在大型运动会的开幕、闭幕式上，常以团体操、舞，摆出各种图案和字形，或用人翻图版变换背景图案。这类表演形式，在中华舞蹈史上，有悠久的历史，尤以唐代“字舞”场面最为壮观。
唐代著名的宫廷宴乐《坐部伎》、《立部伎》中，有五部乐舞是歌颂武则天和唐高宗李治的。《立部伎》中的《圣寿乐》是一部由140人表演的大型“字舞”。舞人穿五色画衣，戴金铜冠，用优美的舞蹈动作，巧妙的队形变化，有条不紊地在舞队行进中摆出十六个字：“圣超千古，道泰百王，皇帝万岁，宝祚弥昌。”其中有“万”、“岁”、“宝”、“弥”等字形繁难、笔画结构复杂的字。不但要舞得美，每字摆成“定格”时，还要字形清晰。舞蹈设计者颇费匠心自不必说，表演者也要以规范的动作一丝不苟地完成各自的表演。更值得注意的是，字绝不是呆板地摆出来的，而是在如诗如画的舞蹈中形成的。
自唐以后，宋元明清及至今日民间，仍有“字舞”流传。有以人、以灯摆字的，也有高举字牌的。各代多以摆“天下太平”四字为最普遍。明代著名乐律学家、数学家朱载堉，绘有《灵星祠雅乐天下太平字舞缀兆图》，以16人摆字，设计精确，队形变化路线明晰，可称古代舞谱中的“场记图”。朱载堉著《乐律全书》中共载舞谱五种，它比世界著名的“拉班舞谱”早300多年。
