那天是12月25日，是耶稣基督的诞辰纪念日，是全世界许多国家都在庆祝的节日。然而在眼前，在沙漠，一切却是多么残酷呀——这里，没有城市的喧闹，没有车水马龙，没有色彩斑斓，更没有圣诞之夜那样的狂欢。陷身渺无人烟、荒凉无比的绝境，科莱特小姐一家4口人，已经感到了寂寞和恐惧——
“经典回放”
（一）
科莱特一家都是法国人。父亲是一位工程师，母亲和哥哥让·米歇尔也都工作。她和15岁的妹妹正在上学。应该说，她们这一家是非常幸福的。多年前，她们曾几次作过横贯撒哈拉大沙漠的度假旅行，大家每谈起来总是很热烈。所以她们一直向往着重游大沙漠，并打算利用她和妹妹玛丽放寒假期间，实施这一计划。
1983年12月18日出发的前夕，让·米歇尔突然有事不能去了，特地赶来为她们送行。
她们先坐车一直开到法国的第二大城市和最大的商业港口马赛。再登船穿过地中海驶往阿尔及利亚首都阿尔及尔。一上岸就直驱艾因萨拉赫市，整整行驶了1200千米，于12月23日中午到达该市。在这里，她们添置了一食品和汽油，连同从巴黎带来的罐头食品、猪油、奶酪、干蛋糕、牛奶等，准备到南部的塔曼腊塞特市欢度圣诞节之夜。塔曼腊塞特地区的风景是十分迷人的，那里的居民主要是特达人和图布人，大多数是以前的游牧民族，对撒哈拉大沙漠比较熟悉。
跟一般旅游者一样，科莱特一家前几次横贯撒哈拉大沙漠的度假旅行，都是在塔曼腊塞特雇请向导的。这次她们仍打算在那儿物色一个向导，以便对神秘的大沙漠作进一步的探索。再说，从艾因萨拉赫到塔曼腊塞特，有两天的时间就足够了。1979年，科采特的父母开着一辆雷诺16型轿车用了不到两天就到了。这次她们坐着父亲新买的拉达牌全天候越野车，更应该是不成问题的。
这两个城市之间，除两处可以添水和加油外，其余都是一望无际的大沙漠，一旦遇到麻烦，就有陷入绝境的危险，这她们是知道的，而且有所准备。问题是在这两地之间，有一段路近年来遭到了严重的破坏，其中有些地段已无法通行。这事她们事先并不知道，以致当天晚上从艾因萨拉赫出发不久，就不得不改道，顺着一一条小路而行。再往前一段更没路了。只能按照月光的投影，选准正南方向，循着不久前留下的、尚能辨认的车印前进。可是，第二天，她们就发现迷路了，到了晚上，汽车又因汽油告罄而抛锚，把她们扔在前不着村后不着店的一片旷无人烟的荒漠里，一望无际的沙丘又无情地横在她们面前。
这时，科幕特和她的父亲才意识到她们是走投无路了，今年的圣诞节对她们来说，竟是如此倒霉和不幸。至于12月29日科莱特的生日以及新年元旦这两个日子，她们也没有任何奢望，谁都没有心思去想它。她们想得比较多的，是迫切希望有人来找她们。为了这个缘故，她们在沙地上划了不少特大的“SOS”字样，从汽车的每一侧写开去，一直到6千米左右。
出发前，让·米歇尔送她们时曾说过，从空中鸟瞰沙漠，由于反光的缘故，一切都会变成橙黄色。她们也就是这么想的，凭着“SOS”字样和汽车亮闪闪的橙黄色，人们会从远处或空中发现她们的。但是3天过去了，5天过去了，一个星期过去了，她们除了29日那天夜幕降临时，先后发现3架飞机一晃而过外，其它什么都没看到。
科莱特的父亲日益焦虑不安，几次想从汽车收音机里收听营救队出发寻找她们的消息，但总是白费劲。后来，她们又在汽车上高高竖起一面白旗，科幕特又系上自己的红纱巾，也都无济于事。这时，她们就不得不作着最坏的打算。他们先是把食物和水采取了定量供应。其次是坚持在附近走动，借以锻炼身体，增强适应能力，而更多的时间则是躺在睡袋里，这是一种设计精细的、衬有薄金属片的鸭绒睡袋。躺在里边有助于防止脱水，夜间还可以御寒。
（二）
撒哈拉地区昼夜温差很大，白天非常燥热，气温常在22度左右，夜里则猛降到零度以下。空气异常干燥，地面没有一点水。也没有一棵植物含有水分。科莱特想，照这样下去，她们是准死无疑了。但是目前还没有绝望。
她们把希望寄托在她哥哥让·米歇尔身上。出发前她们和米歌尔约好妹妹玛丽离开塔曼腊塞特的日期，并于新年的1月4日赶回法国上学，请米歇尔到机场去接。现在虽然已进入第三个星期了，过了约定的时间，但她们相信米歇尔一定会设法营救她们的，只是需要耐心和时间，事实上，在她们焦急、等待的同时，让·米歇尔正在向法国外交部告急求援，向塔曼腊塞特呼救，但得不到任何消息。1月6日，米歇尔又登上去塔曼腊塞特的班机，以便亲自组织搜索营救，其结果也只是徒劳往返。
食物和水已经少得可怜了，每个人都开始出现脱水的征兆：个个瘦骨嶙峋，形骸可怖；头昏眼花，开始痉挛；吃东西不敢咀嚼，囫囵吞咽下去。……在这种极端痛苦的情况下，她们不得不紧紧地挨在一起，或者都躺在汽车底下的睡袋里，除了说话、睡觉，别的什么都不干。她们谈话可真是天南地北、海阔天空，而且全是逗人发笑的故事。这样可以使她们暂时忘记痛苦，感到轻松。另一方面，她们还谈论明天，谈论重返法国，谈论着今后各种各样的打算，说些互相鼓舞的话。特别是科莱特的父母，总是爱讲大段大段的故事，描绘着大沙漠的神奇和壮观景色。以便让对未来的憧憬占据每个人的心田。据科莱特小姐后来回忆说，她从未感到过家人如此亲近体贴，互相关怀；从未感到过父母对她们这样深切地热爱，在极端困难的情况下，每天还能优先保证她和妹妹的一份吃食和饮水。这是一种伟大的爱。正是这种精神维系着她们一家人的性命。可是，随着时间的推推移，她们肺部脱水已越来越严重，说话的声音相当低微。
一天夜里忽然听见几声枪响，虽然无法辩别方向，但明显感到有人就在附近。她们以为是营救的人来了，但嗓门已干得无法叫喊。科莱特的父亲急忙冲到汽车跟前按喇叭，还开足了收音机的音量。枪声很快停止了，随后就没有一点动静。她们相信那绝不是幻觉。要不就是打枪的人没听到她们的呼救；要不就是违禁打猎的，被她们的喇叭声和广播声吓跑了。但不管哪种可能，它无疑是一个信号，说明确实还有人来这个地方。这使她们又鼓起了勇气，用生的希望和不甘埋没沙丘的坚强意志去战胜身体的衰竭，继续和绝望作斗争。
然而，一连几天竟看不到有任何转机，而情况却严重到最危险的程度，剩下桶底的一点点水已经最后喝完了。如果说前几天她们还相信能够得救，可现在明摆着的事实是，她们将葬身沙丘已是无疑了。为了水，科莱特用双手和一只面盆在沙滩上挖井，指甲挖折了。最后的力气使完了，始终见不到一滴水。没有办法，她们几乎一直躺在睡袋里。科莱特的父亲出发前关节炎就已发作，20多天来数他被折磨得最苦，这会儿已奄奄一息了。母亲虽然强打精神向两个女儿表示微笑，但从那消瘦的面容上也能明显地看出她的生命已经耗尽。玛丽躺在睡袋里，已经动弹不得。唯有科莱特耐力较强，稍能移步，但不长时间也失去了知觉。直到营救人员于1月13日找到她们时，57岁的父亲和15岁的妹妹已经死去，54岁的母亲第二天凌晨两点也咽了气。科莱特算是幸存了下来，被急救飞机运往巴黎医院，在昏迷中度过7个昼夜，一个半月后才恢复了说话能力。但她仍然很顽强，除了对死去的亲人表示悲伤外，又和看护她的哥哥商量着重建新生活，以及完全康复后有机会再横跨撒哈拉的设想。
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撒哈拉沙漠现数千年前陨石坑
据美国《国家地理杂志》网站报道，今年2月，一个由埃及和意大利的专家组成的研究小组在使用谷歌地球时意外发现了位于撒哈拉沙漠偏远地区的巨大陨石坑。近日，研究小组抵达陨石坑现场。经测量，陨石坑的最宽处达45米，最深处距离地面16米。基于以上数据，研究人员估测，撞击地球的流星重约5000至10000公斤，直径仅有1.3米，但坠落速度超过每秒3.5公里。
最令研究人员惊讶的是，陨石坑还保留着原始的面貌。一般来说，陨石坑在大自然的“破坏”下都会逐渐受到侵蚀或直接被掩埋，但是该陨石坑撞击的痕迹仍清晰可见。这一不寻常的现象常见于大气稀薄的其他星体，比如月球，而非人类居住的地球。
研究人员估计，这个陨石坑形成于数千年前，可能是迄今保存最完好的陨石坑之一。
