蒙古族是一个既神秘而又特殊的民族，这个民族古代时生活在大漠地带，在世界历史上曾产生过巨大影响。目前，在学术界，已经形成了研究蒙古族历史和文化的世界性学科“蒙古学”。大家关注的焦点则是这个民族的起源问题。据不完全统计，到目前为止，关于蒙古族的起源问题，已提出了10多种不同的观点，众说纷纭，莫衷一是。
关于蒙古族的族源问题，自古以来就是一个说不清的问题。在我国最早的文献记载中，一般把蒙古族称为“鞑靼”。这一名称最早见于唐开元二十年的突厥文《阙特勤碑》，在汉文史料里最早见于李德裕的《会昌一品集》。清代的何秋涛则认为蒙古族来源于“铁勒”。而前苏联的学者俾丘林认为匈奴就是蒙古族的古名。这一说法，在蒙古人民共和国颇为流行。
还有一种比较流行的说法，认为蒙古族起源于唐朝史书上记载的“蒙兀室韦”。这一说法是由日本史学家白鸟库右在20年代提出来的。他认为，古书上记载的蒙兀，就是后来的蒙古。这一说法在我国产生了不小的影响，学者方壮酞就认为：“溯其源，则女真、蒙古二族似同出唐之室韦民族。”有一部记载蒙古历史的书叫《蒙兀儿史记》，其作者就直接称蒙古为蒙兀。最近出版的《蒙古简史》，也赞同“蒙兀室韦”说。
最近，蒙古族学者苏日巴拉哈又提出了自己的独特看法。他认为，蒙古族的历史可追溯到公元前20世纪，史书上的狄历、丁零、铁勒、敕勒、高车、赤狄和白狄，都是这个民族的不同称号。
争论越多，越难形成一致的看法。关于蒙古族的族源问题，看来还得继续争论下去。
