欧洲宗教改革之风在16世纪便吹遍了欧洲大陆，英王亨利八世也进行了宗教改革，脱离了罗马教廷，建立了英国国教。但他的女儿玛丽一世即位之后，重新扶植罗马天主教，迫害新教徒。直到都铎王朝的第五位国王伊丽莎白一世即位之后，英国新教的地位才巩固下来。
亨利八世的离婚案
亨利八世是英国都铎王朝的第二位国王，亨利七世次子。他18岁即位，娶寡嫂凯瑟琳为妻，但凯瑟琳只为他生了一个女儿玛丽（后来的玛丽一世）。后来，亨利八世和女侍官安妮·博林产生了婚外情，安妮向他施加压力，要求成为真正的皇后，于是亨利八世让自己的主教宰相向教皇申请离婚。由于皇后凯瑟琳是西班牙公主，教皇为了不得罪西班牙，迟迟不批准他离婚。为了达到目的，亨利八世先把宰相撤职拘禁，然后下令停止交纳教税，直至没收教会财产，终于迫使教皇开除了他的教籍，如愿以偿地迎娶安妮·博林为第二任皇后。在当时宗教改革思潮的影响下，亨利八世趁机宣布英国教会脱离罗马教廷，从此英国教会成为圣公会——基督新教的一个单独教派。亨利八世的离婚案是英国16世纪宗教改革的开端，这次改革的意义其实不在宗教方面，而在国家政治方面。通过宗教改革，亨利八世与罗马教廷彻底决裂，英国成为一个完全的民主国家，这为英国后来的崛起奠定了基础。
血腥玛丽
玛丽一世是都铎王朝的第四任君主，亨利八世和凯瑟琳皇后的女儿。她的母亲凯瑟琳是一位西班牙公主，笃信天主教，曾经是她的父亲亨利八世的嫂子。亨利八世为了和凯瑟琳皇后离婚，发起英国宗教改革，脱离罗马教廷，成立了英国新教。但是玛丽却和她的母亲一样，是一位忠实的天主教徒，坚决不改信新教，这使她的父亲极为恼火。亨利八世迎娶第二位皇后安妮·博林之后，玛丽被剥夺了公主的身份，沦为她的同父异母妹妹——伊丽莎白公主的侍女，这更使得她对英国新教怀恨在心。亨利八世死后，玛丽登上王位，史称玛丽一世，她立即宣布恢复罗马天主教，并对新教徒采取了极为严酷的高压政策。在1553～1558年她统治的5年中，有300多个新教激进分子被烧死在火刑柱上，被迫流亡国外的人更是不计其数。她的残酷暴行被英国人民一致唾弃，使她获得了“血腥玛丽”这一称谓。1558年玛丽一世病死之后，她的妹妹、支持英国新教的伊丽莎白一世即位，天主教重新被废止。
伊丽莎白：从囚徒到女王
伊丽莎白女王是亨利八世与其第二任妻子安妮·博林唯一的女儿，1533年出生。亨利八世通过挑起离婚案，娶了安妮·博林，并建立了英国新教。但是第二位皇后仍然只为他生了一个女儿，亨利八世将安妮皇后以通奸罪处死，娶了第三个皇后。由于这些变故，伊丽莎白也失去了父亲的宠爱，成为她弟弟的侍女。1553年玛丽一世即位后，对伊丽莎白进行报复和迫害，伊丽莎白一度沦为囚徒。幸运的是，1558年她登上王位，成为都铎王朝的第五位也是最后一位君主，历史上称为伊丽莎白一世。她即位时，英格兰正处于内部因宗教分裂的混乱状态，但她不但成功地保持了英格兰的统一，而且经过近半个世纪的统治后，使英格兰成为欧洲最强大、最富有的国家之一，英格兰文化也在此时达到了巅峰，英国亦在此期间开辟了北美殖民地。这段时期的英国被称为“伊丽莎白时期”。伊丽莎白女王于1603年去世，她没有后嗣，也没有正式选定继承人。枢密院安排她的近亲苏格兰国王詹姆斯六世继承王位，从而开始了斯图亚特王朝在英国的统治。
历史趣闻
·清教徒的出现·
16世纪，英国经过宗教改革，确立圣公会为英国国教会。60年代，加尔文教在英国广泛传播，这一教派更适合资产阶级和新贵族的利益。他们对国教会日益不满，出现了一些反对国教会的信徒，主张清除国教会中天主教的影响，废除主教制和圣像崇拜，减少宗教节日，并反对封建主的奢侈生活，故而被称为清教徒。70～80年代，清教徒脱离国教会建立独立的宗教组织，由被选举出的长老、执事组成教区会议作为最高权力机关。都铎王朝对清教徒大加迫害，致使后来许多清教徒移居北美与荷兰。
