黄霸外宽内明很得民心，他治理的颖川，户口连年增加，百姓道不拾遗，治绩为当时天下第一。他也因此官秩连升。五凤三年（公元前55年）他代替丙吉做丞相，被封建成侯。黄霸擅长在地方上治理平民百姓，但作为丞相总理全国纲纪号令，他的风采却不及前任丙吉、于定国等人，远比他治理郡县的功名要小。当时京兆尹张敞家的鹖雀飞到丞相府停集，黄霸认为是神灵之兆，召集群议准备上报皇帝。张敞弹奏他说：“我曾被丞相请去与中二千石博士一起考问各地前来上计的长吏、守丞。为民兴利除害成就教化的逐条上报，而耕地去除田界、男女不同路而行、道不拾遗的，与举荐孝子、悌弟、贞妇的同为一类，都优先上殿，举荐而不知其所举人数的排在其次，不能条陈其教化的也在后面跟着叩头称谢。丞相虽然口中不说，但心中是希望如此。长吏、守丞正在条对时，臣敞家里的鹖雀飞到丞相府屋上，当时有几百个人见到。边关之吏都知道这种鸟，但问他们他们却称不认识，于是丞相准备上说皇天报下神雀，奖示长吏、守丞，应当命各地长官严责长吏、守丞，举荐三老、孝悌、力田、孝廉、廉吏时必须确得其人，名副其实，各地也当以法检查。如有沽名钓誉者，定要杀戮其人，以证明好恶。”皇帝称许了张敞的上书，重召上计述职的官吏，令宫中侍中按照张敞的意见临场检视，黄霸十分惭愧。
还有一次，乐陵侯史高因外戚身份承沐旧恩在宫中地位显贵，黄霸就举荐史高做太尉（掌全国军政，与丞相、御史并列），皇帝派尚书召问黄霸说：“太尉之官罢停很久了，丞相一直兼其职，是用以显示偃武修文的宗旨。如果国家边境有战事，左右之臣都可以率兵出征。再说宣扬教化，通畅人才和言路，使刑狱无冤案，地方无盗贼，这才是你的职责。将相之官，由朕来任免，侍中乐陵侯史高是朕的帷幄近臣，朕自知其材质。用得着你越职来举荐他吗？”黄霸对尚书令免冠谢罪，请代致皇帝，好几天后皇帝才免他的罪，从此后黄霸再也不敢轻意发表自己的意见。虽然黄霸不称相职，但自汉朝立国以来，说到治理地方的良吏，当推黄霸为首。
《汉书·循吏传·黄霸》
刘邦用叛将不疑
陈平，阳武户牖乡人。少年时家境贫寒，爱好读书，致力于黄帝老子之术。他家有30亩田地，他与兄长陈伯住在一起，平常都是陈伯耕地种田，纵容陈平四处游学。陈平其人高大伟岸美貌，有人对陈平说：“你家境贫寒是吃什么东西长得如此肥美？”他的嫂子痛恨陈平不过问家务生产，接嘴说：“也不过是吃糠麸罢了。有这样的小叔子，还不如没有！”陈伯因此而休妻。
陈涉起兵后，立魏咎为魏王。陈平此时告别兄长陈伯，跟一帮少年去追随魏王咎。他向魏王游说，不被采纳，又有人进他的谗言，陈平就逃离而去。这时项羽占领了黄河，陈平去归附项羽，他协助项羽，颇有战功，不断进爵赏金，后拜为都尉（仅次于将军的军官，汉初秩比二千石）。后来陈平惧怕项羽诛杀他，就把赏金和官印交人还给项羽，自己负剑而逃。渡河时，船工见其伟岸，颇有丈夫气象，又独自行走，怀疑他是逃亡将领，猜他腰里藏有金玉宝物，就拿眼盯着他，想杀他。陈平心下恐惧，解衣露怀表示身无长物，因此才得以脱险。
陈平逃到修武投降了汉，借助魏无知求见汉王刘邦，汉王召他进见，赐食后要他回客舍。陈平说：“我有事而来，要说的话不能拖过今夜。”于是汉王与之交谈，非常愉快。汉王问：“您在楚担任何官？”回说：“做都尉。”当天就拜陈平做都尉，诸将都吵吵嚷嚷，议论纷纷，说：“大王一天之内得到楚的一个逃兵，不知底细，就给享受特殊待遇！”汉王因此对陈平宠爱有加。
绛、灌等旧将进谗言道：“陈平这人虽有伟岸的丈夫气概，像玉石装饰的头冠，其中未必有真货色。听说他家居时与其嫂私通，服事魏王不被容纳，逃到楚，不被重用，又逃到汉。现如今大王授以尊官，令他护军。他不过是一个反复无常的叛臣，希望大王明察。”汉王表示怀疑，责问无知：“有这回事吗？”无知说：“有。我当初推荐他，是因其才能，而陛下问的是德行。现在即使有尾生、孝生这样行孝、守信的人，于战争之胜败无益，陛下有闲去任用他们吗？现在楚汉相抗拒，我推荐有奇谋的人，是因为他的计谋确实有利国家。与嫂私通等劣迹又何足为虑呢？”陈平辩解说：“我事奉魏王，他不采用我的谋略，所以又去事奉项王。项王不信任人，他所信任宠爱的不是项家诸将就是妻弟等人，即使有奇士也不重用。我在楚就听说汉王肯用人，所以归附大王。我一贫如洗，不接受钱财无以为生。若我的计谋确有可取，希望大王能采用。若一无是处，我请求回家。”汉王乃丰厚赏赐他，授为护军中尉（掌派遣安排诸将之事）。将校们再没人敢议论了。
其后楚汉战争不断，汉王问陈平：“天下战乱纷纷，何时能够平定啊？”陈平说：“项王为人恭敬爱人，好礼廉节的士人大多归附他，但说到论功行赏封爵，他又不得人心了。现在大王您简慢少礼，廉节好礼之人不亲，但大王肯丰厚地赏赐爵邑，那些好利之徒就来归附汉。这样的话，项王的骨鲠之臣只有几个：亚父、钟离昧、龙且、周殷等，只需大王拿出数万斤金，行反间计，贿赂他们，让楚心存怀疑。项王这人多疑，轻信谗言，一定会自相残杀，大王趁机进攻，一定能破楚。”汉王听从他的计谋，动用四万斤黄金给陈平，任他自由支用，不问去处。
陈平用金去反间楚军，说诸将劳苦功高，却始终得不到土地和封王，要与汉合而为一。项羽果然怀疑部将，派使者到汉，汉这边的人见到楚使者佯装吃惊地说：“我以为是亚父的使者，原来是项王的使者呀！”他们还故意怠慢使者，这就更使项王怀疑亚父。亚父听说项王怀疑他，大怒，说：“天下事基本已定了，君王好自为之，我回老家去了。”回家途中病发而亡。
汉六年（公元前211年），有人上书告发楚王韩信谋反。陈平出主意：“韩信善于用兵，不能以之为敌，陛下就假装出游云梦，在陈与诸侯相会，韩信必定去郊外迎谒，陛下趁此抓住他，只需一个大力士就够了。”后来果真用这个办法抓获韩信，绑缚回京都。汉王因此封陈平为户牖侯，世代不绝。陈平辞谢，大王说：“我用了先生的计谋，致胜克敌，不算功劳吗？”封赏更厚。
《汉书·陈平传》
霍光倡议废除昏王
霍光，西汉大臣，霍去病的异母弟弟。昭帝年幼即位，他受武帝遗诏辅政，任大司马大将军。
元帝元年，昭帝驾崩，无子嗣，立迎昌邑王刘贺。刘贺是汉武帝的孙子，十分淫乱。在服丧期间，不着丧服，不素食，纳官奴二百余人，在宫禁内喧闹游戏。已故皇帝灵柩还停在前殿，他就引昌邑乐人击鼓作歌，并与昭帝宫人淫乱等等。霍光因而忧虑愤懑，单独问其亲近的大司农田延年。延年说：“将军是国家柱石，认为此人不宜继位，为什么不向太后建议，另外选择贤德之人立为皇帝呢？”霍光说：“我现在确实希望如此，古时有先例吗？”田延年说：“古时伊尹在殷为相，废太甲以安定朝廷，后人称赞他的忠诚。将军若能如此行事，您就是汉代的伊尹。”于是他们召集一些朝廷重臣在未央宫聚会议事。霍光说：“昌邑王行为昏乱，恐怕要危及社稷，怎么办？”群臣都惊愕失色，只是惟惟喏喏，而已。此时田延年上前，离开席位，按着剑说：“先帝把幼孤托付给将军，把天下寄托给将军，是因为将军您忠厚贤德能安定刘氏江山。现在群下鼎沸，社稷将倾，若令汉家断绝祭祀，将军即使死了，在地下有何面目去见先帝呢？今日之议，要速决，群臣不立即响应的，请允许我以剑斩之。”霍光辞谢说：“天下形势险恶，霍光应当受责难。”于是参与议事的人都叩头，说：“天下百姓的命运都掌握在将军手上，我们只听大将军的命令。”霍光就与群臣一起去见太后，详细陈述昌邑王不能继承皇位的原因，皇太后于是下诏废昌邑王刘贺。
（《汉书·霍光传》等）
隽隽不疑断狱
西汉时期专门研治《春秋公羊传》的今文经学家隽不疑。他的行动都以礼为准则，年轻时就闻名州郡。他的穿着打扮也独具特色，出门拜客，常常是头戴进贤冠，身穿宽衣大带，腰佩木柄长剑，行动起来环玦叮口当，尊严古雅。可是他并不是一个食古不化的书呆子，当他滔滔不绝谈论当世时务的时候，连那些朝廷大员和州郡老吏，也侧耳恭听，“莫不惊骇”。
他被任用为青州刺史，然后又升京兆尹。在京师，他很受吏民尊敬，有极高的威信。每当他下到属县考察囚徒定罪情况归来时，他的母亲总要问他：“这次下去平反了多少冤狱？救活了几个人？”倘若平反冤狱多，老太太就喜笑颜开，饮食、言语都比平时特别的好。反之，倘若没有平反，她就闷闷不乐，饭也吃不下去，话也不想说。有这样的好母亲，因此，隽不疑当官，虽然严正，但不刻薄残忍。昭帝始元五年（公元前82年）的某一天，有一男子乘黄犊车，车上插着黄色小旗，穿一身黄色衣服，来到宫门的北阙。来人自称是“卫太子”，要求拜见皇帝。北阙是大臣们等候朝见或上书奏事的地方，经常有内外臣僚来往。这一突发事件，把官员们惊呆了。
卫太子何许人也？汉武帝的长子，当今皇帝的长兄。他是卫皇后所生，曾被立为皇太子。武帝征和二年（公元前91年），直指绣衣使者江充，诬陷太子行巫蛊，太子被迫起兵锄奸，兵败外逃，后自杀。现在卫太子突然来到，对于这一重大事件，负责接受章奏的官员不敢隐瞒，马上报皇帝。皇帝也很吃惊，下诏命公卿、将军等官中素识太子的，前去辨别真伪。这一消息轰动了长安全城，吏民人等从四面八方聚集宫门围观，有数万人之多。人山人海，议论纷纷，乃至朝廷命右将军陈兵阙下，以防闹出乱子。前来辨识的大臣们心知关系重大，面面相觑，谁也不敢出头说话。
京兆尹隽不疑来得最晚。作为京城的地方长官，在他治理的地方发生如此重大事件，他岂有这样晚才知道的？他是在认真考虑，又经过一番精心布置之后，才来到宫门。他带着吏员的武士，分开众人，威严地来到“卫太子”的面前，但不是像别的大臣那样左看右看，辨别真假，而是大声喝叫随从将“卫太子”马上捆绑起来，拘押候审。旁边有不少大臣嫌他太大胆冒失了，说：“是非尚未弄清，是否暂且等等再说？”隽不疑说：“诸君何必怕什么卫太子？且不说先前已有确信，卫太子早已自杀身亡；就算他还活着，也已经成了一个必须缉拿的罪人。诸君怕什么？我如此做，有《春秋》纪事为依据。春秋时卫灵公的太子蒯聩，得罪于灵公，逃奔晋国。灵公死后，蒯聩的儿子辄嗣位。这时晋国的执政赵鞅，要求将蒯聩送回卫国为君，遭到了卫君辄和大臣的严辞拒绝。这一举动得到了《春秋》的肯定。我们的卫太子得罪先帝，举兵作乱，逃奔在外，不能引罪自裁，如今自己送上宫门，这样的罪人，怎能不抓？有《春秋》的是非可比，还犹豫什么！”说罢，就命将“卫太子”押赴诏狱。
汉昭帝和掌握朝政大权的大将军霍光，对隽不疑的以《春秋》断狱的作法十分满意，他们说，公卿大臣都应当像这样以精湛的经学治理国家大政。霍光还想将女儿许配给他，但隽不疑坚决地辞谢了。
这一案件尚未审理结束的时候，隽不疑就因病离职了。后来，廷尉审出“卫太子”果然是奸人冒充。冒充者叫成方遂（一说是张延年），是个卖卜的术士。由于原卫太子府中有个舍人向成方遂问卜，对他说了一句：“你长得很像卫太子。”说者无心，这卖卜人却因此萌发了一个侥幸谋取富贵的念头，因此才有诈称诣阙的一幕闹剧。当然，结果可想而知，闹了个“诬罔不道”之罪，腰斩东市的下场。
《汉书·隽不疑传》
韩延寿奉行礼治
西汉著名的地方守令韩延寿，他做官崇尚礼义，意在以教化感人向善，以礼让解纷息讼。因为在淮阳太守任上政绩显著，朝廷调他到极难治理的颍川任太守。
颍川豪强势力多，官不好当，朝廷经常要选拔优秀的二千石官来当太守。原来赵广汉在这里当太守时，也曾名噪一时，赵广汉的策略是激励告讦，利用权术撩拨豪强之间的矛盾，分化瓦解他们的团伙力量，以便逐个加以打击。他的办法对锄奸抑恶起到一定作用。但不是治本的办法，而且留下了不少后遗症，使得百姓之间旧恨未解，新仇又生。韩延寿看到了这个弊端。他的办法是通过提倡礼义、表彰孝行，引导人民和睦亲爱，消除怨咎。后来他任东郡太守时，更推而广之，大兴古礼古乐，举办春秋乡射，羽葆棨戟之类。他的以教以治心，以减少刑狱的办法，也有一定的效果。史书上说“吏无追捕之苦，民无捶楚之忧”，尽管有些夸大，但比起酷吏的镣铐统治来，无论如何要文明一些。
韩延寿还做出了一些出人意表的行为，以便达到他的目的。他的一些下属吏员背着他干了坏事，如何惩治这些奸官猾吏呢？他不是愤怒地以长官的权威依法治罪，而是在众多下属面前，表现出痛心疾首的负咎之情，无比悲愤地刻骨自责道：“难道是我在哪个地方做错了事情，对不住他们吗？他们怎么会干出这样可怕的事呢？”他的反躬自责还往往有效，有些犯事的吏胥被他那捶胸顿脚般的伤情，搞得极度难堪，无地自容。有人或许是真的受到感动，深感无颜再站到郡守面前。一个县尉羞愧得自刺身亡。他门下的一个掾吏，也拔刀自刭，虽然得到解救，但伤及喉管，已经喑哑不能说话了。韩太守听说，马上跑去看望，他抱持掾吏痛哭不止，又是寻医治疗，又是派员护理，又破格免除了他的徭役负担。他认为这类人既得到了惩罚，又使自己移风易俗的美政流传，这不比刑狱相加好吗？
