进府时，庭院已经点亮了灯笼。赶巧姜鹤背着行囊出府，他撞见木隶，大有扑上来撕咬的势头，“你这厮，胆敢夺我饭碗，走着瞧！”
“鹤师兄，何故如此？”木隶跟上去哀求，“鹤师兄留步，我即刻离去。”
“滚开！好犬不咬主人。”他蹬空了一脚，接着赶路，“死跛子，我姜鹤今日栽在你手里了，算技不如你……”
木隶觉得将同门师兄挤出府去非男儿所为，便上前攥紧姜鹤的手腕往里拖，“鹤师兄，与我去见二姑娘……”
“哎呀呀！弄疼我了……”姜鹤手腕子被捏得骨痛肉麻，“放开我！反了反了，胆敢与我较劲，吃了豹子胆！”
木隶在姜家五年多，没敢碰他一个指头，“鹤师兄，莫怪师弟，实属仁义之举。”姜鹤力气不及他一半，拖起来并不费力，“三师兄，不可陷我于不义之地。”
姜鹤扯着嗓子喊，“儿子打老子，颠倒乾坤啊——”
崔福和蜻蜓跟在身后笑一嗓，劝一句，“兄弟快罢手，留他何用？”“这可是三姑娘之意，与你无关。”
木隶在青竹姑娘的屋子里见到了红竹姑娘。赶巧五位姑娘云集一处，谈笑风生。二姑娘假装严肃，“怎么才赶回来？你知不知道我姐妹盼你盼得头发都白了？急得连晚饭都没吃。我们这就去换上旧衣裳。”
紫竹姑娘见到姜鹤脸色阴沉下来，“你怎么还没离开？嫌赏钱少了吗？把你打造的物什搬到二姑娘屋里比一比，要不是大姐体恤小妹留做已用，早就当作木柴烧火煮饭了。”
姜鹤吱吱唔唔答不出话来。木隶跪在红竹姑娘面前，“隶特来向主人辞行，多谢二姑娘细心款待。”
姑娘们如闻噩耗，个个心急如焚。红竹姑娘还以为是白天的事情惹恼了他，“你肩膀宽厚，心胸怎么如此狭窄？姐妹们只是逗你开心而已。快些起来，主人向你赔个不是。”
姑娘们争先道歉，“抱歉，抱歉，再不逗你还不成吗？”“本姑娘为你下跪如何？神匠要是一走了之，我们姐妹岂不是空喜一场？”“我可是已将闺房旧物全都清除了……多赏你几锭金子还不成吗？”
木隶跪地不起，“隶不求赏赐，只求主人准我出府。前日所赐赏金即刻俸还。”
红竹姑娘收去主人架式说软话，“神匠意欲如何？莫非担忧众姐妹去作坊捣蛋？要是觉得心烦，明天开始不去就是了，闹什么情绪啊？”
绿竹姑娘撅起了嘴，“哼，才子贤士都对我们一呼百应，他一个臭……”
青竹姑娘出言打住，“小妹，你怎么知道人家的感受。既如此，不去搅扰也罢。”
木隶只得将闷在心头的话倾吐出来，“鹤师兄入府在先，理应留下……我怎么可以夺取同门师兄的位置？”
红竹姑娘这才明白他要离去的缘故，“原来如此，道是没往此处想。”她面向了紫竹姑娘，“非要弃石取玉，这可是三妹处事不当。”
紫竹姑娘瞪姜鹤，“小鬼手！你技不如人，还要到处惹事生非？你瞧，姐妹们拿何种眼神看待你主人？还不跪下！”
姜鹤跪下来狡辩，“三姑娘，此事与我无关，这厮定是惧怕我那两位哥哥。”
青竹姑娘反问他，“如此说来，你两位哥哥技艺胜他一筹？”
姜鹤答得十分肯定，“那是当然，尤其我大哥骜，在鲁国首屈一指。”
姑娘们议论纷纷，“大言不惭，也不怕硌掉门牙。”“世间还有赛过木隶的人吗？不可能——”“山外有山，难以断言。”
木隶傻了眼，“如此说来，是隶错了……”羞得埋头捂面。
青竹姑娘出语解围，“既然如此，你就留下来吧……众姐妹也无需担忧。高府不拒能者，鹤只管去寻找两位家兄，届时也可一睹天下绝技。”
