李爱民，1930年生于山西省武乡县白家庄的一个佃农家里。6岁时就为地主放羊，受尽了苦难。9岁那年，八路军来到了他的家乡，他参加了抗日儿童团，当分队长，后来又当儿童团长。
李爱民带着儿童团员干得可起劲了。他上任的第一件事，就是带领小伙伴们收集破铁烂铜，去请铁匠师傅给打了几十个红缨枪头，然后又上山砍来了树杆，做成了几十支红缨枪，嘿，儿童团有了红缨枪可就威武多了。发枪那一天，他站在队伍前边，说：
“儿童团员们，我们从今天起也有枪了！要记住，这红缨枪上有我们的决心，有我们的仇恨。”
有一天，他和春梅一起在村口放哨。太阳快落山的时候，一个补锅匠走过来，等到了李爱民和春梅跟前，两个人齐声喊：“站住，检查路条！”
那补锅匠开始一愣，后来又连连点头，说：“哦，路条？有，有。”
他掏了半天才陶出一张路条来，李爱民仔细一看，马上认出是假的。因为他们村和区、乡的路条上有秘密记号。他对春梅使了个眼色，说：“好，有路条，可以进村了。你找谁呀？”
补锅匠说：“我要到你们村的学校补锅。”
春梅说：“我们带你去吧。”
正好这时另两位儿童团员来接岗，李爱民交代了一下，就与春梅一起“领”着补锅匠去学校。在村子里绕了几条街，来到了一个院子。李爱民一指说：“到了，进去吧。”
补锅匠犹豫了一下，走进了院子。李爱民跟在后边，春梅立刻关上了院门。一进院李爱民就喊：“快来人，抓坏蛋！”
屋门开了，出来几个村干部和民兵，一下子将补锅匠抓住了。原来这是村公所，李爱民特意将补锅匠“领”到了这儿的。经过审问，这补锅匠果然是个日本特务。
麦收快到了，鬼子为了抢粮到处修临时据点。一天，八路军的钟营长，拿着一封鸡毛信，叫李爱民送到东沟去，交给民兵队长。
爱民接过鸡毛信，藏在鞋里，然后赶着小毛驴自己装成放驴的就出发了。
快到封锁线的时候，他停下脚步，想观察一下，就在这时，几个鬼子兵突然出现在他的面前。他机智地在驴腿上掐了一下，那驴哒哒哒快跑几步，跑到一片草地上。李爱民若无其事地坐在了地上。
鬼子兵走了过来，喊：“八格牙鲁，站起来，举起手！”
李爱民装作很不乐意的样子，从草地上站起来。一个胖鬼子兵说：“你的，八路军的探子？”
李爱民摇摇头，又指指驴说：“我是放驴的。”
那鬼子举起枪在爱民头上摆来摆去，说：“说实话的！你是八路？”
李爱民皱着眉头，摇着头说：“不是什么八路，我说了，我是放驴的。”
那鬼子眼睛一瞪，说：“不讲实话，我的，不饶你……”
话音没落，砰地一声枪响，子弹从爱民头皮上飞了过去。爱民假装吓得倒在地上呜呜地哭起来。
恰巧这时，鬼子据点的集合号声响了。那鬼子在李爱民身上踢了一脚，喊：“滚！这里不准放驴！”
爱民忍着疼痛，站起身一瘸一拐地赶着驴走了。他心里在骂：“狗强盗，不定哪天，非叫你们吃八路军的子弹不可！”
第二天深夜，东沟的民兵，根据李爱民送来的情报，配合八路军，果然把鬼子为抢收粮食而设的临时据点给消灭掉了。
又一年的麦收开始了，根据地军民为了不让鬼子得到粮食，和鬼子展开了抢收小麦的战斗。
这天晚上，爱民刚刚睡下，就听外面有人喊：“老乡。”李爱民急忙披上衣服出门一看，原来是一支八路军队伍，奉命到韩家垴掩护麦收，他们想抄近路，可又不认道，需要找个带路的。
李爱民说：“民兵都不在家，让我给你们带路吧！”
后半夜，李爱民带路回来，发现脚上打了3个大血泡。那山路，他是一路小跑过去的，路上还丢了一只鞋，为了不误时间，他忍着疼，没有向八路军叔叔说一个不字……1943年8月，由于日寇的连续扫荡，白家庄的乡亲都转移到了东沟一带。眼看秋庄稼都熟了，因为日本鬼子白天看守很严，无法回村收割。
为了日后的口粮，也为了不让日寇将粮食收走，白家庄的乡亲们决定在10月5日夜里，全体行动，抢收粮食。
夜色漆黑，近百名乡亲在武委会主任带领下，悄悄地出发了。
李爱民胆大心细，走在抢收队伍的前边。他不断提醒后边的人：“小心，脚下有沟！”
收了大半夜，天快亮的时候，大家背的背，挑的挑，迅速回东沟去。李爱民背着一口袋谷穗，仍然走在队伍最前头。
爱民一边走，一边警惕地注视着四周。快走出敌占区了，眼看就要到东沟村的沟口时，前边突然跳出几个黑糊糊的人影。
李爱民刚要返身躲藏，并通知后边的乡亲，一个日本鬼子的枪口已经顶住了他的胸膛。李爱民马上大声咳嗽三声。后边的乡亲听到了这暗号，立刻都躲进了路旁的庄稼地里。李爱民却落到了鬼子手中。几个鬼子兵把爱民拉到河滩上，报告给一个肥头大耳的鬼子军官，那军官用电筒照着李爱民，问：“你是哪村人？”
“白家庄的。”李爱民答。
“深更半夜来这里干什么？”鬼子军官问。
“扛粮食。”李爱民从容不惧。
“你们村里的百姓、村干部、八路军都躲到什么地方去了？”鬼子军官又问。
李爱民想了想，说：“都在太行山里呗！”
他想，太行山可大了，你们去找吧。想知道我们的秘密，妄想！
不管鬼子再问什么，他都是三个字：“不知道！”
日寇军官恼怒了，命令道：“吊起来打！”敌人将李爱民吊在树上，打得他昏过去。等他醒来时，那鬼子军官微笑着掏出一把糖来，说：“皇军很爱孩子。你说实话，吃糖的甜。”
李爱民看都不看，说：
“谁稀罕你那臭糖！”
鬼子军官见面前这个小孩软硬不吃，气得双手哆嗦，抬腿狠狠踢了爱民几脚。
爱民忍住眼泪，心里说：“狗强盗，打吧，打死我，也不告诉你们！”
那军官怪叫起来：“讲！讲！不讲就死啦死啦的！”
李爱民双眼射着仇恨的光芒。那光芒分明是说：“要死就死我一个，我决不会暴露乡亲们，更不会出卖八路军！”
敌人终于下毒手了。那罪恶的刺刀刺向了年仅13岁的小英雄的胸膛……儿童团员们，听到他们的团长壮烈牺牲的消息，望着团长留下的那杆红缨枪，失声痛哭。他们说：“爱民，你永远活在我们心中，你是太行山人民的好孩子！”
