中岳嵩山地处河南省洛阳与郑州之间的登封县境内，北濒滔滔黄河，“势如卧龙，雄镇中州”。早在夏商周时代，就被称为“中原第一名山”。周平王迁都雒邑（今洛阳）后，正式定嵩山为中岳，沿袭至今。
由于嵩山位于“天下之中”，坐落在中华民族发祥地的河洛之间，一直受到历代帝王的封禅和祭祀。
秦始皇统一中国后，定太室（嵩山）为“天下第一名山”，建太室祠，四时致祭。汉武帝在嵩山也举行过盛大祭典，大兴土木。唐朝武则天登上帝位以后，立即登嵩山封禅中岳，并改年号为“万岁登封”，同时改嵩阳县为登封县。唐宋两代，嵩山中岳庙一再扩建，呈现“飞甍映日，杰阁联云”的景象。清朝乾隆皇帝也亲登嵩山峻极峰。因此，嵩山上下留有琳琅满目的珍贵历史文物和许多动人的传说。
嵩山山势挺拔，峻峰奇异。历史上根据坐落方位，形状外貌，名人遗迹等分为太阳、少阳、明月、玉柱、万岁、凤凰、悬侍、卧龙、玉镜等72峰。峻极峰为顶峰，站立峰顶，极目远眺，北望黄河，明灭一线；鸟瞰山麓，名胜古迹星罗棋布。著名的有中岳庙、嵩阳书院、嵩岳塔、会善寺、少林寺、塔林、初祖庵等。
自从以少林寺武术为题材的《少林寺》等一系列电影、电视剧放映以来，国内外游人倾慕中国的精湛武术，纷纷前来嵩山观光，少林寺就变得更加热闹、繁忙了。少林寺建于1500年前的北魏时期，为天竺僧佛陀讲禅法而兴建，因寺院建在少室山茂密丛林之中，故称少林寺。现寺内有天王殿、大雄宝殿、藏经殿、钟鼓楼、五百罗汉图壁室、少林练拳壁室等。
少林寺是我国武术史上少林派的发源地。据说当年这里的和尚每天面壁静坐，需要伸舒腰肢，活动腿脚，久之形成一套习惯动作，经过寺僧的不断演练、充实、创造，发展成为功力深厚的少林武术。现在少林寺千佛殿内的砖砌地面上，还遗存有四排48个深为20厘米的凹坑，就是当年和尚们演练时“站桩”的脚窝遗迹。
在少林寺西面不远处，就是国内最大的塔林。塔林占地约21000平方米，有古塔230多座，是历代少林高僧的墓塔，因建筑年代不同而呈现出不同的艺术风格，其千姿百态的造型、精湛的石雕艺术以及塔铭中涉及的中外文化交流和少林武功的资料，是建筑、文化、宗教和武术研究的宝贵财富。除少林寺外，初祖庵、二祖庵和达摩洞也有着很高的文物价值。
嵩阳书院以北耸峙的嵩岳寺塔巍然屹立，是我国现存最古老的砖砌佛塔，至今已有1400多年的历史。法王寺是我国第二座佛寺，建于公元71年，仅比洛阳白马寺晚3年。会善寺曾是北魏孝文帝的离宫，后成为唐代天文学家一行出家之处。
在登封县城东南15千米处，还有元代所建的古天文台——观星台，至今保存完整。这是元代科学家郭守敬主持建造的全国天文观测中心。1279年，郭守敬从北京出发，经河南抵海南，行程数千里，测量了大量天文数据，并经过计算编制出当时最先进的历法——授时历。按授时历计算出一个回归年的长度，比地球绕太阳一周的实际时间只差26秒；而现在世界通用的阳历是在1582年才制定的，比授时历晚了300年。到观星台一游，不能不为我国古代科学的灿烂成果感到自豪。
