（一）航海装备
据《明史·郑和传》记载，郑和航海宝船共63艘，最大的长四十四丈四尺，宽十八丈，是当时世界上最大的海船，折合现今长度为151.18米，宽61.6米。船有四层，船上9桅可挂12张帆，锚重有几千斤，要动用二百人才能起航，一艘船可容纳千人。《明史·兵志》又记：“宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人。”
在郑和下西洋的船队中，有五种类型的船舶。第一种类型叫“宝船”。最大的宝船长四十四丈四尺，宽十八丈，载重量八百吨。这种船可容纳上千人，是当时世界上最大的船只。它的体式巍然，巨无匹敌。它的铁舵，须有二三百人才能举动。第二种叫“马船”，长三十七丈，宽十五丈。第三种叫“粮船”，长二十八丈，宽十二丈。第四种叫“坐船”，长二十四丈，宽九丈四尺。第五种叫“战船”，长十八丈，宽六丈八尺。可见，郑和所率领船队的船只，有的用于载货，有的用于运粮，有的用于作战，有的用于居住，分工细致，种类较多。我们可以说，郑和的船队是一支以宝船为主体，配合以协助船只组成的规模宏大的船队。对于郑和宝船，肯定派认为《明史》的描述基本上正确，理由为：南京静海寺郑和残碑所记“两千料海船”，不是“宝船”，而是较小的“作战船”；对南京郑和造船厂进行考古，发掘出一根约15米长的舵，和《明史》所述宝船大小相符；南京郑和造船厂的船坞宽20丈；伊本·白图泰（Ibn Battuta）（1304-1377年）游记中记载有中国巨大的12张帆可载千人的海船。质疑派认为木材强度有限，过大的船体无法保证水密性，难以做长时间的航行。根据南京静海寺郑和所立残碑记载，郑和首次出海宝船为“两千料”，根据他们的推论，折合后长约为十五到二十丈，宽六到八丈左右，载重量约为五千吨。至今未有人复制出能进行实际航行的四十四丈“宝船”。目前复制中的宝船多采用质疑派的说法。即便采用质疑派的说法，郑和宝船仍是当时世界首屈一指的巨型船舶。
（二）航海技术
根据《郑和航海图》，郑和航海使用海道针经（24/48方位指南针导航）结合过洋牵星术（天文导航），在当时是最先进的航海导航技术。郑和的船队，白天用指南针导航，夜间则用观看星斗和水罗盘定向的方法保持航向。由于对船上储存淡水、船的稳定性、抗沉性等问题都作了合理解决，故郑和的船队能够在“洪涛接天，巨浪如山”的险恶条件下，“云帆高张，昼夜星驰”，很少发生意外事故。白天以约定方式悬挂和挥舞各色旗带，组成相应旗语。夜晚以灯笼反映航行时情况，遇到能见度差的雾天雨天，配有铜锣、喇叭和螺号。郑和下西洋的航海技术，主要表现在三个方面：1.天文航海技术。中国很早就可以通过观测日月星辰测定方位和船舶航行的位置，郑和船队已经把航海天文定位与导航罗盘的应用结合起来，提高了测定船位和航向的精确度，人们称“牵星术”。用“牵星板”观测定位的方法测定天的高度，判断船舶位置、方向，确定航线。这项技术代表了那个时代天文导航的世界先进水平。2.地文航海技术。它是以海洋科学知识和航海图为依据，运用航海罗盘、计程仪、测深仪等航海仪器，按照海图、针路簿记载来保证船舶的航行路线。航行时确定航行的线路，叫做针路，罗盘的误差不超过2.5度。3.《郑和航海图》。《郑和航海图》得以传世，幸亏明代晚期作者茅元仪将其收录在《武备志》中。原图呈一字形长卷，收入《武备志》时改为书本式，自右而左，有图20页，共40幅，最后附“过洋牵星图”二幅。海图中记载了530多个地名，其中外域地名有300个，最远的东非海岸有16个，标出了城市、岛屿、航海标志、滩、礁、山脉和航路等。其中明确标有南沙群岛（万生石塘屿）、西沙群岛（石塘）、中沙群岛（石星石塘）。《郑和航海图》是世界上现存最早的航海图集，与同时期西方最有代表性的《波特兰海图》相比，《郑和航海图》制图的范围广，内容丰富，虽然数学精度较其低，但实用性胜过《波特兰海图》。英国李约瑟在《中国科技史》一书中指出：关于中国航海图的精确性问题，米尔斯（Mills）和布莱格登（Blagdon）曾作了详细的研究，他们二人都很熟悉整个马来半岛的海岸线，而他们对中国航海图的精确性作出了很高的评价。郑和下西洋折射出的中国先进航海科技光辉，表现了中国古代人的伟大智慧，从而创造了郑和下西洋的伟大航程。
