快速，升降如意，比那车船风筝之属强了何止百倍！
“便是回程中偶遇四督舰队，老夫赤手空拳飞去，本欲助卡拉汗人一臂之力，不料吃那贼子白某之暗算，中了一炮，不由跌了下来，却也得那圈子之力方才潜水而回，不然也已葬身海中矣。这圈子果然力大势猛，迅捷无伦，实有大用！”
老仙儿这才知道还有途中遇敌这么一回事，那么这只眼睛必是中炮而损，能不丧命，也是不幸中之大幸了！
当下他连连叹息，感愧不已，心中却不由抱怨地想：
“老夫早说什么来着？汝就是自高自大、目中无人、顽固不化，将如此神物看成邪魔外道，如今想用而不可再得，才知理亏后悔了？”
但这话自然不能说，他就转而问那充力不成的原因：
“听说那猴船上妖人不肯再与俗人交接，无论谁去，皆闭门不纳，可是真的？”
老道道：
“此次奉召而来，原便是要与我王殿下交代此事。自老夫携那十数只圈子北飞，余力尚在，倒也不曾耽误路程。
“到了葱城，便听人说那猴们不知怎的，已经半月有余没有动静，送去瓜果也不收。乡民们甚是懊恼，却不敢登门去问，只那里一个个疑惑不已。
“有说他们病倒，也有说他们外出。老夫找人引见，说有上好蜂蜡，也无人肯于承揽。都说铁船那里无声无息，也不知主人还在不在，就是门不加锁，又有谁敢擅入？”
