检查完身体之后，应征的适龄青年就少了大半。张部长和王连长在报名的时候，已目测了一回，认为不太合适应征的，被他们私下里画了X，这些X又带到了医院，特意和医生交待，这些画X的人要特殊关照一下。这样一来，应征的男青年剩下了二十人，田壮、陈平、李胜明也在剩下的二十人中。女的剩下了十人。男青年中竞争力相对小一些，二十人中最后要选中十人，女的十人中只选一人。田壮、陈平、李胜明都暗自为白晔攥了一把汗。那些天，白晔也显得六神无主。
接下来，开始严格的政治审查了。
这一查，田壮和白晔就查出了大问题。
他们的问题自然和他们的父母有关。田壮不是因为母亲不正派，而是因为父亲。父亲在朝鲜战场战俘营中不明不白地失踪，这么多年一直无声无息。
这个问题是刘副镇长提出来的，问题一经提出，张部长和王连长便都觉得这问题有些难办。张部长曾是田壮父亲的老战友，他们那时，在一个团，他们几乎同时担任的排长，团里开干部会时，他们经常见面，私人关系还不错。于是他就说：我觉得田排长不会有什么问题，一定是牺牲了。
刘副镇长就说：证据呢？没有证据，咱就不能说他是死了，也不能说他活着，总之，田壮是不符合入伍条件的。
刘副镇长在当副镇长前，曾是革命委员会的主任，曾是郊区大队的党支部书记。后来文革开始的时候，他就拉了一群农民揭竿而起，进驻到了镇里，先是把老镇长赶下了台，成了山镇革委会主任，后来又当上了副镇长。当上副镇长之后，人便奇迹般地发福了。发福的刘副镇长是很讲原则的，于是田壮的事情就卡壳了。
田壮得到这个消息时，正在家里做着入伍前的准备，他在整理着属于自己的东西，包括儿时的照片，还有父亲的一些遗物。陈平来告诉他这一消息时，他便傻在了那里。醒过来之后，他便一屁股坐在了床上。
母亲张香兰得知这一切时，脸也白了，她喃喃自语着：我担心的就是你爸，其实你爸去朝鲜时，你才一岁。
田壮看见母亲便涌上一股莫名的火气，他白了眼母亲，把头扭向了一边。陈平在屋里踱来踱去，一时也想不出更好的办法，他说：这事刘副镇长说了算，我干爹也没办法。
张香兰白着脸出去了，不一会儿，她从自己的房间里换了身衣服走出来，她冲田壮说：我去找刘副镇长说一说。
我的事不用你管。田壮没好气地说。
张香兰没再说什么，出门的时候，她挎了一篮鸡蛋。田壮知道，那一篮鸡蛋已经攒了有两个月了，张香兰养了两只鸡。她说田壮当兵走的时候，让他在路上吃。
接下来，陈平也走了。
李胜明悲哀地望着田壮，想了半晌李胜明说：要不，我对他们说我不去了，名额让给你。
田壮苦笑了笑，摇摇头说：不是名额不名额的问题。
他不希望母亲管他的事，因为母亲不能让他在众人面前抬起头来，母亲的名声不好。有时，他曾恶毒地想：还不如母亲死了。剩下他自己，那时他就会清清白白地生活着。他甚至更希望，母亲名正言顺地嫁人，也比现在和老莫这种不清不白的关系好。
母亲去了，挎着一篮鸡蛋，他心里隐隐地又希望母亲能够成功，给他带回一个惊喜。他矛盾地等待着母亲。
不多一会儿，母亲就回来了，母亲一回来便坐在了院子里，母亲挎去的那篮鸡蛋，又原封不动地挎回来了。母亲的目光先是望着天空，后来就盯在那篮鸡蛋上。
田壮从母亲回来的一瞬间，就什么都明白了，他呆呆地望着眼前父亲的照片。父亲正似笑非笑地望着自己。他从来没有见过父亲，他认识父亲是通过这张照片认识的，还有的就是高聋子那些老兵，他们讲述过有关父亲的一次又一次战斗。父亲的形象便在他的心里鲜活了起来，他的心中，父亲变得高大完美。他崇敬父亲，父亲从照片上望着他，他觉得那就是活着的父亲。此时，他再望父亲时，父亲一下子变得遥远朦胧了，甚至陌生了。他真不愿意相信，眼前照片上这名军人就是父亲。
田壮在绝望的时候，想起了荣军院高聋子那些老兵。那些老兵大部分是父亲的战友，他们了解父亲，有关父亲的一切，他就是在荣军院里听这些老兵说的，在这种时候，田壮迫切地想要见到他们。
田壮几乎是一路跑着来到荣军院的。深秋的荣军院，显得很萧条也很冷清。落叶在林地间飘荡着，这些老兵们三三两两地坐在墙角、石台上。
高聋子远远地就看见了田壮，田壮这段时间一直在为当兵的事忙碌着，已有很久没来荣军院了。
高聋子看见了田壮就大声地喊：小子，你咋才来，是不是把你这些干爹忘了？
他们这些老兵们，无儿无女，他们亲切地把田壮呼做自己的干儿子，田壮在内心也默认了这份亲近。
田壮的到来，他们很快便聚到高聋子和田壮的身旁。田壮此时有许多话要对这些父辈们说，可他一时又不知从何说起。
高聋子伸出手，爱抚地在他头上抚摸着，问长问短地道：当兵啥时候走？
这一问，田壮再也忍不住了，他孩子似地“哇——”的一声大哭起来，那些老兵愣住了，不知发生了什么。
后来田壮哭诉着把自己政审不合格的事说了。
高聋子经过几个老兵大声地重复终于听明白了，听明白后便炸了，他大声地吼着：没王法了，他妈的没王法了。我们这些人保家为国出生入死，有啥问题。
他拄着拐杖，笃笃地走着。
老兵们便也七嘴八舌地说：就是，政审到我们头上来了。
高聋子就振臂一呼道：有良心的，找他狗日的刘副镇长去，他姓刘的算个什么东西。
众老兵便群情激奋地响应。
他们有的拄着拐，有的摇着三轮车，吴疯子很久没有见过这种激动人心的场面了，他随在人群的后面，振臂高呼着：毛主席万岁。
那天下午，山镇的人们看见荣军院的老兵们怒气冲冲，排着一列奇形怪状的队列，轰轰烈烈地向镇政府奔去。人们不知发生了什么事，纷纷地给这些老兵们让路。
高聋子走在最前面，急三火四地向前奔着，田壮从来也没有见过这种场面，他有些不安，劝慰着说：叔叔，咱们回去吧。高聋子听不见，他也不想听，后边的人听到了便说：小壮，你别管，他们不信任你父亲就是不信任我们，我们死都不怕，还怕啥。
田壮知道，这一切将无可挽回了，他不知道事态将如何发展。
一行人马浩浩荡荡地来到了镇政府大院，他们长驱直入，一直闯进办公的楼里。
高聋子在走廊里瓮声瓮气地喊：姓刘的你出来！
众老兵也喊：出来，滚出来。
刘副镇长从没见过这种阵势，他也不知发生了什么，他不知道哪里得罪了这些老兵。他知道，这些天不怕地不怕的老兵什么都不怕，况且这些老兵的战友、老上级遍布全国，有相当一部分仍掌握着兵权。他一见到这些老兵便先矮了三分，他对这些老兵笑脸相迎，一边抱拳一边说：老首长，辛苦了！
他不知如何称呼这些老兵，每次过年过节镇政府去慰问，他们一律称这些老兵为首长。
高聋子就用拐杖敲着地面说：姓刘的你听清楚，田排长是我们的老战友，他的事就是我们的事，他的儿子就是我们的儿子。田排长有啥问题今天你说清楚！
老兵们也喊：孩子想当兵，保卫全中国，保卫党中央有啥错？！
刘副镇长一听便什么都明白了。他一时不知怎么回答这些老兵。田壮父亲的材料就放在政府的资料室里，他被俘时仍有人证明，后来就活不见人死不见尸了。交换的几批战俘中都没有他的名字。但也有一种可能，就是牺牲在战俘营里，那时战俘营里，曾多次暴动过。可这一切并没有人证明，另外一种可能就是他仍活着，去了美国，还是留在南韩，这一点谁也没看见。他找不到这两条证据，便不好下结论，他见这么多老兵大动干戈气势汹汹地找上门来，知道无论如何不能乱讲话。要是这些老兵们闹起事来，别说他这个副镇长当不成，弄不好还会出大乱子。
想到这，他便笑着说：其实田排长的事，我们也是很慎重的，只要你们能够证明，田壮小同志当兵的事就好说。
我们证明！众人一齐说。
刘副镇长当即找来人，写了份证明，让这些老兵按了手印，然后说：各位首长，放心回去吧，有你们做保人，田壮小同志的政审就算合格了。
高聋子带着一帮气势汹汹的老兵回来了。
田壮一直在一旁看着，他没想到事情会是这种样子。他不知说什么好，真心想喊一声：
爸爸——
他泪眼朦胧地目送着这些老兵们远去。
