英国政府为了增加税收，于1765年向北美13州颁布了《印花税法》。在此前，北美殖民地并不向英国缴纳任何赋税。印花税的开征不仅在经济上增加了北美人民的负担，而且在政治上也等于强迫他们接受英国的法律。因此，《印花税法》引起了北美人民的普遍反对，北美殖民地人民同英国统治者之间的矛盾激化，最终导致了美国独立战争的爆发。
历史趣闻
·五月花公约·
1620年7月，32名避居荷兰的英国清教徒得到英王詹姆士一世的允许，从荷兰的雷登乘“快安”号船到达英国的南安普敦港，在这里与载有70名清教徒的“五月花”号船相会合，共同向北美进发。因“快安”号船有破毁的可能，102名清教徒都挤到“五月花”号上。他们于1620年12月21日在普利茅斯海湾鳘鱼角登陆。登陆前，他们停船在科德角附近，签订了有名的《五月花公约》。公约宣布，他们“互相庄严地在上帝和彼此面前立约组织公民团体”。他们决定，要制定最合乎并最有利于殖民地共同福利的公正、平等的法律、法令、规章、条例和官职，并服从和倡导上述各项义务。
波士顿倾茶事件
英国政府先后于1765年和1767年颁布《印花税法》和《汤森法案》，向北美殖民地人民征税，后英国殖民当局被迫退出波士顿，取消《汤森法案》，但保留了每磅3便士的茶叶进口税。北美人民掀起不饮茶运动以示抗议，一些商人则走私茶叶到北美销售。当时，英国东印度公司濒于破产，为了帮助该公司卖掉储存的近8000吨茶叶，缓和公司的财政困难，英国政府在1773年特别通过了一项救济东印度公司的《茶叶条例》，给予该公司在北美殖民地廉价销售积压茶叶的特权，并只对东印度公司征收小额的茶叶税，这批茶叶的价格比走私茶叶便宜将近一半。与此同时，英国政府又重申了禁止购买走私茶叶的规定，这便引起茶叶走私者的恐慌。他们以爱国主义为口号发动群众，抵制东印度公司的茶叶，波士顿青年还组织了一个名为“波士顿茶党”的组织。1773年12月，东印度公司满载茶叶的船只开进波士顿港，拒绝当地市民要其离港的要求，坚持卸货。12月16日晚，“波士顿茶党”的一些人乔装成印第安人，潜上东印度公司的茶船，把茶叶全部倾倒到大海之中。
莱克星顿的枪声
第一届大陆会议召开后，北美人民群众积极准备推翻英国的殖民统治。其中，马萨诸塞殖民地的人民革命情绪最高，准备活动最为积极，因此他们成为英国当局的眼中钉。1775年4月18日夜，马萨诸塞总督盖奇派800名英军到离波士顿27千米的康科德搜查民兵的秘密军火库。波士顿的爱国组织立即派银匠保尔·瑞维尔和工人威廉·德维新星夜策马前去报信。当地民兵得知此事后，当即埋伏在通往康科德的道路两侧。4月19日拂晓，英军路经莱克星顿时遭到民兵的伏击。英军突出埋伏圈到达康科德时，却发现军火已经被转移。在归途中，英军又遭到民兵的袭击，被打死打伤近300人。这就是著名的莱克星顿战役。
《独立宣言》
英国政府抓紧调派军队，残酷镇压北美人民反英斗争，英军及外国雇佣军在北美烧杀掳掠，无所不为，这些暴行更是彻底击碎了北美人民的幻想，认识到必须独立。在这种情况下，大陆会议于1776年6月11日设立了一个由托马斯·杰斐逊、本杰明·富兰克林等5人组成的委员会，开始起草独立宣言。1776年7月4日，《独立宣言草案》得以通过，这就是著名的《独立宣言》。《独立宣言》的发表标志着美利坚合众国的诞生。7月4日后来成为美国的国庆日。
约克镇大捷
1777年10月萨拉托加大捷之后，北美独立战争的形势发生重要转折，大陆军由战略防御转入战略进攻，双方的战事也开始由北部向南部转移。1780年5月，英军攻占南部重镇查里斯顿，使美国大陆军遭受严重挫折。英军总司令柯宁顿认为已控制了南部，因而把查里斯顿交给部下康华利，自己率军返回纽约。1780年10月和1781年1月，北美民兵游击队通过两次玉山战役沉重打击了英军，使南卡罗莱纳的战局开始向有利于北美人民的方向发展。留守查里斯顿的康华利盲目自大，贸然出击，攻占约克镇。1781年8月，华盛顿、圣西门和拉法耶特等人率美法联军自纽约南下，通过新泽西，9月间在约克镇西北的威廉斯堡登陆。法国舰队自西印度群岛前来配合，切断了英将康华利的海上退路。美法联军陆海并进，围攻约克镇。1781年10月19日，康华利在重围之下率7000英军投降。至此，北美大陆的英军主力已被消灭。
《凡尔赛和约》
1781年11月底，康华利投降的消息传到英国本土，英国人民掀起了要求停战的运动。1782年3月5日，经过长时间的辩论，英国国会以多数票通过了停战的决定。英国试图在外交中分裂美法同盟，因此与各交战国分别谈判。美国也了解法国、西班牙等国参加对英作战的真正意图在于获取北美的利益，因而不顾1778年《美法同盟条约》中关于不单独媾和的承诺，开始了与英国的单独谈判。1783年9月3日，美英在巴黎签订《凡尔赛和约》，英国承认美国独立。在英国与法、西的谈判中，法、西提出苛刻的条件：法国企图重新获得加拿大；西班牙则索取美国西部广大地区和内河航运权。1783年9月3日，英法、英西签订了《凡尔赛和约》，法国只收复了西印度群岛的托巴古和非洲的塞内加尔，西班牙则取得了佛罗里达等地。
历史趣闻
·美国的领土扩张·
美国脱离英国独立时，领土只有加拿大以南、密西西比河以东、佛罗里达以北的大西洋沿岸地区13个州，约占现在美国本土面积的30%。19世纪初，美国开始走上了殖民扩张的道路。美国殖民扩张的主要对象是与本土相毗连的西部地区，除了直接掠夺和吞并印第安人的土地外，美国还通过战争和强行购买等手段兼并了英国、西班牙、法国在北美的殖民地和墨西哥的大片领土。
建都华盛顿
美国独立后，费城是大陆会议所在地，这里成为美国最初形式上的首都。1789年，美国国会在纽约召开第一次会议。人们提出建都问题，南北双方发生激烈争执，双方都想把首都建在自己境内。经过激烈的争论，双方达成共识，决定把首都建立在南北方的天然分界线——波托马克河畔，并委托华盛顿总统在波托马克河畔选择一块土地作为首都的永久性驻地。1799年，华盛顿逝世，美国国会决定以他的名字为首都命名。首都定址后，一位名叫皮埃尔·朗方的法国工程师志愿为这座新城市进行了规划设计。1800年，美国首都从费城迁到华盛顿。
