时势造英雄。秦朝无道，天下失衡，英雄为情势所迫，终究不得不现身出来。终于有一次，刘邦再次接到了上级的命令，要押送一批服劳役的百姓到骊山去，充当修建秦始皇陵寝的苦力。
这一次，刘邦再次背负着极大抵触上路，和之前的几次押送工作一样，一路上，徒役们反抗、刻意消磨时间，一队人行进得非常缓慢。谁不知道，这一去不是累死就是饿死或病死，有去难回。于是队伍中开始有人撺掇大伙：与其送死，不如现在逃跑，等到了骊山有重兵把守，再想逃脱就难于登天了。不如趁着押送的路上看守士兵少，赶紧逃命。就算抓回来也就是个死，万一抓不到还有侥幸活命的希望！于是一路上，不堪重负的徒役们纷纷想尽一切办法逃跑。他们三个一群两个一伙，趁着夜色队伍休息的时候，割开绳索，逃命而去。就这样，走了没几日，队伍里已经逃了一大批人。
押送过程中有人逃跑是常有的事，刘邦一个人势单力薄，有时候也无可奈何没法去追，不过只要逃走的不是太多，上级也不会怪罪。这一次有些不同了，逃走的人数太多，留下的每个人脑子里也都只有一个字——“逃！”这样下去，到不了骊山人就会跑光，到时候不光差事完成不了，自己没准都要吃官司坐大牢！该怎么办？刘邦看得出这一次徒役们的“决心”非比往常，自己这趟差事肯定是要“办砸”了；他又想起对这种乱征徭役、欺压百姓做法的深恶痛绝，想起他心中压抑许久的愤慨和曾经的侠义情结……他的心中波涛翻滚，好像冥冥之中有种声音，召唤他下定决心……
刘邦带着队伍行进到了芒砀山附近，也就是今天河南省最东部的永城市一带。在这里，经过激烈思想斗争的刘邦终于作出了决定。他让队伍白天停下休息，自己解开酒壶，坐在路边痛快地独饮一场。徒役们都不明白这是怎么回事，等到夜幕降临，刘邦将所有被押解的人聚到一起，俯身为他们解开了绳索。就在所有人都惊愕不已的时候，刘邦对众人说：“你们都赶紧逃命去吧，能跑多远就跑多远。我也回不去了，从此也要远走高飞！”
所有徒役都愣在了那里，生的机会来得太过突然，眼前这位恩人的大恩大德何以为报？“刘大哥，我们跑了，你怎么办？”“跑到这片山里躲起来，藏几年再说吧！”其实刘邦也没想好，只是这几年各地都有活不下去的百姓落草为寇，他也只能选择这条路了。徒役们感念刘邦的活命之恩，大家一起跪下给恩公磕了几个响头，然后四下散开逃命去了。队伍中有十几个壮士决定要报答刘邦的救命之恩，表示要誓死追随他。于是，刘邦和他的第一支“队伍”，趁着夜色逃向了大山的深处。
释放了徒役，已经无路可退的刘邦心中反而感到如释重负。借着酒劲儿，他又找回了当年游侠乡里快活自在的感觉，看着身后愿意跟随自己的“兄弟们”，刘邦越发豪气冲天起来。他带着新收编的十几个壮士，一路夜行抄小道走到一片沼泽地前。刘邦命一人前去探路，那人回来报告说：“情况不妙！前面路中间有一条大蛇，我们走不过去了，还是绕路而行吧！”刘邦听后不以为然：“大丈夫行走江湖，怕什么！弟兄们让开，看我的！”刘邦借着酒劲儿，冲到最前面，挥起手中的剑，一下子就把大蛇斩成两段。追随刘邦的壮士们不由得心生赞叹，对刘邦的胆识更加心服口服。
道路打通了，刘邦的酒劲儿却越来越“上头”，又走了没多远，只得醉倒在路边休息片刻。这时，不知哪里来了一个老妇人，坐在刘邦刚刚斩蛇的地方，抱着死蛇伤心地哭泣。刘邦一行有从后面赶上来的几个人，看到老妇哭泣便询问缘由，老妇人说：“刚才有人杀害了我的孩子！我的孩子是白帝之子，在人间变化为蛇，躺在道路中间。如今，我的孩子被赤帝之子杀了，我就是为这个哭啊！”几个人觉得这个老妇人简直胡说八道，正想教训一下这个说谎的老妇人，她却突然消失不见了。等到他们赶到刘邦休息的地方，刘邦的酒也醒了。几人把刚才的离奇故事跟大伙一说，经历斩蛇事件的人都吃了一惊！“杀死那条蛇的不就是刘邦吗？”大家越发觉得这个“带头大哥”有来头。至于刘邦自己，自然是对“赤帝之子”这个称号暗自高兴，这不就说明自己有上天的庇佑、以后定成大事吗？不管这个神奇的故事是真是假，反正放人活命的恩情加上神鬼故事的威慑，刘邦的队伍是越来越好带了！
就这样，刘邦带着手下弟兄们在山中落了脚，从一个“泗上亭长”变成了一个官府逃犯。刘邦私放罪犯、畏罪潜逃的消息传回家乡，刘老太公气得差点没晕过去，吕雉倒是没有太惊讶，这个女人反而觉得丈夫终于干了件出息事！倒是整个沛县的老少爷们儿都暗中偷偷为刘邦竖大拇指，这小子够仗义！刘邦的人气也在县里百姓的心中陡然提升了，成了县里百姓心中的偶像，县里的小青年都巴不得追随刘邦而去呢！属下闯了这么大祸，沛县县令肯定是气得牙痒痒，他派人去惩办刘邦的家人，却总是被手下的萧何、曹参等人婉转地拦下。他哪知道，萧何、曹参也是有是非判断的人，心里不知有多佩服刘邦呢！也是多亏了萧、曹一干朋友的保护，刘邦的家人才不至于太过艰难。
藏身山中，刘邦日子过得也不孤单。官兵时常进山来搜捕，他们就“打一枪换一个地方”，在茫茫大山中不断寻找新的落脚点。所幸芒砀山离沛县不远，吕雉常和刘邦的朋友们进山去找他。奇怪的是，官兵一直搜不到刘邦一群人，吕雉却每次都能轻易找到他。刘邦想不明白怎么回事，吕雉说：“说来也奇了，你藏身的地方，上空总有云雾缭绕，所以我每次都能找到。”刘邦听了心里更高兴了。刘邦也许不知道，这个“云雾缭绕”的说法连秦始皇都听说了。秦始皇非常担心“东南有天子气”，于是多次东巡排查，想找出那个会威胁自己的“天子”。不过刘邦丝毫不用担心被查到，因为在县府里有他的“无间道”——萧何等人不时地通风报信一下，县里动向他全都掌握！
