紫竹姑娘见了二姐面不改色。木隶却是面红耳赤，神色慌乱。红竹姑娘踱来踱去，打量闺房物什。她进屋时就带着一股怨气，发现打理得比自己的闺房还要好，火气急剧上升。紫竹姑娘想为她消气，一时想不出好的办法来，“带二姐去瞧大猿可好？”
“姐便是那大猿！”她绕到木隶身后捶打，“我叫你忘恩负义！叫你吃里爬外，叫你背信弃义！”
木隶后背挨一顿捶打，倒觉得舒服。心想，你若晚来一步，自己必定葬身于欲火之中，“隶正想赶回……”
“不要哄骗我！当我不知屋内发生何事？”她拉着他的手臂往外走，“快走！回去看我怎么整治你……”
紫竹姑娘见木隶被她拖拉，鼻孔一阵发酸，“二姐莫要冲动，妹妹还没有跟他商讨行赏之事……回头亲自登门归还，还不行吗？”她感到依依不舍，一直跟到了门口。
红竹姑娘一口气把木隶拖到了自己的房间，关上门擂鼓似地捶打。她忙了一阵觉得口渴，叫蜻蜓倒一盏茶来喝，“也怪我粗心，忘记了你也是一个男人。”润过喉咙，目光落到蜻蜓脸上，“哼，我早该想到这一点。”她向来是想到哪儿说到哪儿，“你不要再四处浪荡，我将蜻蜓许配给你，从此定下心来，只为本姑娘做事。”
蜻蜓觉得很委屈，“蜻蜓侍候主人七载有余，没有功劳也有疲劳，怎么可以拿我给跛子配对？要是姑娘真的这么做，蜻蜓宁愿一头撞死在墙上……”硬是挤出几滴泪来给主人看。
红竹姑娘愣了一阵，开怀大笑，“你听见没有？连侍女也不肯嫁你为妻……”好久才冷静下来，“三妹生性喜欢捉弄人，不可想入非非，闹出笑话来。她迟早是要入宫去做王妃的。”
先前一顿捶打，早将木隶的欲念击得粉碎，“下人不敢存此枉念，只想快些把活做完。四姑娘和五姑娘等得心急如焚呢。”
“你是不是想早一点离开高府？”红竹姑娘欲怒又止，“此事暂且不提。本姑娘饶你便是，快些退去，好不心烦。”又忙提醒他，“等等！四妹五妹从小睡一张床，情趣相投，私用品须造得一模一样，相差半点，都要吵闹。”
“下人仔细就是了。”木隶赶忙起身脱离虎口。
木隶感觉前有拦路虎，后有追命狼，便昼夜不休地赶做蓝竹绿竹姑娘的闺房物什，前后只用了两天时间。他本想不辞而别，崔福非要拉着他去找老侯爷，讨要应得的钱。
老侯爷待他二人犹如上宾，不仅赐座，还以五品圆鼎敬茶，口吻犹如慈父般和蔼，“……你幼年丧父，新近丧母，浪荡谋生何等辛苦啊——”说到伤心处举袖拭泪，“老夫知你尚未婚配，娶妻生子乃是人伦之乐，也是男儿应尽的责任，不可漠然视之啊！做一个流水木匠何其之难啊？严寒酷暑，荆棘泥泞，遇上土霸地痞，非但拿不到酬金，还要被毒打一痛，无人撑腰，何处讨公道啊？”
说到伤心处，木隶频频扭头抹泪，崔福则是噗嗵滑跪在了地上，“恳请大人指点迷津，我二人此生不忘大恩大德！”
“男儿有泪不轻弹，老夫见不得眼泪。快快起身落座。”老侯爷又举袖做了一回拭泪状，“二位岂能与那街头老弱乞丐相比？岂能与那落泊匠人同论？沦落至此实不应当啊！万金家财、贤淑妻妾、满堂儿孙，皆垂首可得呀！”
殷殷暖言，渐渐融化了木隶那颗冰冻的心灵，“薄命之人，也可奢求许多吗？自从魂断鲁家堡，后生早已心灰意冷，不敢妄存贪念，妻室子嗣，皆视为幻梦泡影。”
“何以悲观至此啊？自暴自弃，非男儿本色。”老侯爷坐下来，捋大葱模样的胡须，“老夫向来爱惜人才，欲救你二人于水火之中。”朝向门外连击三掌。
府管刘离勾勾着腰入堂来，行礼后直切正题，“可知，老侯爷已经为你二人修筑一爿店铺？位于城南繁华地段，人气鼎盛，房屋宽敞明亮，堪称邯郸第一铺啊！”
木隶脑内嗡一声，险些晕厥过去，“如何使得……”
府管把关键的话语埋在了后面，“当然，店铺由我家侯爷与二位神匠共同所有。我家侯爷可是城池户明侯，其威望，除去王室中人，无人可及。店铺由二位撑门面，老侯爷可在暗处充当擎天之柱。所得利润二八分账，意下如何？”
崔福飘飘然抖起了歪斜的身躯，“我二人求之不得——”
其实老侯爷只把木隶一人搁在心上，“神匠意下如何？你主内，我主外，如此方可垄断城内木具营生。”
木隶被敲开了心扉，“我二人只得一成就可以了。”
府管刘离一下子卡住了喉咙，天下竟有此等傻瓜？老侯爷却不以为怪，“既如此，依你便是。老夫做过预算，店铺每月至少有数千金入账，只一成，不出三载，你二人便可富甲一方了。”
崔福扳指算了算，眼前金锭钱串飞来飞去……
