吴佑,字季英,东汉陈留长垣(今河南长垣东北)人。小时曾随父至南海,父死后放牧于泽中。四十岁才开始做官,颇有政绩。后见朝政腐败,辞职回乡,躬耕自给,讲授经书,不再复仕,至九十八岁卒。
吴佑自幼喜欢读书,遇事善于动脑,深思熟虑。正是这一特点,在他12岁那年,帮助父亲避免了一场杀身之祸。
吴佑的父亲叫吴恢,官为广东南海太守。
南海这个地方,远离中原,盛产黄金、宝石,民众富庶,社会安定。吴恢见政事不多,想乘此抄写经书,以积累资料。于是,他命人砍些青竹,破成竹简,没多长时间,竹简便堆满了书房。
吴佑12岁,就熟知史书,常与父亲谈论学问。他见书房中那么多竹简,不知有何用处,就问父亲。吴恢得意地说:“现在南海太平,民众富庶,政事不多,我何不趁此机会抄写经书?等我任期届满,经书也已抄写完毕,运往家乡,存放起来,岂不是价值连城的财富?也不枉我到南海任职一场!”
吴佑说:“这一屋子竹简若都抄成经书,那怎么运回去呢?”
吴恢说:“这好办。先把写好的竹简打成捆,然后分别装入箱内,再把箱子装上马车,不就运回去了!”
吴佑问:“那得装多少箱子和几辆马车呀?”
吴恢说:“恐怕得上百箱,马车也得装十辆。”
吴佑失色道:“如果是那样,祸事就要来了!万万不能这样做!”
吴恢见儿子如此说话,不由得一惊,急忙问道:“快说来听听,我抄经书能有什么祸事呢?”
吴佑说:“据我所知,南海这个地方盛产黄金和珠宝,所以,是个肥缺。那些当初推荐您来做太守的大员们,认为早就该给他们送去一份厚礼了,可是您至今未办,他们能对您满意么?”
吴恢生气地说:“我一不贪污,二不受贿,他不满意又能怎样?这和我抄书又有什么关系?”
吴佑道:“大有关系,弄不好就会招来杀身之祸!”
吴恢笑着说:“这是根本不可能的事。”
吴佑严肃起来,认真地说:“您把抄好的经书装入箱内,上百箱,十几辆马车往回运,万一别人认为您装的不是经书,而是贪污来的金银珠宝怎么办?”
吴恢听了,也有些紧张,不过沉思了一会儿,又放松下来说:“真的假不了,假的真不了,打开一看就完全清楚了。”
吴佑说:“没那么简单。古人云:‘欲加之罪,何患无辞?’当初开国元勋、伏波将军马援,从南方把优质薏苡种子运回一车,准备在北方推广种植,就被人诬为是受贿珠宝。在他死后,还有人对他揭发诬陷,马援能说得清么?王阳平时出门,喜欢驾精美的马车,穿华丽的衣服,遭人嫉妒,造谣说他以受贿手段捞取不少黄金,害得他有口难辩。您现在说箱内装的是经书,那些对您怀恨在心的人,如果硬说是黄金、珠宝,您能向谁说得清?谁又会为您作证?若皇帝听信谗言,要治罪于您,您就是全身是嘴也难以说清啊!所以,我认为像这种易被嫌疑的事是绝不可以做的!”
吴恢听了,吓得冷汗淋漓,脸色都变了。当他心情平静后,无限感慨地摸着儿子的头说:“好儿子,亏你想得深远,否则,后果真是不堪设想。看来,我们吴氏家族中,不乏季札(春秋时吴王弟,以多次推让君位而得留贤名)那样的人才啊!”