木隶这天起茶饭不思，精神萎靡不振，无论红竹如何劝说都是枉然。红竹最后想出了一个极端的办法来，她端来一盆冷水喷到木隶的脸上，“你是个懦夫，为一个妖女折腾得死去活来，值不值？你伤透了我的心，我决定离你而去，是死是活由你自己去选择……”说罢拿起行囊转身而去。
红竹这一走，真的再没回来……
木隶整日躺在床上，连施工地也不去了。赤天得知消息来看望他，“愚木先生乃是一代英才，如何就过不了情关了？你可记得几老翁临终之言？你的性命非一已所有，关系到天下安宁，理应抛开儿女私情，将一腔热血洒在造福人类的大业中去……”
木隶蒙头呜咽，“大人莫抬举，隶只是世俗小人，如何担当得起……”
玉陵君前来以三寸不烂之舍劝慰，“如今，北御之墙尚未完工，想那酷阿腾已统一狼族，正对中原大地虎视眈眈，南有魏赵摩拳擦掌，在这动荡不安的年月，正需要像愚木先生这样的贤能化解国难啊……”又说：“问世间情为何物，只叫人肝肠寸断……抛下便是解脱啊……江山美色，遍地开花，百步之内皆有芳草可寻，还怕没有人间尤物相伴左右？只是从此只将那女子视为附属，如此方可潇洒过活啊！”
木隶掀开被子坐了起来，“隶，并非好色之徒，只恨命中犯桃，为何拨动我的心弦，终要离我而去？心碎矣——”
玉陵君眼睛眨了眨，出语精妙，“将情字挑开来仔细回味，你爱那赛琳何处？只不过是美貌而已，那也是服下‘洁灵草’所致，倘若不是，她凶如母狼，君可否依然珍惜啊？何况，尚未见到她的尸骨，如何断定她已经离世？她要真是仙女之身，这纵身一跃，如何就去阴间报到？先生若保重身体，它日或许还有相见之时啊？”
木隶陡然来了精神，“是啊……赛琳可是仙人之体，定然尚活在人间……”又想起了红竹，“红竹因何如此无情，抛下我不管不顾？他乃我妻也——”
玉陵君得意地笑了，“不用担心红竹姑娘，她可是身心健隶之人，远胜于君，待先生精神焕发，必然回到愚木先生身旁。”
赤天大人插了话，“红竹姑娘，临别之前找到老夫，为实被你深深刺痛，她想出外云游一段时日，不日将归还，大可放心……”
木隶起了身，“既如此，隶从今日起振作精神做事，还望大人派人寻找红竹，将我对她的牵挂之心转告于她，叫她速速归还……”
赤天点了头，“此事包在老夫身上。”
此时，紫云将军走了进来，带来了军情，“赤天大人，探子来报，那酷阿腾率领十余万铁骑南下。”
“哦？”赤天大人大惊，“细细讲来。”
紫云将军说：“一路，有哥里罕率领五万铁骑，奔向东北边塞云城；另一路由酷阿腾亲自率军，直奔西北边城临干，约有六马余众……”
木隶接了话，“须起兵前往边塞，在燕国外线开辟战场，只有如此，防护墙才能照常施工，只要与敌军纠缠一个春秋，那御北防护墙定可完工……”
赤天说：“尔等快随我前往营帐，招集众将领，做详细布署……”
众人起身，随赤天大人而去。
营帐内充满了紧张的气氛。赤天做了详细的御敌部署，“眼下，边城总兵力达到十二万，须留城五万防御，由玉陵君负责防守。剩余，只有八万兵马可调用。一路，由紫云将军率领五万精兵，由谋士王铠辅佐其右，开往云城抵挡哥里罕的大军；老夫率领其余三万赶往临干城，与部署在那里的两万守军汇合，联手抗击酷阿腾……”
紫云将军为赤天大人担忧，“想那酷阿腾，兵马足有六万余众，皆为铁骑，大人只率五万兵马恐难以抵挡啊……”
赤天将军呵呵笑，“无需担忧，老夫身边有愚木先生辅佐，此一人，不次于几万人马吧？我倒是担忧紫云将军，那哥里罕也是智勇双全的良将……”又说：“至于战马，嘎达罕前番从草原赶来数千匹良种战马，实力大增。”
紫云将军面向木隶拱手：“如此，临干之围、大人的安危，全仰仗愚木先生了……”
“将军放心，愚木谨慎从事。”木隶也向他拱手，“此番出征，当防御为主，对攻必须选择绝佳良机，凡事多与谋士王铠相商为妙……”
紫云将军点头，“愚木先生请放心，我与王铠同心同德呀……”
赤天大人，随后又详细安排了粮草、车辆等后勤工作。赤天大人最后询问大家，“哪位将官，还有补充事宜？”
木隶说：“只有一事必须齐备。”
赤天大人忙说：“快快讲来？”
木隶便说：“选一批手艺出众的铁匠、木匠随军前往，可随时打造各种兵器应急，大人意下如何？”
赤天点头，“老夫倒是忽略了此事，愧先生提及。”又下了命令，“战事紧迫，尔等下去速速准备，连夜出发！”
“是！”众将士应声而出。
木隶跟随赤天将军连夜赶往临干城，行程远，先遣骑兵次日午时已经赶到。可是酷阿腾清晨就已然兵临城下，与守在那里的燕军交了一战。守城的大将是年近六旬的老将奕舍，他只带五百士卒出战，不敢倾城而出，虽败阵而归，也是意料之中。
赤天大人听罢奕舍的汇报没有指责，“就算是恶虎也不可惧之，将军的无畏精神老夫钦佩。”又面向木隶说：“依我之见，不可只顾防守，还需打几次胜仗，以此鼓舞士气，又扼杀那狼族人的嚣张气焰。”
木隶表示赞同，“我军后续两万士卒徒步行走，估计傍晚时分方能赶到，需吃饱睡足，才可迎敌。”
此时，狼族将士在城外大声叫阵。奕舍将军说：“其实燕国防御沿线颇长，薄弱环节颇多，有多处可入，狼族人因何直取临干，而不迂回而入？”
赤天将军指点迷津，“不是狼族人愚钝，是担心易入难退啊，只有踏城歼灭我燕军，那些狼族人才敢堂而皇之地进入我大燕国土……当然，局部偷袭从未间断啊。”
奕舍将军点头，“那狼族实乃狡诈的民族，与之交战。须处处小心才是。”
赤天将军说：“谨慎固然重要，惊惧却是万万不能啊……”
次日，赤天将军亲自率领一万士卒出城迎敌，狼族人惧怕燕军的绊马索和威力强大的弓弩，列阵于三百米之外不敢靠近。
赤天将军提起赤龙大刀喊，“尔等尽管放马过来，来尝一尝老夫这口赤龙大刀！”
酷阿腾没有回应，昔日猖狂的狼族人此时安静得有些出奇，木隶感到其中必定有诈，于是小声提醒赤天将军，“感觉怪异，不如暂且回城，改日再战。”
赤天将军有所不悦，“先生不要有顾虑，想那酷阿腾绝无查机之勇！老夫今日让他出丑于临干城下。”
这时，几十米处的地面上有异物在游动，范围越来越大，形似泥浆，又似铺在地面上的绸布在风中摇摆，越游越近。木隶终于看清了，“是蛇！足有数万只之多，快撤——”
赤天将军老眼昏花，看不清楚，“蛇又有何惧，挥刀砍杀便是……”
木隶急促地说：“这是‘鸡寇蛇’，蛇头都长有鸡冠，我曾在草原沙漠地带见过，此物毒性极强，我军士卒多半是徒步而立，要是被咬上一口，不出五步，必然倒地丧命……”
