族长捋须夸赞，“贤孙真乃胸襟宽广之人哪！”他清了清嗓子说事，“老夫正为龙舟大赛一事犯愁，此事与我鲁家堡百姓利益息息相关啊！”
“可是指龙舟大赛？”木隶想起鲁张二堡每年春季必行的拼争，“是为稻田灌溉，跟张家堡争夺水源吗？”
族长长吁短叹，“水源乃稻田命脉，那条泊带河数十年前曾流过我鲁家堡地界，世世代代白米鲜鱼享用不尽，谁知在老夫六岁那年突发巨洪，水流竟然一夜间改变了方向……从此这方肥水就流进了张家堡的地界。”
蚕蛹酸枣吃完，嘴巴闲着就想跟人斗嘴，“莫非，鲁氏祖上坏事做绝惹恼了龙王？例如巧夺他人名利……”
“这个……”族长眼神躲着她，“玄冥之事不谈也罢，当务之急还是赢下这场比赛才是。”
蚕蛹弯下腰追逐他的眼神，“输又怎么样？我家又没有半寸田地。”她猛然记起一件事，“兄长，听娘说我家过去有一块稻田，可是被鲁雅士夺去了！”
“老夫不知道有这种事……”族长恨不能钻进耗子洞里去，“又是那孽畜……贤孙，要是再输了比赛，秋收时节必须把半数收成拱手让给张家堡人，否则不得续用泊带河水源。去年已经输了两成之多……今年要是再输，会上调至五成，到那时我鲁家堡会饿死多少百姓？”
蚕蛹翘起下巴翻白眼，“您是忧虑收不回佃户的租金吧？”
“非也，非也！蚕蛹姑娘有所不知啊——”找理由历来是族长的强项，“遭遇凶年租金可减，国粮却不可拖沓怠慢。眼下苛捐杂税花样繁多，百姓生活苦不堪言哪！据传，蚕蛹姑娘识文断字，精于算术，闲暇之时不妨仔细算一算。”
蚕蛹把嘴一撇嗤之以鼻，“族长要是真关心百姓的疾苦，应该把那千金奖赏取出来救济百姓，您已经被封为子爵，还在乎这一点蝇头小利吗？”
“这个……”族长提及私利步步为营，“唉——二者岂能混为一谈？就算老夫慷慨解囊，鲁家堡千余户人家能维持几日啊？治标不治本，只有争夺水源，才是长久之策——眼看着成堆白米落入他人的袋囊，岂不可惜？”他摇了一下手杖，此物可是权威的象征，“蚕蛹姑娘身为我鲁家堡的子民，非但不出一分力，反搅在其中挑唆家兄，是何居心哪？”
木隶开口阻止蚕蛹生事，“不可口无遮拦。堡内百姓世代广受鲁家恩泽，这是有目共睹的事情，向族长大人赔个不是。”
族长捋着胡须坐直了身躯，“看在家兄颜面暂且不与你计较。”缓缓把脸朝向了木隶，“贤孙，莫再提那恩惠之事。眼下鲁家堡几千号人都眼巴巴地看着你，指望你造出上好的龙舟赢得这场比赛。”
蚕蛹悻悻不悦，“眼下铺内事务如此繁忙，怎么能分神呢？延误了交货期限谁来承担？”
族长老谋深算早已想到了这一步，“不要担心，老夫已经向九窍交代，命他指派数名好手前来补缺。如此一来，贤孙便可潜心打造龙舟。”
木隶沉思片刻谨慎应诺，“隶有今日，都仰仗百姓伸手扶持，理应竭尽全力赢得比赛，只是不敢夸下海口。”
“兄长——”蚕蛹跺脚使性子，“使不得！《祥龙木具铺》的人皆是庸手，如何补缺代劳？”
族长觉得该是显威的时候了，“男人间的大事，女娃不得多嘴多舌！这般泼辣，谁家男儿肯娶你为妻？老夫已经忍你多时，快些回屋沏茶来——”
蚕蛹的眼睛划出一道白线，溜之大吉了。
木隶代她谢罪。族长呵呵笑，“老夫唬她一唬，此娃倒也惹人喜爱。哎呀！光顾训斥他人，自身倒是疏忽礼节。”仓促立身，“传言隶母染上‘驴咳’，近况如何？”
木隶提到此事愁容满面，“您听，依旧咳声不止，惟恐震伤五脏六腑啊——”
族长起身朝屋里走去，“老夫去把把脉。宁儿治咳病是一绝啊，我已经派家奴寻找去了，过不了几天就会赶回来。”
族长进屋做做样子早早离去了。隶母听到鲁宁的名字咳得不那么厉害了，蚕蛹端来的饭也吃了一大碗，一家人欢快了好一阵。
