闪电是云与云之间、云与地之间或者云体内各部位之间的强烈放电现象。最常见的闪电是线形闪电，它是一些非常明亮的白色、粉红色或淡蓝色的亮线，它很像地图上一条分支很多的河流，又好像悬挂在天空中的一棵蜿蜒曲折、枝杈纵横的大树。除了线形闪电，还有球形闪电和链形闪电，不过这两种闪电都比较少见。
球形闪电多半在强雷雨的恶劣天气里才会出现。在线形闪电过后，天空突然出现一个火球，火球沿着弯曲的路经在天空飘游，有时也可能停止不动，悬在空中。这种火球喜欢钻洞，有时会从烟囱、窗户、门缝等窜入屋内，然后溜出屋去。比起球形闪电，链形闪电的踪迹更难寻觅。
目前，人们只知道它也是出现在线形闪电之后，与线形闪电出现在同一路径上，它像一排发光的链球挂在天空，在云层的衬托下，好像一条虚线在云幕上慢慢滑行。
闪电对人类活动的影响很大，尤其是建筑物、输电线网等遭其袭击后可能造成严重的损失。保护建筑物免受闪电袭击最切实可行的办法是安装避闪器、避雷针，把闪电中的电引向地面事先选好的安全区。
