木隶醒来的时候，时日头已经偏西。
隶母和蚕蛹架着他前往鲁九窍的家中。隶母知道鲁九窍邀请他们共进晚餐是假，想试探儿子的手艺才是真。
鲁九窍指派瘸子崔福在院门口恭候。崔福看见木隶欣喜若狂，只恨腿残跑不起来，“隶，真的是你吗？”
木隶奔跑过去与他相拥而泣，“你走路依旧摇晃……那‘不倒翁’还在手中吗？”
崔福把手探入怀中掏给他看，“我视如珍宝，无聊的时候取出来玩耍。见物如见人。”
木隶笑提往事，“你背着娘子送我盘缠，可曾事发？”
“莫提此事。”崔福笑着搔头，“我被娘子抓破了面皮，非说我去嫖妓，好冤屈……”随后请三人入屋，“师父有事外出，让我出来迎接你们。”
崔福按照主人的吩咐，带他们进入外堂等候。冷晒，是富人们威慑穷人的贯用手段。
门吱嘎一响，大家同时起身。来者不是鲁九窍，而是他的金贵独女子鸽。木隶见到她紧锁眉头不语。子鸽小的时候童真可爱，时常从家中偷取食物给他吃，他填饱肚子便发誓将来娶她为妻。没曾想她十六岁时就变了卦，竟然大声说自己要嫁给周大，因为周大家里有很多只牛羊，真是有什么样的爹就有什么样的女儿。若不是一场瘟疫把周大家的牛羊全给放倒了，她不会至今留在深闺中。说来方圆数十里还真找不到一户门当户对的人家，花开花落，年复一年，她转眼变成了二十几岁的老姑娘。
多年不见，子鸽的脾性似乎起了变化。她不仅亲手斟上银杏叶茶，还坐到木隶身边为他拍落肩头上的灰尘。自从她长大以后就没对他这样好过。蚕蛹见了这一幕醋劲直冲鼻腔，“你爹把我兄长纳入门下，肯出几吊钱啊？”
子鸽早就注意到她的存在了，“这个女子是你什么人？叫声好亲切，难道私自纳了一个妾回来？”又瞄了一眼隶母，“婚姻大事，历来父母做主，您说是吗？伯母。”
隶母第一次听她这么称呼，很不适应，“这孩子名字叫蚕蛹，我已经把她认作义女了……”
蚕蛹有意恼她，“兄长一路把我背至家中。从今往后，蚕蛹生为鲁家人，死为鲁家鬼了。”
子鸽把脸一沉，想说些什么，又闭口作罢。屋内一时变得悄无声息，皆采下眉头想各自的心思。好在鲁九窍推门款款入内，打破了这一尴尬，“哦，久等，久等……我整日奔波劳苦，恨不能有分身之术啊！晌午到县城拜访县吏，一路快马加鞭，可还是来迟一步了。”
隶母和木隶起身施礼。鲁九窍指着站在隶母身边的蚕蛹好奇，“这个黄毛丫头，是什么人啊？”
隶母赶忙答话，“是行乞孤儿。我儿回家途中偶遇，带到家中，我决定收养为女……”
“哦，哦——”鲁九窍摆出一副受惊之态，意在砭斥，“这真是积德的好事，必得苍天厚报。只是……此女长期沦落在外，未做‘商女’如何生存乎？”说完一阵坏笑。
蚕蛹翻动着眼皮表示嗔怒，恨不能出言顶撞。子鸽见状积郁的心情舒畅了许多，“爹说话真难听，隶好歹是个手艺人，怎么会理睬一个街头艺妓？”
