京中，离逸亲王府不算太远的一处宅子，孟时祺进门时夜色已深。
他望着庭院里的大树吁了口气，苦笑着慨叹自力更生的日子真累。然后便想立刻栽倒到榻上去睡觉，多睡一会儿是一会儿，连盥洗的力气都没有了。
“爷。”小贺子躬着身从屋里出来打灯，孟时祺看见他就烦得慌，便没吭声。
这小贺子是打小就跟着孟时祺的，其实没什么不好，就是心太软。他这趟出来谁都没带就带了他这么一个宦官，可无论他怎么说，小贺子都还是跟他的几个兄弟有联系，生怕他在外头被饿死。
孟时祺觉得自己被质疑了能力，曾铁青着脸道“你再跟他们多嘴，信不信我打死你？”，但小贺子虽则跪在那儿哆嗦，愣还是说：“爷您要打死下奴，现在就打死，反正下奴不能看您在外头遭罪！”
这人……！
孟时祺当然没忍心真把他打死，然后就每天都能见到兄弟们的“关照”。
今儿果然又这样，孟时祺进了屋就看见桌上几菜一汤荤素皆有，其中好几个还是干锅的菜，底下一直拿小火煨着。
孟时祺又感动又无奈地吁了口气，睇了睇小贺子：“今儿又是谁？”
“今儿是世子殿下安排的。”小贺子躬着身，“世子殿下还叫送菜的带了个话，说罗姑娘那边您放心，她现下在正院挺好的，王妃一直照应着，小翁主也跟她处得来，太医都说她身子好转了。”
孟时祺颔了颔首，没吭声，心下禁不住地在想自己欠了嫡母妃这么大一个人情，日后怎么报答才好。
而后他一边思量着一边坐去案前，忽又想起一事：“我今儿教完胡家公子骑马出来的时候，在街对面鬼鬼祟祟的是不是你？”
“……”小贺子明显一噎，然后陪着笑给他盛汤不说话。
孟时祺瞪眼拍桌：“不许再去了听见没有！让人家知道我身边有个宦官，人家还敢用我吗？！”
小贺子赶忙点头哈腰地应下。
孟时祺的这个担心十分在理——京里富贵人家是多，但府里会用宦官的，全都是和宫中关系密切的，就连旁支得略远些的宗室都用不着。有个宦官在身边，那就相当于让人家知道“小爷我不是一般人”啊！
孟时祺很怕因此丢了差事，更怕就此越传越开之后，他再也找不着差事，不得不回府。
现下他心里很清楚分寸了，以香盈的身份，要在他身边有个名分、在府里有一席之地，只怕这辈子都没戏，甚至就算父王母妃默许都依旧不行。他在外头自己立起来，算是唯一的法子。到时候最差的结果，大约会是京里的议论惊动宫里，宫中以不孝之类的罪名把他从宗室里踢出去，他从此“沦为庶人”。
可是那样，香盈至少有个安身之所。而只要他能做到那一步，就已然是有足够的本事养活自己、养活一家子了，这个宗室的身份……
在他看来也不是完全不能割舍。
只是到了那一步，母妃一定很生气，孟时祺心下承认在这一点上，自己当真不孝。
但怎么说呢？就算真的到了那一步，他也还是会竭力去尽尽孝心，而且母妃也还有兄长；可他如不这么做，母妃却会逼死香盈——哪怕香盈身在正院，他也不认为母妃真能放过她。
他不太清楚自己是因何而觉得母妃这样狠心，仔细想来，或许是因为儿时总看见母妃责罚下人，也或许只是因为听多了府里关于母妃刁难香盈的风言风语……
孟时祺冷不丁地打了个寒噤，莫名觉得这种感觉真瘆得慌——那是他的亲母妃啊，他居然对她这样的疏远，他心下对自己强调说：这是不对的。
可他还是放不下心，一边克制着这样的想法，一边告诉小贺子：“明天你回府一趟，把上回嫡母妃叫人送来的那二百两银子拿一百两出来给膳房，还有府里的大夫、医女。”
“爷……？”小贺子一怔，不解。
孟时祺没说得太明白：“告诉他们若发生了任何我许会想知道的事，都及时递个信儿出来。但凡有用，还另有赏钱。”
他没有太多的钱了，但暂时没什么大用的这些，他会花在刀刃上。
这是他自己出来后才学到的事情。从前虽然没少跟兄弟们借钱，但其实他们花起钱来都不在意。近来他才真正明白什么叫“有钱能使鬼推磨”，不该花的地方不能花，但该打点的地方，不能省。
六月底，乔良娣那边递来兰婧大婚时何、乔两家想请的宾客名单时，玉引正在廊下笑看着香盈带明婧踢毽子。
香盈近来身子渐渐养好了，能一口气踢一百二三十个，明婧蹲在旁边看她时眼睛都是亮的。
说起这个，玉引就觉得明婧实在太惨了……！
打从出生起她就是府里最小的一个，踢毽子时总被和婧夕瑶她们甩得远远的。好不容易正院里的亲姐表姐全嫁了人、丫头跟她踢时不敢赢她，就又杀过来个香盈！
——当然了，香盈本来也不敢赢她。后来是玉引无意中瞧见香盈明明踢得很好，才私底下跟香盈说别总让着她，现下院子里人人都让着这一个，玉引担心把明婧宠得太厉害。
于是，明婧在之后的近半个月里，踢毽子再也没赢过……
一见乔良娣身边的宦官进来，两个踢得正热闹的姑娘就都停下了。明婧跑去玉引身边说要喝酸梅汤，香盈衔笑劝她先歇歇汗再喝。玉引随口叫她们进屋歇着，而后接过那宦官奉上的名册翻开扫了一遍，见人数并不多，便直接道：“行，就这么着，她们想请的都请来便是。”
那宦官应下话一作揖就告了退，玉引边琢磨着些有的没的的事情一边折回屋里，想着想着扑哧一笑。
等兰婧完婚，再过个年关，就差不多该安排阿祚阿祐的婚事了。
哪户人家有适龄的姑娘，她暂时还没什么思路，不过近来她一想到这事儿就想笑。
她是看着他们一天天长大的，就算是后来搬去了前宅，也至少隔一日就要来问个安、一起用个膳什么的，所以她对他们已经长大了的事实，总感觉不太真切。
直至孟君淮那天一提婚事，她才在兄弟俩再过来时乍然惊觉“哎呀你们都长这么高了啊？！”。
兄弟俩对这事的反应也有趣，她头一回跟他们说完这个，他们愣是一连三天没来正院。后来再来时，她一说俩人就脸红，弄得她都有一种这事是不是不该当面聊的错觉……
不过，该聊还是要聊的。玉引也明明白白地说了，你们要是自己有心上人也坦白告诉我——瞧，兰婧喜欢谭昱，父王母妃都也替她安排好了，你们有心事不用憋着。
当然……若他们也喜欢香盈这样的，那就不太好办了。但是……他们逸亲王府的男孩子，也不太可能个个都喜欢青楼姑娘就是了……！
于是人选先为他们慢慢挑着，当下最让玉引操心的，还是兰婧的婚事。
随着谭昱和皇长子的情谊当真越来越深，他们的婚事，皇长子是肯定要来参宴的。但孟君淮听说近来京里暗潮涌动，或许有糊涂人想对皇长子做什么，他们不能让这场昏礼成为背后之人的可乘之机。
“每道菜都得验，尤其是前头的宴上，皇长子和小皇孙都在，道道都要验五轮才许上桌，让赵成瑞亲自去盯着。”玉引是这么安排的，她觉得这样理应足够稳妥。
——平日里府里用膳只验一轮，又紧要宾客又或京里动荡时也不过验三轮。五轮过去若还有人能要皇长子的命……
那人估计得借天兵天将下毒了吧。
七月，又一场喜气染遍了京城。这场昏礼甚至比和婧成婚时还要热闹，因为谭昱这个皇长子府的座上宾实在太引人注目了。
昏礼开始前，俩人还颇有兴致地又下了盘棋，身为新妇的兰婧还在闺房准备故不在场，皇长子妃倒是在。
——于是夕瑶第一回看见孟时衸下棋下嬴了谭昱，怔了片刻之后差点欢呼出来：“难得啊！”
“……”孟时衸一睃她，谭昱颔了颔首：“殿下棋艺精进颇快……”
“得了吧。”孟时衸也不认这捧，说得很坦诚，“心不在焉的，就不该拉你下棋，早该知道你满心都想着一会儿要行合卺礼的那一位。”
他成婚那日，不也从睁眼开始就一直想着夕瑶？那会儿别说让他下棋了，宦官劝他喝口水他都听不进去。
但架不住夕瑶还是因为他鲜见的取胜而一脸美哉，跟他说这事儿要告诉儿子，还要告诉父皇母后、爹娘、姑父姑母……
孟时衸心说你怎么不昭告天下呢？
然后他就不再扰谭昱，阴着脸拽着夕瑶一道告辞出去。进设宴的正厅前无意中瞧见侧间里二十多个宦官一起扎在那儿验菜，心里还嘀咕了句六叔是不是在锦衣卫久了有点草木皆兵？
思绪未停，一个身影飞速从他身边蹭了过去。那人似乎有什么心事，没注意到他们，更没停下来见礼。
孟时衸一蹙眉头，跟着那身影看过去，见是个宦官模样的人，一直走到了逸亲王府二公子的身边。
这位二公子近来在京里闹出的事他也略有耳闻，在孟时衸看来，他实在是过分了。眼下也就是六叔压着没直接上本说这事儿，不然如此不孝，父皇立时就得把他从宗籍里废出去。
他这般想着，视线忍不住多在孟时祺面上停了一会儿，却恰好看见孟时祺神色一变。
“你说真的？！”孟时祺愕然看向小贺子，小贺子躬身说：“真事儿，但具体因为什么，下奴也不知道了，膳房那边也不清楚。”
孟时祺忐忑不已地循循沉了口气。
兰婧的昏礼宴席，东院掌事的梁广风半个时辰内往膳房跑了五趟……似乎不能说一定有问题，但总归不对劲。
他又回思了一下：“侧间里盯着人试菜的，是不是赵成瑞？”
“是。”小贺子躬身，“说是王妃让赵公公亲自过来盯着，主要是……皇长子殿下今儿不是也来么。”
嫡母妃怕皇长子出事，把身边最得力的人也指过来了。
那她自己身边呢？
孟时祺心里头愈发不安，抬头瞧了瞧，寻着三个正忙于向宾客敬酒的兄弟就寻了过去。
“大哥。”他拍拍孟时礼的肩头，“那什么……我去后头给嫡母妃和母妃问个安。”
“你回来时不是去过了？”孟时礼皱着眉睇着他。
于是阿祺又说：“再去敬个酒嘛！”
阿礼眉头皱得更深，阿祚听见这几句对话也抽身走了过来，拽过他就道：“二哥你别闹，这众目睽睽的，母妃给你个好脸色看，之前的戏就白做了。可她要是不给你好脸色看，你说这大喜的日子……多尴尬啊？”
阿祚的意思是，你今儿不许给我母妃添乱！但是阿祺愣跟没听懂似的，插诨打科了两句，一拱手转身就走了。
“哎二哥……”阿祚气得一瞪眼，随手就把酒塞给了阿祐，“我跟着一块儿过去！”
他怕二哥醉翁之意不在酒，到了正院就找香盈——他要是这么干可就糟了，正院那边现在也宾客满座，让人瞧见真的不合适。
东院里，尤氏借故暂时离了席，回到房中，便焦灼地在屋里踱来踱去。
她心下恨自己，恨自己没出息，恨自己是个窝囊废！
谢玉引抢了她那么多年的风头、谢玉引的儿子抢了她儿子的世子位，可她到了今天，竟还是会有退缩，竟还是会下不了手。
她已经把梁广风拆出去五次了，可每一次，又都忍不住把人叫了回来。她不知道自己为什么会想王妃或许没那么该死，甚至有那么几个刹那里觉得，是不是自己计较得太多了？
可她真的恨王妃，恨她坏事做尽还能占尽风光，在正院里活得那样滋润。
终于，尤氏再一次看向了梁广风：“你去！”
“……”梁广风这次都不知道还要不要应话了，总觉得侧妃可能还会改主意。
但这回侧妃显得异常坚定，上前了一步，切齿说：“先给我把罗氏收拾了！要料理干净！就按之前安排的做，给她下足分量！”
“是……”梁广风躬身一应，听出侧妃话里恨意凛然，琢磨着这次可能不会再反悔？
尤氏强沉了口气，迫着自己不许再反悔。
王妃该不该死她或许拿不准，但罗氏一定该死。若是知道王妃不会发落罗氏，她早就在自己的东院把人收拾了，根本不会让那贱人活到今天，应是给了王妃把她儿子挤出府的机会。
“去吧，弄好了就回来，不用在外头等信儿，免得招人怀疑。”尤氏长长地吁了口气。
反正，只要事成了，正院那边一定会立刻炸锅，立刻会有消息传过来的。
