垃圾的定义
现代生活离不开生产，即便是最发达的生产技术，生产过程中也不免出现人类无法利用的副产品，这便是垃圾。再者，人们日常生活中，即便是最为节约的人，也不可能将每一件物品都做到完全利用，总会有些剩下来的，废弃不能用的，这也是垃圾。那么什么是垃圾？从词典上的定义来看，垃圾是指“脏土或扔掉的破烂东西”。这是一种非常狭义的概念，与我们在日常生活中所说的垃圾非常吻合。垃圾少时，还可以以个人为单位单独处理；垃圾多了就成了个全社会的问题，它甚至牵扯到社会的经济、文化、政治等方方面面。随着世界环境的恶化，各种污染已经对人类的生活造成越来越严重的影响，人们对垃圾的概念也逐步有了更广义的理解。
气体形态的不用物，如汽车排出的废气、发电所、工厂烟囱里排出的废气等都是经过燃烧后变形的垃圾。如果给广义上的“垃圾”下一个完整的定义，那将是一个什么样的定义呢？“人类（包括动物）排出来的无用的物质就是垃圾。”
这样的表述怎么样呢？所谓“人类（动物）排出来的无用的物质”，不包括植物、微生物排出的无用的东西。那是因为，氧气对植物无用，所以排放到大气中去。再以微生物为例，例如酒精发酵的酵菌，乙醇对微生物来说是“无用的东西”，所以被排除在体外。氧气、乙醇对人类来说，正好是“垃圾”反面的东西，即有用的东西，在此不应该说成是垃圾。
“没用的东西”这种说法本身就很含糊。一样东西是否有用，不仅因人而异，也因时间、地点的不同而不同。现在看似已经无用的粪便，在以前很长一段时间内，对农业来说曾是不可缺少的有用的东西。又如，在一些发达国家谁也不想要的车子（废车），到了别的国家就成了具有相当价值的半新车。可见不管在什么情况下，如果对所有者来说没用的东西，就可以叫做垃圾。给垃圾下这样一个定义怎么样呢？
进一步说，以外的东西即使是人类排泄出来的废弃物也不能说是垃圾。例如：摩托车给周围带来的噪音，这虽然对本人来说是无用的东西，在这里也不能叫做废弃物。此外，发电所排放出大量的废温水、冷空调机将室内的热气排放出室外，这时向外扔掉的是没用的热。但是，因为废水、废气其本身是物质，所以是垃圾。因为废热不是物质，所以在这里不称为垃圾。
如此说来，垃圾所适用的范围非常广泛，要把它详细的介绍出来是一件相当困难的事情。鉴于固体废物污染跟水体污染、大气污染和噪声污染一起被列为当今社会的四大污染，废水、废气的污染都已经有许多书籍详细介绍过，我们这里所涉及的垃圾只是局限于固体废物，也就是我们常说的“渣”。
垃圾的来源与分类
固体废物大部分来自人类生产活动的许多环节，其中也包括来自各种废物处理设施的排弃物，其余部分则来自人类的生活活动，主要为生活垃圾、粪便的排放，下表列出了各类发生源排出的主要固体废物。
发生源产生的主要固体废物
采矿、选矿业废石、尾矿、金属、木块、砖瓦、水泥、混凝土等建筑材料冶金、机械、金属结构等金属渣、矿石、废模型、陶瓷、涂层、管道、粘结剂、绝热绝缘材料交通工业塑料、橡胶、纤维、填料、各种建筑材料等食口工业烂肉、蔬菜、水果、谷物、硬果壳、金属、玻璃瓶、罐头盒、塑料等石油、化学工业有机和无机化学药品、金属、橡胶、玻璃、沥青、石棉、纤维等橡胶、皮革、塑料工业橡胶、塑料、皮革、线、布、纤维、染料、金属、废渣等居民生活食物垃圾、纸、木块、布、金属、器具、杂品、庭院整修物、燃料、烘便等农业庄稼秸秆、烂蔬菜、烂水果、糠粃、果树剪枝、人粪、畜粪、家药等市政管理、污水处理脏土、碎砖瓦、树叶、死禽畜、金属、废锅炉、灰渣、污泥、器具、建材等由于人们生活水平的不断提高，生活垃圾的排放量也日益增多，其发生量一般约为工业固体废物的10%。据有关资料反映，美国每年产生城市垃圾18000万吨，前苏联4000万吨以上，日本3700万吨。我国固体废物的产生量，随着经济的发展和人民生活水平的不断提高在急剧增加，1982年工业固体废物与城市市政垃圾产生量为5.5亿吨，其中市政垃圾约占20％，1985年，仅工业固体废物的产生量即达5.23亿吨。近几年，我国城市垃圾量平均每年增长速度为9.6％。
随着现代生产、生活的不断发展，垃圾的种类和数量都在不断上升，而且增加的速度还在不断加快。为了很好的处理垃圾，对它们进行详尽的分类是必要的。
固体废物分类方法很多：按固体废物的化学性质分为有机废物和无机废物。按它的危害状况分为有害废物和一般废物。按它的形状分为固体的（颗粒状废物、粉状废物、块状废物）和泥状的（污泥）。通常为便于管理，按来源分为矿业固体废物、工业固体废物、城市垃圾、农业废弃物和放射性固体废物五类。矿业固体废物、工业固体废物、放射性固体废物也分别简称为矿业废物、工业废物、放射性废物。有人将矿业的、工业的和放射性的合称为工业废物；有人则将矿业和工业废物合称为矿物废料，放射性废物另为一类；也有人将固体废物仅分为工业废物和一般废物两类。
矿业废物来自矿物开采和矿物选洗过程。工业废物来自冶金、煤炭、电力、化工、交通、食品、轻工、石油等工业的生产和加工过程。城市垃圾主要来自居民的消费、市政建设和维护、商业活动。农业废弃物主要来自农业生产和禽畜饲养。放射性废物主要来自核工业生产、放射性医疗和科学研究等。固体废物的来源和组成物见表固体废物的来源和组成物。
垃圾的危害
众所周知，垃圾是有害的。但并不是所有的人都能够感受到垃圾的所有危害，特别是垃圾的有些危害是潜在的，长时间后才能体现出来的。固体废物对人类环境的危害，主要表现在以下几个方面：（1）侵占土地：固体废弃物不加利用就需占地堆放，堆积量越大，占地越多，据估算，每堆积一万吨渣，约需占地一亩。我国仅煤矸石一项存积量就达10亿吨，侵占农田5万亩，全国有堆肥厂30多个，无害化垃圾处理厂（场）29个，越来越多的城市垃圾还在继续增长。这些城市垃圾、矿业尾矿、工业废渣等侵占了越来越多的土地，从而直接影响了农业生产、妨碍了城市环境卫生，而且埋掉了大批绿色植物，大面积的破坏了地球表面的植被，这不仅破坏了自然环境的优美景观，更重要的是破坏了大自然的生态平衡。
（2）污染土壤：废物堆置，其中的有害组分容易污染土壤。如果直接利用来自医院、肉类联合厂、生物制品厂的废渣作为肥料施入农田，其中的病菌、寄生虫等，就会使土壤污染。土壤是许多细菌、真菌等微生物聚居的场所，这些微生物形成了一个生态系统，在大自然的物质循环中担负着碳循环和氮循环的一部分重要任务。工业固体废物，特别是有害固体废物，经过风化、雨淋，产生高温、毒水或其他反应，能杀伤土壤中的微生物和动物，降低土壤微生物的活动，并能改变土壤的成分和结构，使土壤被污染。
（3）污染水体：固体废物随天然降水径流进入河流、湖泊，或因较小颗粒随风飘迁、落入河流、湖泊，造成地面水的被污染；固体废物随渗沥水渗到土壤中，进入地下水，使地下水受污染；废渣直接排入河流、湖泊或海洋，会造成上述水体的污染。
（4）污染大气：固体废物一般通过下列途径可使大气受到污染——在适宜的温度和湿度下，某些有机物被微生物分解，释放出有害气体；细粒、粉末受到风吹日晒可以加重大气的粉尘污染，如粉煤灰堆遇到四级以上风力，可被剥离1～1.5厘米，灰尘飞扬可高达20～50米；有些煤矸石堆积过多会发生自燃，产生大量的二氧化硫，采用焚烧法处理固体废物也会使大气污染。
垃圾的迅速扩散
19世纪的工业革命带来了技术的飞速发展，生产力水平迅速提高，经济和社会得到了长足的进步，但随之而来的是环境的严重破坏。我们处处可见的垃圾也变成了令人头痛的问题：垃圾围城，垃圾污染，垃圾爆炸，垃圾占地，等等。
为什么现在会产生那么多垃圾呢？就像癌细胞在扩散，不断危害着我们生存的环境和我们自身。
首先，科学技术的发展，带来了生产方式的变革，手工操作变为工业化生产，产品大量地生产出来，为人们的消费提供了更多种类和更多数量的产品，而这些产品最终变成了垃圾。
其次，20世纪以来，随着工业化的进展和医疗技术的提高，人口的死亡率下降，人的寿命延长，人口增长率居高不下，世界人口急剧增长，发展中国家人口增长更快。据统计，世界人口每增加10亿需要的时间如下：第一个10亿为近300万年；第二个10亿约为130年（1800～1930年）；第三个10亿为30年（1930～1960年）；第四个10亿为14年（1960～1974年）；第五个10亿为13年（1974～1987年）；第六个10亿为12年（1987～1999年）。
人口的大量增加，人类繁衍速度的提高，婴儿死亡率的下降，人的寿命的普遍延长，加重了对地球资源的消耗，大幅度增加了消费品的绝对数量。食物、日用品、建筑材料等需要量都远远超过19世纪。
再次，随着工业化的进程，城市越来越多，更多的人涌入城市，城市规模逐渐扩大，增加了城市的消费量，同时增加了城市的垃圾量。
第四，垃圾成分变得复杂起来。过去我们的垃圾里主要是一些煤渣、菜叶、瓜果皮核、鱼刺骨头等，偶有一些废纸、废玻璃、废牙膏皮、旧衣服等，都会攒起来卖废品的。而现在垃圾里的废塑料、废金属、废玻璃、废纸张、废橡胶、废电池之类可以造成化学污染的物品逐渐多了起来。1998年，北京市垃圾中可回收类的垃圾比例已占到38．9％。而且，随着人民生活水平的提高，旧电器如旧计算机等都会成为垃圾的一分子。这些废物都不能被生物分解，而长期留存在自然界。
我们的生活中一些废弃物在自然界停留的时间如下：烟头：1～5年；尼龙织物：30～40年；
易拉罐：80～100年；
羊毛织物：1～5年；
橘子皮：2年；
皮革：50年；
塑料：100～200年；
玻璃：1000年。
第五，一次性用品的增加，使资源更快地变为垃圾。现在在我们的日常生活中，一次性餐具、一次性筷子、一次性杯子、一次性笔、一次性尿布等一次性的用品满目皆是。这些用过就扔的东西，使得垃圾量的增加“如虎添翼”。更可怕的是让资源变为商品，商品变为垃圾的运动加快了。比如说饭盒，如果我们用不锈钢饭盒，可能一个饭盒我们会用5年或更长的年限，才会把它扔掉。如果我们用一次性饭盒，饭后饭盒马上就会被扔掉，而变成了垃圾。试想，5年中需要多少资源来制造一次性饭盒？5年中扔掉的饭盒又会有多少？假设，每人每天用一个一次性饭盒，5年所用的饭盒就是1×365×5＝1825个。而且，我们的生活中还有其他一些一次性用品，还有许多人在用这些一次性用品。累积起来数量是非常惊人的。加之许多一次性用品是由塑料加工制造的，废弃后如果不加以回收利用，它们在自然界中很难降解。
第六，垃圾处理费用高。每天我们把垃圾倒入垃圾道里，或投到垃圾桶里，垃圾就从我们的眼前不见了，但垃圾并没有就此结束它的旅程，它还要经过收集、运输、处理。这个过程需要大量的花费。我们这里有北京市宣武区一天处理垃圾费用的数据：宣武区每天的垃圾，从保洁员收集运载到处理所需费用近12万元；每年垃圾处理费用5180万元。1998年，北京市用于垃圾处理的各项费用为7．5亿元，1999年为8亿多元。还有一个数据，仅全国每年用在垃圾处理设施建设的投资就突破百亿元，这还不是全程的垃圾收集、清运和处理费用。垃圾填埋的费用也很高，每吨垃圾约为200～300元。即使这样，仍不能完全满足我国处理垃圾的需要。1998年，北京市城市垃圾无害化处理能力达45．8％，也不能完全达到无害化处理。我国只有少数城市建成达到或基本达到无害化处理标准的处理场和处置场，大部分的城市仍以简单填坑、填充洼地、地面堆积、挖坑掩埋、投入江河湖海、露天焚烧等处理方式为主。
如上所述，现代生活给我们带来了物质产品的极大丰富和生活的便利，但同时产生了远比古代多得多的垃圾。大量的垃圾已超过了地球自身的消纳量，加之处理垃圾的过程复杂和花费巨大，使得垃圾问题更加严重。
垃圾与日常生活
一、家庭垃圾的计量
从垃圾重新认识生活形式的第一步是了解垃圾。我们到底扔出什么样的垃圾，有多少垃圾。对此了解的一个好方法，是用家庭中做饭用的秤，计算一下每天的垃圾。
在普通家庭中，一人一天有什么样的垃圾，有多少垃圾扔出去，这样的数字是城市（包括镇等自治会）在制定处理垃圾计划中的基础资料。一般情况下无法把握。据统计，东京一人一天约有1300克的量。还有，日本人一人一日的垃圾量900克。这是作为社区收集的垃圾量数字，在这当中也包括商店、饭店或办公室，实际上真正的家庭垃圾是很少的。反过来说，假如用秤称一下家庭中扔出来的垃圾，并在社区收集的垃圾量中减去家庭垃圾量，那么混入的商店垃圾量等用于事业活动的垃圾量就能很清楚地知道。
日本的某家股份公司曾对某个社区收集的家庭垃圾作过调查。其结果为：在家庭中产生的垃圾量，一人一日约629克，将此归类来看，厨房垃圾243克（39％）为最多，其次是纸196克（31％），以下是瓶113克（18％），塑料类是28克（4％），罐头等金属13克（占2％）。还有作为资源，如果区分为可以利用者和不可以利用者的话，前者是229克（占总数的36％）。
而实际上该社区收集的垃圾量只有339克，占总数的63％，家庭中无用的东西中有37％没有成为垃圾。即瓶返还酒店，纸与回收处进行交换。由于废弃物的再生利用，垃圾不断减少。除此以外，厨房垃圾在院子内堆肥或将其埋在土里自行处理的比较多。
这样的调查数据，如前所述，在制定垃圾处理计划时，是必不可少的。我们用了一个月的时间进行了测量。这时，平时总是随手扔掉的垃圾，现在是再考虑一下的好机会。“为废纸之多而吃惊。特别是注意到了各种折叠式广告等”，“买回来的肉和鱼等全装在盘里的，所以塑料类很多”，“如果将瓶、罐挑出来，能否再生利用呢？”等类似这样的意见收到不少，为大家提供了一次重新思考生活的机会。
