中国书法对用纸特别讲究。自东汉蔡伦改进造纸术后，中国四大发明始闻名世界。纸成为我国特有的“文房四宝”之一。
自东汉以后，我国各代名纸层出不穷。如汉代纸张各名纲纸、麻纸、谷纸，所造笺纸就有玉版、贡余、经屑和麦光四种。晋代著名的为“子邑纸”，子邑是蔡伦之后又一著名造纸人，名左伯，字子邑。另外晋代为世所称的还有“侧理纸”（又称北纸）和“南纸”，是当时最常用的纸张，《博物志》和《长物志》上皆有所记载。南北朝时，齐高帝曾造“凝光纸”赐王僧虔，这种纸质量高，细腻发光，后人称之为银光纸。
唐代是我国造纸业的飞跃时期，所出名纸数不胜数。唐代最著名的有硬黄纸、云蓝纸及宣纸。硬黄纸是取纸置热熨斗上以黄蜡涂匀，纸性变硬而莹澈透明，有如明角。云蓝纸是九江所产，为当时文人所乐用。唐代安徽宣州泾县所产的宣纸（因在宣城散集，故名）尤为著名，纸质洁白、细致、柔软，经久不变，不易蛀蚀，便于长期存放。
宋代造纸达到登峰造极地步，前代各名纸无不仿造，尤以造纸家张永自造纸天下为最。仅经笺就有碧云、春树、龙风、团花、金花等数种。元代著名纸有白鹿纸、黄麻纸、铅山纸、常山纸、莫山纸、观音纸、清江纸、上虞纸，笺纸则有彩色粉笺、腊笺、花笺、罗纹笺等。
明代纸类尤全，前代名纸均有仿造，永乐中还在江西西山置官局专造官纸，其最大者有连七纸、观音纸，此外还有奏本纸、榜纸、大小笺纸，以及宫内所用的细密洒金五色粉笺……清代纸类齐备，连外国亦购求，御用纸有金六龄朱红福字绢笺、云龙珠红大小对笺、各色腊笺、各色花绢签、金花笺、梅花玉版笺，一般常用的有开化纸、太史连纸、罗纹纸、宣纸、棉纸等。在这洋洋大观的各代名纸中，尤为著名和普及的还是宣纸。宣纸是我国珍贵的文房四宝之一，是我国特有的物产，主要用于书写绘画，此外装潢裱托、水印木刻、仿古碑帖、民间剪纸等等亦用之，效果优雅，美观大方，搓折无损。它质地绵韧，颜色白雅，虽经风吹日晒，光泽依旧，不蛀不腐，向有“纸寿千年”之称。熠熠生光的中国宣纸早已饮誉海内外，在世界名纸中独占鳌头，是海内外中国书画爱好者的炙手货。
