果实是花的子房及相关的其他花器一起生长发育而形成的。这些花器的形成是在开花前开始的。因此严格地讲，果实的生长发育，起始于产生它的花器原基分化形成时。事实上，开花前花芽的发育质量，也确实影响开花后所结果实的质量。
这是果树栽培生产不可忽视的重要一点。
开花后，果实的生长发育，同时进行两个有密切联系的不同生命发育过程。一个是新个体生命的胚胎发育，从受精卵开始，最终形成种子。另一个是开心果母体花器官的继续发育，形成保护种子的果实外皮和果肉。
1.种子的形成
开心果的花完成授粉受精后，作为受精卵的合子，是胚的第一个细胞。合子一般先要度过一段时间的休眠期。然后，发生不均等的横向分裂，形成一个很小的顶细胞和一个比较长的基细胞。基细胞经过多次横向分裂形成胚柄。顶细胞经过两次纵向分裂，形成四分体。四分体的每个细胞都做一次横向分裂，形成八分体。细胞进一步分裂，逐渐发育成为子叶。
初生胚乳核分裂之初，并不形成细胞壁，而是呈游离状态。它们经过一段时间发育后，才生成细胞壁，形成胚乳细胞。
然而，随着胚的发育，胚乳逐渐被胚吸收利用，种子成熟时已经没有胚乳了。
在胚和胚乳生长发育的同时，胚珠被逐渐长大形成种皮，包住胚和胚乳。开心果的种子形成后，种胚完成发育。但并不能立即萌发，需要经过一段时间的低温处理，以解除生理休眠。还需要去掉坚硬的种（果）皮，解除被迫休眠后，才能萌发。
2.果实外皮和果肉的形成
开心果花开放后形成的幼果，能正常生长发育而不脱落的现象，称为坐果。坐果后，随着胚的生长发育而形成种子，幼果体积迅速膨大，逐渐发育成熟。子房壁发育成为果皮，进而分化成外果皮、中果皮和内果皮。
开心果果实，由花的子房外壁发育形成外果皮，即果实外皮。子房壁中层发育形成中果皮果肉。子房内壁发育成为内果皮，内果皮细胞逐渐木质化形成坚硬的核。
3.果实生长曲线
开心果果实生长表现为双S型曲线。其生长过程也可分为三个阶段，但其中有两次快速增长。第一次果实迅速生长期，从开花后开始。此期内，主要是果实的内果皮体积迅速增大。大约这一期过半时，果实细胞分裂活动停止。果实生长停滞期，果实体积增长十分缓慢，内果皮木质化变硬，因此也称为果核硬化期。这段时间的长短与核果实的成熟期关系密切，早熟核的时间短，晚熟核的时间长。第二次果实迅速生长期，果实恢复生长。在这一期间，开心果中果皮的细胞体积增大，果实个体迅速膨大。
（第三节）开心果的生命周期和年生长周期
开心果树为落叶小乔木，成年树一般高4～7米。实生繁殖的苗木，其地下部根系生长比地上部生长快，干性强，层性明显，自然更新能力强。
开心果的生命周期，是指开心果从生到死的生长发育全过程。年生长周期，是指在一年内随着气候的变化，开心果表现出有一定规律性的生命活动过程。
一、开心果的生命周期
1.实生树和生命周期
用种子播种繁殖获得的苗木，称为实生苗。由实生苗生长发育而成的树，称为实生树。实生树有强大的根系，吸收能力强，生长旺盛，寿命长，但进入结果期较晚。
实生树的生命过程中，有两个不同的阶段，即幼年阶段和成年阶段。
幼年阶段，是从种子萌发到具有开花结果的能力之前。开心果播种后发芽生长，第一年地上部生长约高10厘米，而主根生长可达40～45厘米。2～3年生树高达70～100厘米。但以后生长缓慢，30～40年后，每年仅生长2～4厘米。据观察，开心果种子发芽出苗与桃、杏略有差异。桃、杏幼苗出土时，子叶留在地下，开心果是子叶长出地面并展开。实生开心果的1年生幼苗上的针刺尚不明显，2年生以后逐渐明显，特别是接近根部的树干或主枝基部，往往会发生许多尖锐的刺。
经过一段时间（6～8年），幼年阶段的实生树达到某种生理状态后，便具有了形成花芽的能力，从而进入性成熟阶段，即成年阶段。这时，树枝先端逐渐形成花芽，在适当的环境条件下，随时可以开花结果。此后，可以明显地看到短果枝逐渐形成，针刺开始消失。但进行重短截时，仍会发生针刺。
随着树龄的增长，花芽量逐年增加，结果数量越来越多，叶片渐渐增大，果实的大小和形状也日趋一致。
开心果树经过多年开花结果之后，出现衰老和死亡现象。
这一衰老过程也称为老化过程。
2.嫁接树的生命周期
用嫁接方法培育的苗木称嫁接苗，由嫁接苗生长发育而成的树，称为嫁接树。嫁接树能保持母本品种的优良特性，并可增强其适应性和抗逆性，进入结果期较早，而且容易丰产。
其生长周期可分为四个明显的年龄变化时期。
（1）幼树期：从苗木定植到开花结果，这一期间称为幼树期。嫁接树的年龄期，已经度过了生命周期的幼年阶段，只要有适宜的环境条件，便随时可以开花结果。为了保持一定的树形和骨架，幼树期不宜过早开花结果。
幼树期的生长特点是：定植缓苗后生长旺盛，离心生长势强，新梢生长量大。此期一般为3～4年，应加强幼树管理，搭好骨架，为开花结果打好基础。
（2）初果期：从开始结果到进入盛果期之前，这一段时期称为初果期。其特点是骨干枝继续离心生长，结果枝逐年增多，结果量逐年提高。这个时期既长树又结果。因此，应注意保持一定数量的发育枝，以扩大树冠。同时，还要改善通风透光条件，促进花芽分化，以利于开花结果。
（3）盛果期：树冠达到最大体积，单株达到最高产量，即进入盛果期。这一时期，骨干枝离心生长缓慢，乃至停止。树冠不再扩大，骨干枝数量不再增多，营养生长与生殖生长已基本达到相对平衡。新梢生长势逐年减弱，能形成多量的结果枝和大量花芽。骨干枝后部大枝因光照条件不良，其上的结果枝衰老枯死，造成内膛光秃，结果部位外移。这一期间产量最高，但容易因结果超量而影响树势和来年结果。因此，盛果期应加强地上与地下管理，采用各种栽培措施，延长盛果期年限。如管理得当，盛果期可维持80～100年。
（4）衰老更新期：盛果期过后，生长逐渐衰弱，生长量小，结果枝死亡数量增多。骨干枝光秃部位相继发生徒长枝，形成更新枝。树冠内膛枝组死亡，空缺部位大增，树冠体积随之缩小。这一时期，应采取恢复树势的技术措施，集中营养，促进新陈代谢，尽可能维持获得的产量。如失去经济价值，可进行全园更新，或重新建园。
以上开心果各年龄时期的变化，是连续性的。虽然各年龄时期都有其特点，但并无明显的界限。立地条件与栽培管理技术水平，也会影响各期的长短。果树栽培者应掌握其规律，通过综合管理，使树体正常生长，发挥更大的效益。
二、开心果的年生长周期
开心果树每年都有与外界环境条件相适应的形态和生理机能，呈现出一定的生长发育的规律性，这就是开心果树的年生长周期。
开心果为落叶小乔木类果树，物候期有两个明显的阶段，即生长期和休眠期。
1.生长期
自春季萌芽开始，到秋末落叶为止。这一时期，营养生长和生殖生长交互进行，需200～250天。开心果的营养生长期，开始较早。其物候期因地区和品种而异。据调查，开心果树在3月下旬至4月上旬，它的芽开始膨大，4月中下旬盛花。授粉后，其果实开始生长，初为果皮发育，6月份内果皮开始变硬，8月份种子开始生长，直到充满整个内果皮腔。9月初，种子继续膨大，使坚硬的内果皮沿缝合线从顶部裂开，外果皮则皱缩、干裂，随后果实从果穗上开始脱落。11月份，叶片脱落，植株进入休眠。
2.休眠期
休眠期可分为自然休眠期和被迫休眠期两个阶段。自然休眠是果树的特性。必须在一定的低温条件下，树体才能通过自然休眠。开心果需要在低于72℃的环境中经过700～1 000小时，才能解除自然休眠期。这于12月下旬至翌年1月中旬，在温度平均为06～44℃的范围内进行。也有些品种只需要经过轻微的低温，即可通过自然休眠。如美国发现一些实生开心果树苗，在11月初便有29％通过自然休眠期，到12月初已有74％通过休眠期。在自然休眠期间，即使给予适宜的环境条件，也不能萌发生长。
被迫休眠，是指通过自然休眠后，已经完成了开始生长的准备，但因外界条件尚不适宜，树体不能萌发而继续呈现休眠状态。开心果树在被迫休眠期中，遇到回暖的天气，树液开始流动，芽开始膨大，此时如出现寒潮，容易遭受霜冻害。绝大多数的花芽冻害，都出现在这种情况下。预防的方法是，采取延迟萌芽的措施。自然休眠与被迫休眠的界限，从外观不易辨别，解除休眠的标志通常以芽的变化为准。
（第四节）开心果对环境条件的要求
开心果树的生长发育和开花、结果状况，与环境条件密切相关，掌握这些条件，对科学管理开心果，达到优质高效，具有重要意义。
一、温度
开心果是干旱亚热带树种，耐寒。在≥10℃年积温4 000℃以上，冬季极端低温不低于-25℃，年无霜期大于180天的区域内，均可以从事开心果生产，但以年平均温度为24～26℃的区域更为适宜。中亚类群的品种比较抗寒，冬季能耐-30℃的低温。地中海类群的品种，因为长期生长驯化的结果，其抗寒力较弱，冬季在-9℃时即遭冻害，-12℃时有冻死危险。开心果抗热性强，在新疆喀什地区，夏季高温平均363℃，绝对高温439℃下，仍然正常生长。
开心果树在年生长发育周期内，需要一定的低温，否则不能正常越冬，影响开花结果。冬季适宜量的低温，对花芽分化和小花发育十分重要。其冬季的寒冷量约为72℃以下1 000小时。如少于670小时，会使开花期和萌芽期大大推迟，且极不正常，以致叶片畸形，产量低下。
温度对开心果的成熟期、开裂度、风味和品质，均有直接的影响。温度较高时，开心果树的果实成熟早，成熟较整齐，含糖量高，品质很好。而温度偏低时，其果实则推迟成熟，影响开裂，甚至对果实品质也产生不利的影响。
二、水分
开心果是最抗旱的果树，其抗旱力超过所有的乔木树种。
它可在最干旱而瘠薄的山地生长，也可在半沙漠地带生长和结果。开心果树对水分要求不高，一般在年降水量200～400毫米的地方，均可良好生长。在水分较多的地区栽培，果实变大而含油量降低。在干旱地区栽培，果实略小，含油量较高。开心果树抗旱。
但是，能生存和有产量是两回事。要获丰产，灌溉必不可少。适宜的土壤含水量为60％（田间持水量）左右。假如在旺盛生长期、果实发育期，土壤含水量降到其水分当量值以下界限时，则会严重影响到开心果的长势、果实的产量及其品质。
但是，土壤水过多或空气湿度过高，则会引起早期落叶，果实开裂度低，品质差等。
开心果树根系不耐潮湿，怕积水，怕水湿，在地势低洼、土壤黏重的地方生长不良，浇水次数过多、高温下大水漫灌和雨后积水等情况，易引起根腐病和叶斑病，严重时造成整株死亡。据研究观察，开心果树冠以下淹水10小时即枯死。一般在地势高燥、地下水位低的地块栽植，生长结果良好。
三、光照
开心果是喜光的阳性树种，丰富的日照则生长结果良好。
在野生树林里，开心果从不形成密林，树冠极度开张，为多受阳光创造条件。据调查，在向阳山坡上生长良好，在向阴山坡上生长较差，开心果尤适生于海拔600～1 200米的阳坡山地。在成熟期，充足的日照会使坚果开裂度和开裂比率明显增加，其商品价值也显著提高。
四、土壤
开心果树对土壤要求不高，在浅层栗色土、黏质壤土和陡坡山地、石砾戈壁地上均能生长结果。其生长最适宜的土壤是疏松、深厚的黏壤土和含石灰质20％～30％的干砂壤土。石灰质过少时，则生长不良。最适土壤相对含水量为70％，灌水临界期的土壤相对含水量为30％。高湿地区生长不良。开心果树抗盐碱能力强，在戈壁滩中也能生长。
总之，夏季长，干燥气温高，冬季不太冷的地带，开心果树可以正常生长。冬季寒冷，春季多晚霜的地带，均会影响开心果树的生长，降低产量。夏季湿度大、降雨多的地区，开心果树容易落叶。在干旱气候下，极少有病害发生。
因为开心果具有极耐旱、耐瘠薄、抗热和抗寒等特性，可供干旱、半干旱、半沙漠地带和丘陵山坡地造林栽植。我国中西部地区的陕北，内蒙古的河套地区、哲里木盟和赤峰，河北北部，晋北，川西的西昌地区，以及与云南、贵州接壤的较干旱地带，甘肃陇南地区的干热河谷地带，均可将其作为旱生果园树种引种。
