河南南阳西南郊的卧龙岗上，有一座全国收藏汉代画像石刻最多的宝库——南阳汉画馆。
汉画像石，是约1800年前汉代许多不知名的画家和雕刻家在石块上创作出来的艺术品，大多出于汉代官僚贵族的墓葬之中。
南阳汉画馆现收藏、陈列汉画像石1300多块，都是从南阳地区出土的汉墓和汉代石阙、祠庙遗迹中收集而来的。这些画像石刻，形象地描绘了汉代社会生活的各个方面，成为史学界研究汉代历史难得的实物资料。
一部分画像石刻表述的是富贵人家豪华的生活情景：不尽的高楼重阁，煊赫过市的车骑行列，酒肉满案的丰盛宴席，跃马张弓的骑射田猎等等。其中“舞乐出巡”画像石刻是馆内雕刻人物最多的画像之一。画面上，前有舞乐、仪仗队开道，后有威武护士随从车骑，出巡者居中端坐于三匹马拉着的“骖驾”上。一路上吹吹打打，浩浩荡荡，表现了墓主人生前威尊至上，煊赫过市的盛况。有的石刻画面上，高官贵人们一面饮酒享乐，一面欣赏乐舞；有的画面上，食客们悠闲地劝酒相娱，其中“投壶”石刻画像，是汉代宴会上广为流行的一种助酒兴的游戏。
馆内陈列的数十块“舞乐百戏”画像，真切地反映了两汉时期在音乐、舞蹈、杂技、戏剧诸方面的辉煌成就，具有较高的艺术水平。其中“百戏”名目繁多，丰富多彩。有惊心动魄的冲狭（钻火圈）、角抵，有显示技巧的飞剑、跳丸、蹴鞠、倒立、走索、幻术、吐火等。“冲狭”画像，描绘一个女杂技演员，头挽高髻，身着束腰长袖衣，从一个插着数把利刀的小圆环中飞身穿过，动作轻盈如飞燕，惊险而且优美。不少汉画像石刻着意表现历史故事和神话传说。“二桃杀士”是其中比较精彩的一幅画像。图中刻了一高足盘，内放二桃，二名武士执剑取桃，一名武士横剑含愤自刎。“四灵图”则是苍龙、白虎、朱雀、玄武，既表示方位，又表现祥瑞。
汉画像石刻中，星宿图众多，“牛郎织女”星、“彗星”尤为精湛。“日月同辉”、“日月交食”两画图像刻画得甚是精妙。
