刘大人已在院中守候。木隶跪地施礼，力不从心一头扎在了地上。这正是刘大人想见到的模样，“小木匠，爬行啃泥，味道如何？此乃饭前一杯淡茶而已，麻辣盛宴还在后面恭候！不要着急，还需仔细品味。”
木隶吃力地抬头，拨开乱发看清了他的脸，“大人！草民冤枉……”
刘大人无意升堂审问，蹲下来戏语，“偷盗之人有何冤屈？休得狡辩，夜里尝几道公堂大菜，本官不怕你不招。”
木隶捧住他的腿哀鸣，“大人！草民实有冤情可诉——”
刘大人有洁癖，打着颤摆脱他，“快些撒手，弄脏本官衣着，罪加一等！”哼哼几声，与他隔开距离蹲下，接着戏弄，“据民间传言，你乃天神之后？啧啧，若果真如此，今你落难，因何苍天不管不顾啊？”朝地上吐口唾沫，“本官只需一言可将你打入死牢！身为卑犬，理应****为乐，举头巴望，必然遭此横祸。可曾记得与本官争夺女人之事？若非泰山大人及时通报，一只天鹅险些落入你口。可恶之极！”
“子鸽……”木隶想起她来心中倍加感伤，“大人，切莫让她知晓此事。”
刘大人哼了一鼻，“你与她生父为敌，还指望她为你出头不成？可笑之极。”
“大人何出此言？草民何曾与鲁雅士为敌？”木隶挣扎着爬起来，又倒下了。
刘大人起身抖袖，“莫装糊涂！你这厮断我泰山大人营生，本官岂能坐视不理？非将你发配军营劳役至死！”
“隶乃独子，需留在家中赡养老母，兵役徭役皆可免啊？”
刘大人笑他无知，“犯人须送往兵营劳役，此乃我鲁国律令。”
木隶泣声无力，“大人高抬贵手，隶已然决意关闭店铺……”
“孱头，软蛋！早知今日何必当初啊？此事晚矣……来人！将他押入牢笼等候发落。”说罢扬长而去。
木隶被拖走时喊出的两句话自相矛盾，“大人！草民冤枉——大人！草民知罪——”
刘大人捋着胡须迈着方步回府。子鸽坐在厅堂之上嗑瓜子，对他是不理不睬。他眯眼一笑，老脸像一张破鞋底子，“夫人，整日关在屋内闷闷不乐，何事心烦，与何人怄气呀？庭院秋菊争奇斗艳，何不一同出外观赏娱乐？”
子鸽自进刘府那日起，便把这老东西牢牢地降住了，“老秸秆，未瞧见夕阳落山吗？”挺起肚子号令，“子鸽浑身上下都不舒坦，快些近前为我捶背！”
刘大人摘得鲜花，自是宠爱，知道她身怀六甲，更是百般呵护，“来也，来也！”他上去为夫人推拿按摩，“夫人务必产下男娃，好让老夫享受一番老来得子的乐趣。”
“老不死的东西，临了还要造下此孽，害得我整日呕吐，而今坐卧行走好比受刑！生下这孬种有何用处啊？”子鸽恨得咬牙切齿，“快些跪地‘坐人马’！”
“夫人，老夫年迈体弱，如何经得起这般折腾啊？”他做逃遁之状。
子鸽一跺脚，“大胆！你要是不从，我即刻堕去腹中胎儿。”
他慌忙收脚屈服，“莫出晦言，老夫依你就是，依你就是……”两膝跪地，双臂支撑向前爬行，“夫人，快些吩咐下人严禁入内，给老夫留些颜面……”
子鸽用力坐上去，大声吆喝，“喜鹊——快些沏一盏茶来！”
刘大人尖叫一嗓，缓慢爬行，“哎哟——老腰，莫晃动，老夫实难支撑——这成何体统，成何体统啊？”
“驾，驾！”子鸽抽打着他的屁股好不痛快，“喜鹊莫笑，我骑得可是鲁定公的千里驹。”
闹得正起劲，一个家丁进来禀报，“鲁家堡族长求见。”
“快快有请！”刘大人喜不自禁。
子鸽觉得扫兴，“暂且放你一马，下次还需加倍补偿。”
族长入堂来，满面愁容，“拜见刘大人。”
刘大人回礼时把腰弯得很深，“爷爷，请落上座。”
子鸽迎上来搀扶，表示亲热，“许久没见爷爷，子鸽好不挂念。因何没有事先传话来过来，好让老秸秆出外迎接。秋虫妹妹可好？”
族长起快马流了一身臭汗无心回话，“快些取手巾来。”
子鸽近前擦拭，“何事着忙？”
族长瞪刘大人，“问贤婿便知——”
刘大人向后退了两步，“这个……”
子鸽逼上去揪住了他的耳朵，“你又造下什么孽？从始招来！”
刘大人扯嗓子求饶，“我招，我招便是。”他揉着揪红的耳朵向后退了几步，“那厮偷窃木材，抓捕盗贼可是本官分内之事……”
“‘那厮’所指何人？”她跺脚。
族长急了，“指木隶。”
子鸽头一晕倒在椅子上，“你！你……”
刘大人急忙上前给她揉胸口，“小事一桩，夫人千万不要动怒？要是伤了腹中胎儿，让老夫如何是好啊！”
子鸽很快苏醒过来，一脚把刘大人蹬翻在地，“快去放人！”
刘大人口服心不服，站着不动。族长全指子鸽为他主持公道，“秋虫哭成泪人，盼爷爷将人救出牢狱；隶母旧病复发晕厥当场，你神医伯父也无可奈何……”
子鸽自出嫁一来从来没有回过家，对鲁家堡发生的事情一无所知，“爷爷莫急，秋虫与此事有什么关系？隶母身患何病？逐一道来。”
