扎染可称为蜡染的姊姐艺术，但它的特殊工艺性能，突出表现在手扎制作方面。用白色的线绳，在纯白光滑的布料上扎制好形象各异的花纹图案、飞鸟虫鱼等，置入已准备好的溶液里浸煮，放于通风透光处晒晾，那一幅幅形象逼真的图像便出现在你眼前了。最后再做些防止脱色的技术性加工处理，整个工序便告完成。
扎染，古称绞缬，是我国一种传统的手工印染工艺。扎染起源于何时，目前尚无定论。不过据推测，这种印染工艺当在夹缬之前。因为早期扎染的防染工艺较为简便，仅用针、线作工具即可。又因我国丝织品产生较早，印染工艺也很发达，扎染与丝织面料之结合可谓珠联璧合。
从现存最早的扎染制品来看，是出于新疆地区公元408年东晋时期的作品。如此看来，扎染这种工艺早在东晋已相当成熟。史载唐代时，由于经济的繁荣，扎染工艺也着实兴旺了一阵。当时著名的纹样有“鱼子缬”、“撮晕缬”、“玛瑙缬”、“唐胎缬”等等。色彩有大红、茄紫、墨绿等色。不过即便在盛唐时期，能穿着扎染服饰的也只能是达官贵族，一般的平民还是不敢问津的。宋时，为抑制侈靡、提倡素朴、重振国运、以安社稷，政府曾下令禁止扎染工艺的生产及使用。以后随着战乱不休、兵荒马乱局面的出现，扎染工艺便日趋衰落。然而，同时期的邻国日本，却将我国的扎染工艺视作国宝。至今在日本的东大寺内，还保存着我国唐代的五彩绞缬。
经过数百年的工艺演变，扎染工艺的防染手段已有几十种，染色也从单色演变成复色的多次浸染。扎染纹样具有从中心向四周成辐射状的工艺效果，扎染纹样的生动与丝绸面料的飘逸相谐成趣。因此过种古老的印染工艺至今仍有极大的魅力。
扎染的防染手段很多。最简便的是将面料折叠后用线绳捆扎，经染色后再拆掉线绳，面料上就出现了色彩斑斓的画面。古时还用小米粒扎进面料内，染出点点小花，或许就是“鱼子缬”的印染法了。古时染料一般用植物染料，亦称草木染。常用染料有红花、紫草、蓝靛等。从宋代的印染工艺看，扎染是城市作坊常见的印染方法，应用面较广。
在现代生活中，扎染作为一种高档的工艺形式，被时装设计广泛采用。经过设计人员的匠心独运，扎染已不再局限于服饰的运用，而是将其搬上墙壁，变成壁挂艺术，以美化环境、适应了当代人审美要求。
一、自贡扎染
早在秦汉时期就问世的民间工艺美术扎染，是自贡市享誉中外的蓝印花布的品种之一。这些年来，用所染工艺生产的手巾、头巾、台布、窗帘、床单、桌布等用品已经畅销国内外市场。
在1986年的自贡灯会上，这项具有浓厚民间特色的工艺第一次步入灯展，在自贡灯会上显示了独特的魅力。在这届灯会上，别开生面地出现了扎染灯，有表现“恐龙之乡”为特色的剑龙、蛇颈龙等以“龙”为题材的灯，有表现民间传统题材的银锭灯、连环灯、阿福灯、葫芦灯、双鱼灯、松鼠灯、月亮灯、象灯、方胜灯等。
把扎染作为灯面的首创，是自贡工艺美术厂的民间扎染艺师张宇仲的一次探索。他把扎染中的“鹿胎缬”、“蜀缬”、“绵”、“撮缬”、“蚕儿缬” 等工艺流程，巧妙地运用在灯面制作中，使这些扎染灯透过灯光看上去层次分明，远近有别，深浅各异，流金溢彩，毫无遮光、阻光等缺陷，给人以清新之感。张宇仲的扎染艺术在省内早负盛名。他在做扎染灯的时候一丝不苟。他在人物造型上参考了天津“泥人张”的阿福形象，四个阿福分别抱着鱼、牡丹、海棠、红桃等，造型丰满、神态感人，给人以欢乐喜庆的印象。出现在这届灯会上的30个扎染灯，都是先把灯型骨架扎好以后，再用双绉绸按形下料，绘图扎针。所以，绘画、针刺、染料都需要比较高的工艺要求。这次探索取得了很好效果，各方面反映都比较强烈。
二、大理扎染
扎染是大理白族和彝族民间传统的手工艺品，主产地在大理市和巍山彝族自治县。特别是大理古城，大街小巷摆满了色彩艳丽的各种各样扎染装饰品以及服装、鞋帽等制品，为风景如画的高原小城平添了几分美丽的色彩。
扎染起源于1000多年前的中原地区，如今主要保存在大理市周城和巍山县城、大仓、庙街等地制作。位于蝴蝶泉边的周城镇，是一个白族较大的聚居村落，有1500多户人家，8000多人，村中的白族妇女尤擅长扎染和刺绣，几乎“家家有染缸、户户出扎染”，有扎染之乡的美誉。
大理扎染全靠手工制作，经过手工绘图、扎缝、染漂、扎花、碾平等工序制而成。
扎染布材料选用纯棉白布，采用农村种植的土靛等天然原料染制。制作工序繁杂，白族妇女先在棉布或丝绸上画出图案，再用手工将做了记号的布结扎成各种各样花形。扎时讲究松紧，松则不成花形，紧则花形过大，杂好之后再将其放入染缸之内染制，一般染5～7次。
染制方法分为冷染、热染两种。成品扎染布的颜色蓝里带青，色泽分明，清新素雅，不易褪色，且具乡土气息，是其他印染方法及机械印染工艺无法达到而独具特色的地方民间工艺。扎染布还有一个特点是质地轻柔，透气性好，面料具有吸汗、消炎、杀菌、护肤的保健作用，白族妇女常用来缝做衣、帽、头巾、手帕等，而且还用扎染布制作窗帘、桌幔、椅幔、挂包、床单、被面、门帘、围腰等日常生活用品。
大理的扎染在制作过程中倾注了民间艺人的艺术匠心，每一件扎染品也就是一幅生动的美术作品。特别是大理周城生产的扎染布与其他扎染布在图案上有很大的区别，一般的扎染图案多以圆点、不规则图案以及其他简单几何图形组成，而周城扎染的图案则取材于常见的动植物形象，如蜜蜂、蝴蝶、梅花、鸟虫以及神话传说中的人物、百兽等。蓝底白花图案产生自然晕纹，青里带翠，凝重素雅，形象生动，布局丰满。构图严谨，多为贰方、肆方连续的纹样在色彩上，周城扎染比一般的扎染更加绚丽多彩，丰富多样，越洗越明晰、鲜艳。
大理的扎染不但民间制作，而且建立了一些专门工厂，已经形成一定的生产规模，并把现代先进科技引进传统的工艺，改变了蓝白花的单一结构，增加了许多花色品种，开发出了新产品，创作出了“花好月圆”、“双喜临门”、“松鹤延年”、“龙凤呈祥”、“蜜蜂采蜜”、“二龙戏珠”、“花团锦簇”等上百个图案，产品达400多个，并可处理棉、毛、丝、麻、化纤、皮革等近30种面料，用途更加广泛，更具艺术魅力。大理扎染成为一种价廉物美的畅销品，进入了国内外市场。
大理已将木雕和扎染作为重点旅游产品来开发，组建了旅游产品开发公司，建立了经营网点，以此为龙头广泛开拓国际国内旅游产品市场。
三、陕西扎染
陕西扎染，历史悠久，流行甚广，秦汉时期早已有之。产于西安市和渭南地区，尤以陕南一带久负盛名。当地村镇多设有染坊就地生产。扎染方法，一般是把丝绸或棉布经过折叠、缝合、抽拉、捆扎等手法处理，然后用靛蓝浸染，颜料皆为植物性材料。浸染后晾干，拆去缝、捆、扎线，脱去浮色。由于扎结处染料难以渗透，形成白底，与着色部分自然辉映，形成对比。使织物深蓝底色上呈现出美丽的白色花纹图案，色彩斑斓，朴素自然，具有机染难以达到的艺术效果。
其工艺有别于外地者，一是只用结扎，不用针钩，致图案易生变化；二是采用云染法，即冷染法。使用多种原料与染色手法，可同时染成多种颜色。不同于热染仅一次染一色，多色须多染几次。故工艺简单，色彩鲜艳，不易掉色。
其主要产品有台布、窗帘、门帘、帐沿、围腰、手帕、头巾、包袱布、布帐、提兜、被面、服装等。并在扎染空白处加绘图画，产生纹样，色彩强烈鲜明，奔放不羁，变化多端，妙趣横生，独具风格。
