孟子年幼的时候，他们家离墓地比较近，孟子常到墓地里去玩耍。和小朋友们一起做一些模仿成人送葬一类的游戏。孟母发现这一情况之后，就说：“这不应该是让孩子住的地方啊！”于是就迁居到一个闹市的附近。可孟子在玩耍时又学起小贩子沿街叫卖的事来。孟母说：“这也不是我孩子应住的地方啊！”就又迁居到学校的附近。这时，孟子在玩耍时就学起祭祀、打躬作揖的礼仪来。孟母说：“这个地方可以让我儿子住了。”于是就在这里定居下来。
后来，孟子有了妻室。一次，孟子的妻子在屋里休息时，将两条腿叉开坐着，孟子外出回来，一进屋看见妻子这个样子，就气哼哼地去找母亲。请母亲允许将妻子休了。这突如其来的事，把母亲弄愣了。便问为什么，孟子回答说：“她坐着的时候把两腿叉开，像个什么样子。”孟母追问：“你怎么知道她坐着的时候是把两腿叉开的呢？”孟子回答说：“是我亲眼所见嘛！”
孟母严肃教导他说：“不是你妻子没礼貌，而是你没有礼貌。《礼记》上不是说了吗，要进门时，先要问谁在里面；要上堂时，一定要高声说话；要进屋时，眼睛应该往下看。这样可以使人在没有防备时，不至于措手不及。现在你到她闲居休息的地方去，进屋前也不说一声，使她这样坐着让你看见了，这是你没有礼貌。”
听了母亲的教导，孟子感到很惭愧。
