持续几年的内忧外患让年过半百的刘邦身心俱疲，尽管经过了一番波折，这些“麻烦”一个个都解决了，但是刘邦也为此伤透了心。回过头来再看看自己的家事，又是一团乱麻，夫妻不和，继承人悬而不决，怎一个愁字了得！
人们常说，共患难易，同享福难，这话用在刘邦身上最是恰当。刘邦称帝后，将自己的结发妻子吕雉封为皇后，但是吕后几乎没有享受过一天宠爱，这个皇后当得颇有些“有名无实”。刘邦与吕后的关系一直不是很恩爱，自打两人结婚后，就是聚少离多。刘邦做亭长的那几年，夫妻二人还过了一段幸福日子，不过由于当时刘邦懒散、无赖，吕后承担了很多家庭劳动，想必也受了不少委屈。刘邦芒砀山起义后，就在外面“漂”着，吕后不仅要负责照顾一家老小的生活，还要背负“罪犯”之妻的压力。谁知刘邦这一走就是五六年，吕后变成了尴尬的“留守妻子”。直到楚汉争霸，项羽将吕后捉去做人质，吕后为刘邦做了两年零四个月的人质，这是为刘邦作出的极大牺牲。结果当吕后有惊无险地返回汉营，见到自己阔别已久朝思暮想的老公时，老公身边却有了别的女人。原来，刘邦做汉王时，结识了年轻貌美、能歌善舞的江苏女子戚姬，喜爱得不得了，便带着她四处征战，俨然把她当做了自己的正室夫人。由于与吕后长年分居，刘邦对这位“糟糠妻”的感情更加淡漠，与吕后重逢时竟没有一丝欣喜的感觉。吕后虽然泼辣，但毕竟是个女人，自己吃苦受累、担惊受怕这么多年，就换来个被“第三者”抢走老公的结局，能不寒心？从那时起，吕后的心中就埋下了怨恨的种子——终有一天，我要报复这个薄情郎和他的新欢！
刘邦称帝后，对戚夫人更加宠幸，相应的，对吕后也就更加冷淡。刘邦为平定内忧外患出去征战的时候，吕后都是留守长安，刘邦身边带的永远是戚夫人。即便是刘邦身在长安，吕后也很少见到他，夫妻日渐疏远。吕后深知，想要再得到刘邦的宠爱已经很难了，她倒也很想得开，将精力转投到政治事业上。吕后有从政的天赋，富有谋略，处事果断，手段也够残忍。在翦除韩信、彭越等诸侯王的过程中，吕后起到了至关重要的作用。慢慢地，吕后也培植起自己的势力，收拢了一批朝臣。吕后为朝政出的力，刘邦看在眼里，但是并不领情，他更看到了吕后羽翼渐渐丰满，野心越来越大。刘邦隐隐感到威胁，但是他已经太累了，不想再去费尽心思作什么斗争；何况，自己确实欠这个女人太多了，怎么说也是一家人，由她去吧！
刘邦对戚夫人的宠爱，不仅仅是贪恋美色这么简单，他在戚夫人身上真的能找到某种精神的寄托。他喜爱看戚夫人翩翩起舞，甩袖、折腰，也喜欢听戚夫人鼓瑟，每当这时，刘邦就和着韵律歌唱，这几乎成了刘邦晚年唯一的幸事。高兴的时候，刘邦与戚夫人一同开怀大笑，手舞足蹈；难过时，二人也泪眼相对，欷歔不已。这种默契，刘邦与其他任何人都没有过，所以他格外珍视，将自己全部的爱都给了戚夫人以及他们的儿子刘如意。
正因为刘邦如此深爱着戚夫人，他希望给这个女人一切他能给的东西。皇后之位给了元配夫人，这件事没办法满足戚夫人了，刘邦就想到了立太子一事。按照传统，刘邦已经立嫡长子，也就是刘邦与吕后所生的唯一的儿子刘盈为太子。不过显然，刘邦对刘盈的爱远远比不上对刘如意的爱。前面提到，刘邦在遭遇彭城兵败逃跑时，曾多次打算扔下刘盈不管，连这个嫡长子的安危都不顾；而且刘盈性格软弱，过于仁慈，刘邦总觉得跟自己不太像，于是更加不“待见”刘盈。刘邦先是立刘如意为赵王，又试探性地提出“废太子”的想法：“我的几个儿子中，如意最像我，戚姬长年在我身边，贤良聪慧，将来一定能将如意教养好。”这个想法一说出来，第一个不干的当然是吕后，这点刘邦有心理准备。但让刘邦没料到的是，废太子也遭到了众臣的反对。张良、周昌、叔孙通等坚持立嫡长子，反对废长立幼。张良认为，宗法制度是治国的根本，制度如果破坏了，后果将不堪设想。精通儒学的太子太傅叔孙通说：“太子是天下之本，本如果动摇了，天下都跟着动乱，陛下怎么能把天下当儿戏？”御史大夫周昌是个口吃，结结巴巴地对刘邦说：“我的嘴不大会说话，但……但是，我也知道这件事不……不能做，陛下要……要是废太子，我也绝不接……接受诏书！”一席话把原本苦恼的刘邦逗得直乐。吕后听说周昌维护太子，感动不已，竟屈尊给周昌下跪致谢。
群臣据理力争，吕后横加阻拦，刘邦废长立幼的主意泡汤了。他忧伤地对戚夫人说：“我想另立太子，但是大臣们都来辅佐太子，太子已经难以撼动了啊！吕后真是一位厉害的主子啊！”戚夫人听后放声大哭，她已经明白，一旦刘邦驾崩，将是暗无天日。为了安慰戚夫人，刘邦唱起楚歌，歌词写道：“鸿鹄高飞，一飞千里。羽翼长成，横渡四海。横渡四海，怎能奈何？纵有弓箭，无计可施！”唱着唱着，刘邦流下热泪。是啊，吕后也像那歌中所唱的“鸿鹄”，已经飞过四海，刘邦又能拿她怎么办呢？国事家事，满眼犯愁，只能睁一只眼闭一只眼，且消受自己所剩不多的晚年时光吧！
