第二次世界大战以1939年9月纳粹德国军队向波兰发动闪电进攻而拉开序幕。第二次世界大战是德、意、日法西斯国家发动的世界性侵略战争，后来发展为全世界人民的反法西斯战争，它也是迄今为止人类历史上规模最大的世界范围的战争。
德国吞并奥地利
1938年2月12日，20万德国军队陈兵德奥边境，希特勒在德国伯希特斯加登高山别墅会见奥地利总理舒施尼格，强令他在一份丧权辱国的协定上签字。3月11日，德国向奥地利发出最后通牒，要求延期举行决定奥地利是坚持独立还是并入德国的公民投票。舒施尼格被迫辞职，由赛斯-英夸特继任总理。12日拂晓，德军长驱直入奥地利，舒施尼格被捕。13日，赛斯-英夸特与希特勒在奥地利林茨签署文件，决定奥地利归并德国，成为德意志第三帝国的一个州。在德国的军事占领下，奥地利于4月10日举行公民投票，表示同意奥地利变成德意志第三帝国的“东方州”。这是第二次世界大战前夕第一个被法西斯德国吞并的国家，到大战结束时才恢复独立。
慕尼黑会议
1938年9月29日，德国元首希特勒、英国首相张伯伦、法国总理达拉第、意大利首相墨索里尼在各自外长的陪同下在慕尼黑举行会议，讨论捷克斯洛伐克问题。30日凌晨，四国首脑正式签署《慕尼黑协定》。规定把捷克领土苏台德区与奥地利接壤的南部地区割让给德国。捷克政府不顾人民的反对，接受了丧权辱国的《慕尼黑协定》。11月2日，由德意两国仲裁把斯洛伐克和外喀尔巴阡乌克兰南部地区让给匈牙利。至此，捷克已被瓜分。《慕尼黑协定》的签订是国际关系史上最恶劣、最卑鄙的阴谋勾当之一。它是纵容侵略者的绥靖政策的顶点，加速了第二次世界大战的爆发，结果是使英、法等国自食其果，蒙受惨重损失。
二战全面爆发
1939年9月1日，德军向波兰发动闪电袭击。波兰虽有150万以上的军队，但装备很差。第二天，波兰空军就被全部摧毁。9月3日，英、法对德宣战。但在大战爆发后七八个月内，除在大西洋上攻击敌方的军舰或商船外，英法在地面上都按兵不动，希特勒得以肆无忌惮地推行侵略计划。在英、法对德宣战后，英属印度、自治领澳大利亚、新西兰、加拿大、南非也先后对德宣战。9月2日，意大利宣布中立。3日，日本声明“不拟参与这次欧洲战争”。5日，美国宣布中立。其他宣布中立的有芬兰、挪威、瑞典、丹麦、土耳其等国。但宣布中立的国家中，后来许多都相继卷入了这场世界大战。
历史趣闻
·丘吉尔出任英国首相·
1940年5月10日，在德国展开西线攻势时，英国首相张伯伦试图通过信任投票以挽救其内阁，但由于自由党和社会党拒绝在一个编制扩大的内阁中共同工作，首先退出，使得执政党由原来支持票240票减少为81票。国王乔治六世随即召见丘吉尔。在这之前，丘吉尔曾准备担负起在挪威的军事工作。他一直被视为当时执政党的反对派。丘吉尔组阁后，工党的主要成员均加入新的内阁。丘吉尔一反张伯伦的姑息作风，要求全国人民发扬牺牲精神。他说：“我别无所有，只能奉献我的鲜血、辛苦、汗水和眼泪！”
德军入侵挪威和丹麦
在希特勒的扩张战略中，丹麦、挪威占有重要地位。1940年4月9日，德军突然越过丹麦边境占领了哥本哈根，开辟了一个欧洲新战场。德军没有受到任何抵抗就从陆地和海上长驱直入。入侵后几小时，挪威对德宣战，并炮击了行驶在奥斯陆海湾内的4艘德国战舰。当挪威国王哈康七世撤离后，德国伞兵占领了挪威首都奥斯陆。4月17日，英法军队在挪威西海岸登陆，援助挪威抗敌。但德军大举入侵后，英法自顾不暇，于6月初撤出了军队。6月7日，哈康七世和政府人员也乘英国军舰流亡伦敦。德国彻底占领了挪威。
敦刻尔克大撤退
1940年5月，盟军对德军主力进攻方向判断失误。德军装甲主力部队从阿登山区实施突破，至5月21日穿过法国北部到达英吉利海峡，从背后切断了盟军的退路。荷兰、比利时相继投降。德军将英法联军约40个师包围在比、法边境的敦刻尔克地区，使联军三面受敌，唯一的生路就是从海上撤退。26日下午6时57分，英国海军开始执行从敦刻尔克撤退的“发电机”计划，8500艘各类型的船只，全速赶至敦刻尔克地区参加援助盟军撤退的工作。至6月4日，这些船只共运走英军22万人、法军8万余人及少数比利时的军队。英军被迫丢弃了2400门大炮、700辆坦克、8000挺机枪。6月4日，德军占领了敦刻尔克，俘虏了4万法军。盟军虽然遭受了损失，但敦刻尔克大撤退使盟军保存了有生力量，为今后反攻欧洲大陆奠定了基础。
历史趣闻
·德意日轴心国集团形成·
1940年9月27日，德、意、日三国在柏林签订了军事同盟条约。至此，德、意、日三国军事轴心正式结成。条约的矛头不仅指向那些正在与德、意、日交战和已被德、意、日奴役的国家，而且也指向尚未与德、意、日直接作战而反对德、意、日侵略的苏联和美国。德国期望通过条约促使日本与英、美的矛盾进一步尖锐起来，在东方和太平洋上牵制英、美的力量，以便于它对英、对苏作战。意大利则企图依仗德、日的实力，称霸地中海、北非和东非。日本想得到德、意的支持，以巩固已经攫得的权益和进一步侵占苏联的东部以及夺取太平洋上的霸权。因此，这一条约的签订，使德、日与苏联的矛盾和英、美与德、意、日的矛盾更加尖锐。德、意、日三国从政治上到军事上形成了法西斯侵略轴心。
苏德战争爆发
1941年6月22日凌晨，德国和它的仆从国芬兰、罗马尼亚、匈牙利共出动550万兵力，配备近5000架飞机、4000多辆坦克，在北起波罗的海，南至黑海的1800多千米战线上分3路向苏联发动突然袭击。北路北方集团军群从华沙以东出发，指向莫斯科；南路南方集团向基辅进犯，然后向顿巴斯进军。6月22日当天，德军就击毁了苏联的66个机场和1200架飞机，并侵入苏联国境25～50千米。中路德军于6月28日占领了明斯克。苏军43个师3个旅被围歼于明斯克、比亚威斯、托克区域。9月19日，基辅陷落。此后，德军向乌克兰东部和克里木半岛推进。截至11月，德军深入苏联腹地850～1200千米，占领土地150多万平方千米。沦陷区战前居住的人口约占全苏人口的40%。到12月，苏军牺牲700多万人，损失飞机2.4万架。9月30日，德军向莫斯科发动了大规模进攻，10月中旬逼近到离莫斯科不到100千米处。10月16日，苏联政府迁往古比雪夫，但联共（布）中央、苏联国防委员会和斯大林都留在莫斯科。国防委员会决定，从10月20日起，莫斯科实行特别戒严，45万市民到郊外构筑防御工事。11月7日，莫斯科举行了传统的阅兵式，斯大林亲临红场，检阅红军，发表了演说。广大军民受到极大鼓舞。
签署《大西洋宪章》
德苏战争爆发后，斯大林在1941年7月3日发表的广播演说中表示，苏联的卫国战争，不仅是为了保卫苏联，而且要帮助那些呻吟在德国法西斯主义枷锁下的欧洲各国人民。这促使英、美政府要对法西斯侵略和战争目的表明自己的态度。8月13日，罗斯福、丘吉尔签署了联合声明，14日正式公布《罗斯福丘吉尔宣言》，即《大西洋宪章》。声明宣布了对德战争的目的和战后和平的问题。声明称，英、美两国并不追求领土或其他方面的扩张；凡未经有关民族自由意志所同意的领土改变，两国将努力设法予以恢复；两国宣称尊重各民族自由选择其政府形式的权利；两国认为世界所有国家，无论出于什么样的原因，都必须放弃使用武力；等等。《大西洋宪章》在当时的历史条件下，对于动员全世界人民，加强反法西斯联盟，打败德、意、日侵略者，起着积极的作用。但是，这也反映出英、美存在争夺殖民利益的矛盾。不过总的说来，《大西洋宪章》的签署标志英、美两国在反法西斯基础上结成了政治联盟，其内容也成为后来《联合国宪章》的基础。
偷袭珍珠港
1941年12月7日凌晨（星期日），日本未经宣战即以海空军突然袭击美国珍珠港。珍珠港在夏威夷群岛中的瓦胡岛南岸，东距檀香山（火奴鲁鲁）9.6千米，是美国在太平洋地区最大的海空军事基地之一，美国太平洋舰队就驻扎在这里。日本海军部队在联合舰队司令山本五十六海军大将指挥下，出动了一支由6艘航空母舰、2艘战列舰、2艘巡洋舰、9艘驱逐舰、27艘潜艇，外加8艘随行油船组成的特混舰队，按照事先精心制订的偷袭计划，经过千岛群岛，绕行一个大圈子，在日出之前，在离珍珠港400多千米的地方，出动航空母舰上的飞机360架，猛扑珍珠港。美方猝不及防，在日军炸弹与鱼雷袭击下，太平洋舰队主力部队舰只损失惨重，主要舰只18艘被击毁或击伤，其中8艘战舰有4艘被击沉，1艘搁浅，其余均受重创。日本经过此战夺得了制海权，导致了太平洋战争爆发。12月8日，美、英对日宣战，12月11日，德、意对美宣战。第二次世界大战在四大洲、三大洋全面展开。
斯大林格勒保卫战
1942年7月17日，德国突破苏军防线，进入顿河大河湾，揭开了斯大林格勒战役的序幕。8月23日，德军打到斯大林格勒近郊。9月13日德军开始攻城战，苏联军民拼死抵抗，双方皆伤亡惨重。11月19、20日，苏军新组建的精锐部队在战线两翼发动反攻，包围了斯大林格勒地区的德军。1943年1月10日，苏军开始对被围德军发动猛攻。2月2日，残余德军全部投降，苏军至此全歼德精锐的第六集团军共30万人，斯大林格勒战役以苏军胜利而告终。这场战役之后，希特勒法西斯受到了致命的打击，被迫转入战略防御。而苏军则夺取了战略主动权，开始了战略反攻。斯大林格勒保卫战的胜利也成为苏联卫国战争和第二次世界大战的转折点。
意大利投降
意军在战场上的失败，加深了意大利法西斯政权的危机。到1943年，意大利的经济、政治和军事都出现了严重危机。统治集团内部，以国王埃曼努尔为代表的一派，决定抛弃墨索里尼，以维护他的资产阶级政权。1943年7月24日，法西斯最高委员会举行会议，与会者多数要求恢复宪制，把政权交给国王，墨索里尼留任党的领袖。7月25日下午，墨索里尼会见国王，企图进行申辩，但被国王拘禁，国王命令巴多里奥元帅组织新内阁。巴多里奥政府表面上声称与德国站在一边继续作战，暗地里却与盟军协商停战投降条件。9月3日，艾森豪威尔代表盟军接受了意大利投降。9月8日，宣布了停战宣言。接着，盟军在意大利南部登陆。10月13日，巴多里奥政府对德宣战。同一天，苏、英、美三国发表宣言，承认意大利为共同作战的一方。意大利退出战争并对德宣战，标志着轴心国集团的解体。
历史趣闻
·墨索里尼伏法·
1945年4月28日，墨索里尼企图逃往瑞士。他和他的情妇在行经科摩附近时，被游击队发现，并遭枪决。他们的尸体被倒吊示众。墨索里尼，这名法西斯主义者的领袖，曾任教师和新闻记者，第一次世界大战前，在宣传社会主义的《前进报》担任总编辑。他过去被视为激进的工团主义革命者。1914年，他为意大利加入协约国一事加以辩护，次年他志愿从军、参战。战后，组织法西斯战斗同盟，并于1919年成立法西斯党。墨索里尼掌权后，通过立法程序，重新整顿有利于雇主的劳动法，强行改善了经济状况。30年代中期，墨索里尼开始向国外发展，扩张势力，并与佛朗哥、希特勒建立同盟关系。意大利于1940年在德国攻占法国，并有席卷全欧洲之势时，加入第二次世界大战，与德国并肩作战。
《开罗宣言》与《德黑兰宣言》
1943年11月22日～26日，美英中三国首脑罗斯福、丘吉尔、蒋介石在埃及首都开罗举行会议。12月1日，美英中三国发表《开罗宣言》，申明对日作战的宗旨和取得最后胜利的决心，坚持日本必须无条件投降；不承认日本在第一次世界大战开始后在太平洋上夺得或占领的一切岛屿；使朝鲜自由独立等。《开罗宣言》的发表为协调盟国对日作战行动及战后处理日本等一系列问题起了积极作用。
1943年11月28日，苏美英三国首脑斯大林、罗斯福、丘吉尔在德黑兰举行会议，三国缔结了《德黑兰总协定》，规定美英等同盟国应开辟第二战场。12月1日发表的《德黑兰宣言》声明，美英苏三国已拟订了消灭德国法西斯军队的计划，并将齐心协力在战后创造和平。同时，还发表《关于伊朗的宣言》，声明三国赞同伊朗独立，主权和领土完整。《德黑兰宣言》对于协调三大国的立场、加强盟国的合作及加速消灭法西斯具有重大的意义。
诺曼底登陆
1944年上半年的世界形势，对盟军在西欧登陆并开辟战场极为有利。罗斯福正式任命艾森豪威尔为西北欧盟国远征军最高统帅。1944年4月，艾森豪威尔对英美空军加以改组，统一指挥，使战略轰炸直接为登陆作准备。6月6日，历史上最大的一次两栖登陆作战开战了。盟军三个伞兵师率先向法国境内实施空降，然后英美数千架轰炸机猛烈轰炸预定登陆地点，海军舰炮则猛轰德军的沿海防御阵地。天亮以后，美国第八航空队的轰炸机开始出击，在部队登陆前半小时对德军海岸防御阵地进行轰炸。到6日傍晚，盟军已在欧洲大陆建立了牢固的立足点。6月12日夜，德国使用了“新式秘密武器”V-1型飞行弹，还调来4个师先后投入战斗，但这些措施对盟军登陆没有产生多少影响。6月底，盟军已有100万人在诺曼底登陆，而这时在那里抵抗的德军只有13个师。此役，德军损失近50万人，损失坦克2200辆、大炮1500门；而盟军仅阵亡36976人，取得了辉煌的胜利。盟军的诺曼底登陆成功地开辟了欧洲第二战场，从此，纳粹在苏联军队和英美联军的铁钳夹击之中，很快走向了灭亡。
雅尔塔会议
雅尔塔会议是第二次世界大战期间苏、美、英反法西斯盟国所举行的最重要的国际会议，是在反法西斯战争处于重要关头时举行的。苏联领导人斯大林、美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔于1945年2月4日～11日出席了会议。会议的主要内容和议题是：如何处理德国问题、波兰问题、联合国问题以及远东问题，这些都是第二次世界大战末期迫切需要加以解决的重大国际政治问题。经三国领导人共同讨论，苏联同意在欧洲战争结束后两三个月内参加对日作战。会议还讨论了托管制问题、南斯拉夫问题、三国外长会议问题和遣送战俘问题。会议期间，苏美英三国领导人通过了《关于被解放的欧洲宣言》。这次会议对加快结束第二次世界大战的进程和安排战后的世界秩序具有重大的影响，标志着“雅尔塔体系”形成。
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·希特勒死亡之谜·
1945年4月30日清晨，希特勒获知自己彻底失败的消息，平静地对他的高级侍卫官做了人生最后一次的指示：“我将自尽，你知道你该做什么。我死之后，决不能有任何人再看见我的尸体或者认出那就是我的尸体。”他的侍卫官将希特勒与爱娃的尸体进行了焚化。
对于希特勒死亡真相的调查，从1945年攻陷柏林后就开始了。英美和苏联的情报官员分别对希特勒的司机肯普卡、牙医布拉什克、侍卫拉腾胡伯、贴身仆从林各等人进行了审讯，他们也证实希特勒确实死亡。但是，以斯大林为代表的许多人一直不相信希特勒已经死亡。而且为希特勒做过假牙的牙医及其助手这两名关键证人事后都曾翻供。另一方面，二战结束后，美军接到过世界各地如阿根廷、智利、印尼等多处发现希特勒踪迹的报告。多少年来，希特勒的死亡一直是史学界和民间的一桩悬案。
德国投降
由于德军在东西两线土崩瓦解和苏军攻占柏林，德军代表约德尔将军和弗里德堡海军上将在1945年5月7日清晨2时41分向设在莱姆斯的西线盟军统帅艾森豪威尔总部递交了投降书。至此，希特勒第三帝国宣告覆亡。在这之前，西线丹麦、荷兰的德军于5月4日向蒙哥马利将军投降。5月5日，德军元帅凯塞林率部在慕尼黑附近向德弗斯将军投降。同日，德国元帅凯牧尔下令西线德军全部停止抵抗。5月8日，美国总统杜鲁门、英国首相丘吉尔代表美英两国宣布欧洲战争结束，定5月8日为欧洲胜利日。5月9日，苏联斯大林元帅向全苏人民宣布反法西斯战争胜利结束。6月5日，苏美英法四国签署接管德国最高权力宣言，确定将德国划分为四个占领区和柏林特别区，由四国分别占领。欧洲战争持续了5年8个月零6天，德国丧失了285万士兵，50万百姓。
核爆日本岛
1945年7月26日，美英中三国发表《波茨坦公告》，敦促日本投降，日本政府没有正式答复，却仍表示决心作战到底。自7月27日至8月1日，盟军飞机在日本城市上空散发150万张传单和300万张《波茨坦公告》，警告日本将受到猛烈的空中轰炸，但日本政府并无表示接受《波茨坦公告》之意，于是美国政府决定对日本使用原子弹。1945年8月6日8时15分，美国在广岛投下第一颗原子弹。广岛当时人口为34.3万人，当日死亡78150人，负伤、失踪者为51408人。全市建筑物总数是76327幢，全毁的有4800幢，半毁的有22178幢。8月8日，苏联对日本宣战。8月9日，苏联向中国东北的日本关东军发起了全线总攻。这天上午11时30分，美国在长崎投下第二颗原子弹。1945年9月2日，日本向同盟国投降，第二次世界大战结束。
