在敦煌遗书普查中发现，敦煌藏经洞遗书中有不少古代硬笔书法写经，其时代跨度为1000多年前的中唐到北宋，数量在2万页左右。自汉武帝设四郡据两关，打通丝绸之路以后，敦煌就逐渐形成了同西域和西方国家政治经济文化交往的第一大都会，随着也将西域于阗、突厥、回鹘、吐蕃等兄弟民族书写工具骨笔、木笔及竹笔和书写方法带到了敦煌，又传入中原。由于世道沧桑、战火不息等多种原因，据目前发现，只有敦煌石室藏经保存了大量原始珍贵硬笔书法的实物真迹。在敦煌遗书中保存的近两万页硬笔书法经卷中，汉字书写本约占10％，突厥文、吐蕃文、回鹘文等民族文字的硬笔书法写本约占90％，这是一批重要的民族文献和民族古文字的书法遗产。
以前，硬笔书法被认为是近百年才流传中国的，敦煌遗书中硬笔书法写本的发现，填补了书法史上的空白，纠正了硬笔书法传入中国的年代。
