鹿特丹是荷兰仅次于阿姆斯特丹的第二大城市，是世界最大的港口。位于荷兰西部北海沿岸，莱茵河与新马斯河汇合口。港区由市中心沿新水道一直伸延到河口，直通北海，新水道与北海相连，全长32千米。入海口低潮平均水位21米-22米，平均潮差1．65米。港区面积100平方千米，水域29．1平方千米。其中海船水域21．48平方千米，内河航船水域7．6平方千米。
现有七个港区，40多个港池，码头岸线总长37千米。自东向西主要港区是马斯、瓦尔、博特莱克、欧罗波特和马斯低地港。共有650多个泊位，同时可供600多艘千吨位、万吨位的轮船停泊作业。港区专业化分工严密，设有石油、矿石、钢铁、化工产品、粮食、木材、杂货、散装等专业码头和集装箱船、滚装船、载驳船作业区。外港欧罗博特港深水码头可泊巨型货轮、超级油轮。内河航船无需过闸即可进港。鹿特丹港设备先进，装卸货物高度现代化，建立了雷达和计算机调度指挥。设有大宗货物进出储运油库，钢铁、粮食、化肥等专业仓库或货棚及冷藏库等。为了吸引更多的货物过境、储存、转运、分销的需要，港口辟有自由港，港区设免税存货的仓库，为客户提供了各种方便。现有400多条海上航线通往世界各地，有1100多班次远洋轮船定期往来，每16分钟就有一艘远洋轮船进港或出港，是世界上最繁忙的港口之一。年吞吐量3亿多吨。进出港的货物主要来自亚洲、欧洲，其次是南美洲和非洲。在进出口货运中，转运量约占总吞吐量的40％。进出港货运中大宗货物占90％以上，其中过境转运的占85％，主要是原油和制成品为主。转运的主要国家有德国、英国、法国等欧盟国家。
鹿特丹港的腹地非常广泛，在国内，以鹿特丹为中心，集中了荷兰的主要工农业城市。有发达的公路、铁路和水运网把这些城市和鹿特丹连接起来。其附近邻国的德国、瑞士、法国、比利时、英国等工业发达。这些国家发展工业生产所需的原料和燃料主要靠进口，产出的产品又要出口，使居于它们中间位置的鹿特丹港成为他们大宗货物的转运中心。不仅如此，鹿特丹港的腹地向远扩展到整个西欧、中欧及东欧的部分地区。故有“欧洲门户”之称。可见，得天独厚的地理位置和广阔的经济发达腹地，是鹿特丹港不断发展的有力支柱。
鹿特丹的发展与港口的发展息息相关。鹿特丹原为一个渔村。1283年在这里修堤防开辟围垦地而得名。荷兰地势低平，是世界著名的“低地之国”。“荷兰”即低地之意。全国有60％以上的地区海拔不超过1米，低于海平面的地区占38％，最低点为海平面以下6．7米。所以荷兰的围海造陆工程为世界所罕见。
鹿特丹位于低平地，低于海拔1米。1328年修筑堤坝形成渔业港镇。1570年后随着西欧海上运输和对外贸易的开辟，成为英、法和德国之间的过境运输港。19-20世纪随着资本主义经济迅速发展及苏伊士运河通航而复兴，特别是1895年建成通北海的运河新水道，1877年接通市区与南荷兰间的铁路，以及德国的鲁尔区成为欧洲最大工业区以后，港口腹地范围进一步扩大，至20世纪初一跃成为荷兰第一大港，为欧洲与亚、非、北美间过境运输繁忙港口。20世纪初起，港区不断西延，相继挖掘了当时世界最大人工港——瓦尔港、博特莱克港等。60-70年代又根据集装箱的发展，开挖了贝尔运河及修建欧罗波特港。集装箱运输迅速发展，1984年处理集装箱254万多标准箱，居世界第一位。
第二次世界大战后，欧洲经济复兴和西欧共同体的成立，共同体之间经济贸易往来日益加强，促进鹿特丹港更加繁荣。港口面积不断扩大，吞吐量显著增加，使鹿特丹自1965年起，成为世界第一大港。现在鹿特丹市区面积200平方千米，是荷兰第二大城市。在海运的有利条件下，随着港口的发展，鹿特丹的工业迅速发展成为全国的重工业基地。主要工业有炼油、石油化工、船舶修造、港口机械、食品等。并成为欧洲炼油最大基地和世界三大炼油中心之一。现在已发展成西欧的贸易中心和商业金融中心。
