原来，魏继宗与吕惠卿同里同窗，当年交谊笃厚。后，惠卿科场仕途飞腾，而继宗落魄，南北睽违，渐相疏远。这日，继宗来访，惠卿急忙迎入，款待甚殷。经询方知其为友人贩售药材事求助。惠卿道：
“谚云美不美泉中水，亲不亲故乡人。况与兄至交，自当相助。明日，弟疏通有司，相度办理。”继宗道：“如此甚好，我先代陈东谢兄相助，事成再行重谢。”惠卿道：“吾兄相托，岂图人报。”继宗道：“不过，从此事看出朝廷摧抑兼并，恐是说说而已。堂堂都城，富商大贾欺行霸市，外郡州县可想而知。”惠卿道：“宰相王公辅政以来，行均输，贷青苗，均劳役，皆是抑兼并之举。弟曾效力条例司，亲聆王公教益，非是说说而已，实欲摧制兼并。”继宗道：“青苗、雇役二法，重在济农兴农；均输法，徙贵就贱，用近易远，稍收敛散之权。其欲抑富豪大贾，繁荣城镇，当行市易之法，制物低昂而均通之，将活市易而足民需，使民商两受其惠。”惠卿奇其说，遂荐安石召对。
安石闻继宗市易之说，欲见其人，遂吩咐门下省派人接至政事堂，并命知制诰吕惠卿、判司农寺曾布、户部判官吕嘉问陪坐。继宗入，见安石只一揖，对在座者拱手，道：“草泽有礼了。”安石亦一揖还，道：“先生请坐。”并命献茶。惠卿为之绍介。安石道：“闻先生有市易之说，顿开茅塞，欲闻道于先生，屈驾留京与议，可乎？”继宗见宰相礼贤下士，心中自是高兴，矜持之态稍敛，回道：“相公有命，本当遵从。奈因在下受友人之托，货易事尚未了却，一时难以脱身。想相公亦不乐见继宗负义于人。”安石道：“先生重义，安石钦佩。此事不难解，着杂买司一并收购，贵友自可返闽，了却先生心事，如何？”
继宗连忙起身拜谢，道：“蒙相公错爱，谨听吩咐。”安石道：“今日，可否先吐市易之要略，安石洗耳恭听。”继宗说道：
京师百货所居，市无常价，贵贱相倾。富人大贾皆得乘伺缓急，擅开合敛散之权，当其商旅并至而物来于非时，则明抑其价，使极贱而后争出私蓄以收之；及舟车不继而京师物少，民有所必取，则往往闭塞蓄藏，待其价昂而后售，至取数倍之息。以此，外之商旅无所牟利，而不愿行于途；由之小民日愈□削，而不聊生。其财既偏聚而不曳，则国家之用亦尝患窘迫矣。古人有言曰：“‘富能夺，贫能与，乃可以为天下。’”则当此之时，岂可无术以均之也！况榷货务自近岁以来，钱货实多余积，而典领之官拘于常制，不务以变易平均为事。宜假所积钱别置市易务，择通财之官以任其责，仍求良贾为之辅，使审知市物之贵贱，贱则少增价取之，令不至伤商；贵则少损价出之，令不至害民。出入不失其平，因得余息以给公上，则市物不至于腾踊，而开合敛散之权不移于富民，商旅以通，黎民以遂，国用足矣。
在座诸人听后，均悦其说。安石道：“已闻要略，甚合吾意。可否请先生与吉甫、子宜，望之先行详议，然后经中书呈皇上核行。”大家无异议。安石吩咐惠卿照应继宗移住驿馆款待，继宗称谢。
其后，中书奏行市易法并附草就之《市易十三条》。神宗详览后道：“魏继宗所言，大抵为王韶在缘边所行之市易也，无甚新奇处，度缘边可行，京师亦可行。惟十三条中，其一云：兼并之家较固取利，有害新法，令市易司觉察申三司，按治以法。此条削去，余悉可行。”安石道：“王韶在缘边所行市易，乃通蕃汉有无，借以增进两族交往，促其融合，重在安边，非重利也。魏继宗市易之说，一则收买货物以通积滞，使富豪大贾难以屯集居奇，以平物价；二则备资放借，使富人大贾无能抑勒小农小商，以繁市易，重在人主稍收开合敛散之权，便商贩与民需。其特奇之处在此。若删去此一条，如何抑制兼并之家？臣愚以为无此条乃圣政之阙。天付陛下九州四海，固将使陛下抑豪强伸贫弱，使均受其利，非当有所畏忌不敢也。”上道：“较固法已有律，自可施行，故不须立条。”安石道：“是有律，但未尝行，故须先申明，使兼并知所避，于圣政有何害？陛下不欲行此，适资兼并窥知陛下于抑制豪强有所畏忌，其必内连近习，外惑言事官，使之胜口也。”
上沉吟后道：“市易法先颁行，其条约委三司再斟酌。”于是，下诏行市易法。命户部判官吕嘉问提举市易务；赐内藏库钱一百万纟昏为市易本钱，其余合用交钞及折变物，令三司应付。
近来，安石对皇上任人、纳言颇感忧虑。用程？治河事方了却，而于王韶抚边招纳蕃部事，又生龃龉。原来，从王韶言，拨内库钱于古渭建市易司，允王韶支市易息钱招纳蕃部。不料秦凤路经略使、知秦州郭逵却奏说市易司并无息钱，王韶虚立蕃部姓名透支市易本钱。
上因疑之，命郭逵勘按。经略司尽拘勾当人，并命王韶到秦州磨勘。郭逵部属又揭举说，王韶嫉蕃僧智缘招纳结吴叱猎功。以致招纳事陷于停顿，而蕃部对内附亦生疑虑。安石以为此事关系到结连蕃部、复土河陇、制服西夏之国家大计，不可坐视不言。
这日，神宗会诸辅臣于延和殿。安石奏道：“谁为陛下言王韶乱支市易钱，此必无之。市易有副使高遵裕同领，其勾管非一人，财物磨勘，本意是勘验官员政绩，这里勘按，即检查官员有无贪赃枉法事。非由王韶独专，韶何缘作得奸欺？韶粗有行止，何至此！”上道：“朝廷初不疑韶，欲令分晓，免人谤议耳。”安石道：“人谤何可免，陛下苟知其无他，即谤议何伤？今疑问如此，何由责其自竭？臣愚以为任人当有大略，如汉高祖用陈平，平自言不受金无以为资，然汉高祖委金四万斤，恣所出入不问，故能济大事，况韶未至如陈平无行。以臣愚见，假令韶妄用市易钱，苟能济一方大事，亦在所容忍；况又无此，不须预有猜疑。韶内则为大臣所沮，外则为将帅所坏，虽无罪，尚懔懔不自保。此陛下所当深察也。”彦博闻此，知安石所谓内则为大臣所沮乃射己，遂道：“王韶自坏边事，岂他人所沮也。现有郭逵上报枢密文，请御览。”上命王圭读。只听王圭读道：“木征遣人来告：‘王韶元与我有誓约，不取渭源城一带地及青唐盐井，今乃潜以官职诱我人，谋夺我地，我不能校，即投董毡，结连蕃部来巡边。’若木征果来巡边，拒之则违王韶誓言，纵之则前所招纳蕃部必为木征夺去。臣智昏愚，无能裁处，乞朝廷详酌指挥。”听后，安石道：“木征为河州刺史，郭逵为秦凤路经略安抚使，统押弹制木征乃逵职事。木征有一语来，便称昏愚无能裁处，若知无能，何不早辞？”彦博道：“朝廷专任郭逵，方可以责此。”安石道：“何尝不专任？逵作经略安抚使，王韶招纳蕃部，于逵职事有何害？”上道：“不知木征果有此言否，亦安知非逵导之使言。”安石道：“就非导之使言，只观逵前后论奏反复甚明。前谓西蕃皆脆弱不足收，招纳枉费钱，今木征一言，则称昏愚无能裁处。”吴充道：“郭逵与王韶矛盾，只此可知王韶独当招纳事未得，郭逵又必不肯协同。”安石道：“朝廷兴事，若为郭逵不肯协同，便自沮坏，恐无理。”彦博道：“若木征果尔，须与力争，力争则须兴兵。”安石道：“天下之大，若果合兴兵，亦有所不得已。”上道：“开元虽无事，然年年用兵，有天下国家，用兵亦常事。尧、舜、文、武时，何尝以兵为戒。”彦博道：“兵出无名，事乃不成，古人用兵皆有名。”安石道：“今所以难用兵，以纪纲未立，基本未安，非为兵出无名也。木征是河州刺史，朝廷招纳生羌，又不侵彼疆境，却称我投董毡去，我连结蕃部去，此岂河州刺史所当言？”彦博道：“今若能服契丹、夏国乃善，至于木征，不足计较。”安石道：“今所以招纳生羌者，正欲临夏国，使其首尾顾惮，然后折服耳。”上道：“郭逵如此张皇木征，当诘问，令其分析。逵不当使其盈。”安石道：“人主操予夺之炳，盈者可以使虚。如逵者，陛下遇之恐有失于含容。逵志在争胜负，取一资半级耳，官虽尊，其趣操乃尔？招纳生羌自是朝廷本分事，若逵肯以此为己任，则朝廷何必倚王韶？”至此，上觉已有时辰，道：“卿等语犹未尽，明日再议。”遂退朝。
次日续议。安石道：“经略司揭举王韶嫉僧智缘招纳结吴叱猎功，此事必无。智缘乃王韶荐引，今经其招得结吴叱猎内附，自是韶功，何缘反嫉？智缘由于招得结吴叱猎内附，便自以为大功，过作张皇，如不经安抚司，迳自乞朝廷置戒院。对此，王韶自应裁处以理分。疾韶者因以激怒智缘，挑起对韶不满。”上道：“闻结吴叱猎极有力量，过俞龙珂远甚。”安石道：“前次未尝有一人言结吴叱猎力量过俞龙珂者，今一旦遽作此言，乃欲过崇结吴叱猎，以壮智缘之气，使与王韶龃龉而已。”上道：“有人谓韶所言诞妄耳。”安石道：“其诞妄谓何？”上道：“闻韶招纳蕃部，与物便去，我用也。”安石道：“蕃部才归附，即当给与料钱，安得遽为我用？此事须王韶训致方可为我用，岂一蹴可成。”彦博道：“郭逵欲领此事，以为若其勾管，虽木征可扫除。”安石道：“逵既知木征可扫除，何故乃如此张皇木征无能裁处？”
招纳已见功效，人皆可了当，岂但逵！去年以前，未有一人言合如此招纳者，今逵欲领此事，亦无一人复言不合如此招纳者。事有功效，昭然可见。如木征者，要与不要扫除，在陛下而已，何必逵能办此！
“木征所有部落不过一二万，又多集结不起，若以精兵万人临之，则擒木征如举秋毫耳。此事陛下若明见事机，不为奸亻妄所惑，则事无不成；若不然，则虽小事，亦未易办。郭逵有心计，若摇煽沮坏王韶，恐非但招纳事不成，缘此更开边隙。陛下若欲用郭逵，则不如罢王韶，如以王韶未可废，即须王韶势力足以自济，不为中外牵制沮坏。”上道：“须专委王韶。”安石道：“比来中外交奏，谓韶奸亻妄，但屡经按验，韶实无罪。郭逵所诋，亦未见韶显然罪状。现经略司磨勘市易钱，凡为王韶干事者多所追逮，又留韶秦州不遣，恐人情扰动。乞改由三司磨勘，允王韶回安抚司履职，其余市易勾管人员如无奸亻妄罪证，亦应放回。”上道：“朕从卿所奏，知谓州蔡挺调回，任枢密副使；郭逵徙判渭州；知郑州吕公弼改判秦州。”
秦凤路缘边安抚副使高遵裕，以皇戚诣京贺同天节，持王韶函先谒宰相王安石，为白近来缘边招纳蕃部及市易事颇详。安石甚喜，引见皇上。神宗询知缘边平静，蕃人争附，龙心大悦，问：“卿与王韶共事如何？”遵裕道：“王韶大度，生性豪爽，以招纳蕃部复河陇故土为志，不计个人得失，与韶相处颇洽。皇上放心，不复有如与郭逵龃龉之事。”上道：“如此甚好，朕去一心事。卿欲见太后否？”遵裕道：“久有此心愿。”上道：“卿且待，朕与相公说几句话便同去。”遂转对安石道：“闻市易买卖极苛细，市人怨谤，以为官司浸淫，尽收天下利。”安石道：“陛下所闻必有事实，乞宣示。”上道：“闻买梳朴即梳朴贵，买油即油贵。”安石待要分晓，只见入内副都知石得一急忙进来报道：
“皇上快去看看，太皇太后为缺几味药，大发雷霆，拼死拼活，太后亦劝解不下。”上对安石道：“市易缓后再说，朕进去看看。”安石告退。
上对遵裕道：“无外人，朕以家礼称呼了。请舅爷一同入内，想亦愿看望太皇太后，舅爷与其是同辈人，又是亲家，可助朕从旁劝解，可乎？”遵裕道：“听皇上吩咐。”上又令传谕提举市易务吕嘉问，监市易魏继宗到慈寿宫侍候。
上同遵裕进入慈寿宫，见外厅侍宦、宫女蜂集，窃窃私语，面色惊悸。见皇上到来，闪到二旁，跪地叩头，同呼“皇上圣安”。及进入内厅，只见满地狼藉，皆是抛碎之物；太皇太后激愤异常，骂道：“行甚市易法，官买甚缺甚，连吾几味药都配不齐……”及看到皇上进来，索性放声大号：“汝赐吾早死，少受些罪。到泉下，亦不向先帝告状。汝是皇上，有生杀予夺之权，夺吾几味药算得什么！”皇上连忙跪地叩头，道：“孙儿不敢，孙儿该死。”太后高氏听后气急败坏，道：“一老一少，一口一个死，这皇家不叫咒死不成……”说到这里，觉自己也口吐死字，速忙收住，改道：“我真该死，也说……”又觉失言，恨道：
“我今日怎的，一句话都说不好。”旁立诸人不觉好笑，又不敢笑。曹氏亦觉好气又好笑，便道：“秀林，汝自知说不好，就闭上嘴。”高氏道：“皇姨少说几句，我就闭上嘴。”曹氏道：“好，好，吾闭上嘴。”高遵裕见此，知该自己说话了，道：“太皇太后气急了，将遵裕都瞅不进眼。这里向老祖宗请安。”曹氏这才醒悟过来，笑道：“原来是亲家。你看吾老眼昏花，你何时进来都不知觉，快请坐。秀林，也怪汝不提醒吾。”高氏道：“秀林也发昏了，未注意到叔父来，请恕罪过。”遵裕提醒道：“老祖宗，皇上还跪在地下。”曹氏道：“还不起来，坐下说话。”上道：“谢祖母恩宽。”曹氏道：“亲家，吾受人欺侮，连吃药都受制。”遵裕道：“这好办，太皇太后将龙头拐杖赐予遵裕，老祖宗叫打谁，咱就打谁，看谁还敢……”惹得曹氏大笑，大家也乐了。
不多时，吕嘉问、魏继宗进来，向太皇太后、太后、皇上请安。继宗乖觉，不待问便道：“小臣奉上谕，来给太皇太后送所缺几味药。请御医检视，对否？”御医检视后，忙道：“对，对。上乘外蕃产，质佳效高，我即携去配药。”这时，曹氏问皇上：“他俩何人？”上报知嘉问、继宗官职、姓名。曹氏叱道：“如何设置市易务后，倒缺药矣。”嘉问回道：“不缺。这不是给太皇太后送来。”曹氏道：“哼！不缺，你问他。他是百种园药店主，一向承制宫中用药。百种园缺药，京城别家药店哪会有？”继宗进入已注意到店主，先不惊动他，向曹氏道：“太皇太后放心，即使京城药行全缺，小臣也会找来孝敬。今后太皇太后用药，包在小臣身上，均是上品。”曹氏道：“你有这能耐？”继宗回答道：“莫说几味药，太皇太后要甚外蕃货，继宗跑断腿，也会从泉州、杭州、广州弄来孝敬老人家。”这下，曹氏乐了，问皇上道：“他说得是真？”上道：“继宗久居泉州，同海外蕃人颇有交往。”曹氏道：“好，好。曹店主，你结识这位泉州官人，今后缺外蕃货找他相助。百种园是吾祖鲁国公为济世而设。人食五谷，谁不患病，百般行业，开药铺乃善举，非盈利也。”继宗道：“这曹店主，小臣认识。”曹氏道：“那就更好。汝俩如何认得？”继宗回道：“前不久，小臣陪泉州客商到百种园，欲售一批蕃药给该店，其中就有太皇太后今日所缺几味。这位曹店主说，该店积存已多，欲杀价捡便宜，致交易未成。泉州客商将货卖给杂买务，刚才拿来几味，即从杂买务取来。”店主初不识说话之人即那日来售蕃药者，只觉此人眼熟，因今日官服，现在还以为那日微服暗访，入其圈套，连忙跪倒，说道：“奴才有眼无珠不知官员微服查访，多有得罪，愿从重罚。”继宗看是火候，加温道：“得罪在下是小事，误了太皇太后治病是大事，你能担当得起？”曹氏见此，又恨又气，恨的是，店主为赚利竟不顾自己死活，气的是曹氏开的药铺使曹家丢脸，于是令拿下店主重责二十大板。嘉问见此，心中暗暗佩服继宗应对之才，使自己得以解脱，说道：“太后太皇刚才问臣何以缺药，现在恐不须臣分说矣。”曹氏未想到欲制市易务，反被其制，无可奈何，吩咐皇上道：“汝同彼等退下，吾同亲家说说话。”上及诸人退下。
曹氏道：“秀林陪吾与汝叔说说话，然后再同去汝宫，叔侄团聚，好好款待。”高氏道：“那还用说。”
上从慈寿宫出来，如释重负。回到庆宁宫，将今日事说与县君、皇后诸人，惹得大家发笑。上道：“这魏继宗自称草泽，却机智过人。若无他难解今日之困，不仅代朕解答了太皇太后对市易务之责难；亦释朕对市易务之质疑。看来天下能人多矣。”县君道：“从魏继宗可知非大臣所说用人太广、太急、太锐也。”上道：“诚如安石用人之言。”县君问道：“官家对市易法还摇动否？”上道：“朕不摇动矣。”县君道：“不摇动是假，但愿不大摇动。树欲静而风不止，娘愿汝为参天劲松，枝叶虽摇曳，而基干不动，斯善矣。”林美人道：“娘所说乃至理哲言也。”
