1937年7月27日，日本人以一个所谓的“日本水兵被绑失踪案”为借口，欲发动淞沪战争。事情经过是：7月24日晚，一个名叫宫奇贞雄的日本水兵在由轮船上跳入海中之后，却被一中国船夫救起，中国当局对他进行了审问，他在自己写的“自供文书”中承认：7月24日晚，他在上海四川路一家妓院里，被另一日本兵看见，因为这家妓院没有经过日本海军陆战队的批准，所以不能“招待”日本水兵。他因触犯军纪害怕处分，所以弃战潜逃，准备跳海自杀。真相大白之后，我国政府当即将日本水兵送至日本领事馆。于是日方企图以“水兵被绑架失踪”事件作为发动战争的阴谋遭到失败。但日军不甘心，又耍其他诡计，进行挑衅。
1937年8月9日下午6点左右，日本上海海军特别陆战队西部派遣队大山勇夫和士兵齐藤要藏，武装驾车，越过双方协定的警戒终线闯进虹桥机场。守卫机场的中国保安队依照规章，拒绝无理要求，大山勇夫竟拨出手枪，当场打死保安队员一人。其他保安队员眼见日寇大庭广众之下公开行凶，忍无可忍，众人一齐开火，两个鬼子当场毙命。
欲加之罪，何患无辞。驻守上海的日本第三舰队司令官长谷川清中将立即滋事。8月11日日舰开至上海，要求中国政府按所谓《淞沪停战协定》内容立即撤出市内保安队，并拆除军事设施。同时发电给东京，请求增派陆军，意欲一战。
当时上海市内仅有淞沪警备司令杨虎所辖上海市警察总队及江苏保安部队两个团担任守备，可是日军兵力却有海军陆战队员三千余人，在日租界各据点筑有经营多年的工事，易守难攻。江面上有第三舰队弋视。蒋介石政府为御日军重演几年前的“一·二八”上海事变，攻击淞沪，再犯华东，因此从1935年起先后修筑了吴山至福山的吴福线，无锡至江阴的锡澄线，乍浦经平湖到嘉善的乍平嘉线三道防御工事。1937年刚刚竣工交付使用。8月初，蒋介石命令京沪警备司令张治中所部秘密向吴县、常熟、无锡一带运动集结。11日，再令集中于京沪线各部队向上海推进，同时令海军司令陈绍宽将军使海军阻塞江阴水道，防止日军溯江而上。
1937年8月13日，三十二艘日本军舰云集上海，一字排开，桅杆林立，虎视眈眈。
外交协调不力。上午9时，驻上海日本海军陆战队及调来的陆军数万人，以坦克车为先导，冲至闸北横滨路，向中国守军发动攻击。自卫，上海守军坚决予以还击。淞沪抗战由此拉开序幕。
日军陆海空全部出动，与国民党守军互以大炮攻击，日夜不停，繁华的上海城笼罩在枪林弹雨中。浦东、高桥、唐家湾一带，日军集中舰艇二十一艘，以重炮掩护，企图强行登陆。被国民党第八集团军张发奎部死命抵挡，进路堵死，日军被迫撤回军舰。
是日，日军派出其自誉为“王牌”的海军航空兵战斗队精锐的鹿屋及木更津轰炸机队，以压倒优势侵入中国空军摇篮——杭州桥基地、广德机场，中国空军第四大队高志航部愤怒起飞迎战。华东上空，银影翻转，枪声阵阵。日军九架飞机被击落，日空军王牌首次渡海作战就败落而逃。中国空军乘胜奋击，派出大批飞机抵淞沪，炸伤日军主力舰“出云”号。日本领事馆、汇山码头、陆海军司令部、公大纱厂等日军主力集结地，一一命中。
