1610年，当伽利略把望远镜对准土星观测时，发现了一个令人困惑的问题，土星两侧好像有一对“孪生的”小星。如此的困惑，直到他去世时也未能消除。1656年，荷兰天文学家惠更斯用倍数更大的望远镜观测土星，他看出这是一个光环。
土星光环像一个项链，闪闪发光。但更仔细的观测，发现光环可以分为7层，好像是一张唱片，中间有缝。
1787年，赫歇尔总感觉天王星应有光环，但由于未观测到，他认为自己的想法无根据。1977年3月，天王星有一次掩恒星的天象。美、中、印、澳和南非天文学家果然在观测巾发现了天王星光环，它分为5小环。天一王星“光环”反射光极弱，看上去比煤还黑，因此是个地道的“黑环”。
1979年，“旅行者”1号和2号先后飞临木星，人们果然看到了它的光环；它的环很简单，由于包上了一层“晕”，加上环物质细小而且较稀薄，所以不易看到。
1989年8月，“旅行者2号”飞临海王星，证实海F星也有不连续的孤环。
到此为止，人们还期待着冥王星有没有光环的答案。此外人们还注意到，为什么类木行星（上、木、天王和海王四星）都有光环、而类地行星（水、金、地、火四星）都没有光环呢？虽然有人提出了解释，但尚不如人意。而且，这些光环是如何形成的，也有待进一步研究。
