那天傍晚,石头、大山和玉米在树林里捡蘑菇。玉米突然吼:“快来看,这是啥?”大山离玉米近,跑过去一看,地上趴着一只头像老虎,身子像松鼠的东西。大山说:“这不是树虎吗?”可父亲不是说树虎已绝迹了吗?大山父亲是捕虎的高手。父亲知道树虎藏在那些树洞里,便在藏有树虎的树洞口撒上网,几个时辰后准能网住一只树虎。如果网住了小树虎,或者怀孕的母树虎,大山的父亲便毫不犹豫地放生。
树虎那时卖得很贵,一只卖到五十块钱。树虎除它毛皮可做手套、围巾、背心、大衣外,还有极高的药物价值。如谁患了肺病、咳嗽、喘不过气;或者肾虚、腰痛、腿酸;还或者小孩感冒,女人生完小孩身子虚等,都无须上医院打针吃药,捕一只树虎,剥了皮,剁细,放进一罐里,拿旺火烧一个时辰,吃了,美美地睡一觉,啥病也没。有病的人吃了树虎病会好,没有病的人吃了树虎,精气儿足,不容易得病。
因而村里每个男人都捕获过树虎。树虎却鬼精,胆子同松鼠一样小,一有风吹草动,便逃之夭夭。但树虎有个弱点,极讲情义,从不丢下同伴。因而有人捕获了一只树虎,便把树虎绑在一棵树上,不能用绳,用绳,树虎会咬断,要用铁丝绑。然后在树虎边上张开网。周围的树虎轮番给被绑的树虎喂食。那些树虎一只只被网住了。
大山捧起瑟瑟发抖的树虎:“不是说没有树虎吗?”大山抚摩着树虎的身子,“这可能是最后一只树虎。”
玉米说:“这树虎的脚断了。”
大山想让树虎站在他手掌上,可树虎的一只脚软挂在那儿。
石头说:“树虎不是很讲情义吗?我们把这树虎绑在这儿,以它为诱饵,捕获别的树虎。”
大山不同意:“还是先给它治好伤。”
大山抱着树虎回了家,大山削好两块竹板,然后牢牢地夹住树虎的腿。
半个月后,树虎就能在笼子里活蹦乱跳了。
大山想把树虎放入树林,又担心树林里没别的树虎,一只树虎很难在树林里生存。树虎的天敌又多,野猫、猫头鹰、蟒蛇都喜欢以树虎为食。大山想知道树林里到底有没有别的树虎。大山把装有树虎的笼子放在一棵树下,自己爬上离树虎十几米的一棵樟树上。
三个小时过去了,也没有一只树虎来。
如果树林里有别的树虎,一定会给笼子里的树虎衔来食物。大山手里的树虎无疑是树林里最后一只树虎。
因为是最后一只树虎,所以倍加珍贵。
许多人不远千里来看树虎。有不少人对这只树虎开出天价,但大山毫不心动,坚定地摇头:“你出再多的钱也不卖。”
那些人很不理解:“你要这树虎干吗?”“你如卖了树虎,就不要住这泥巴屋,可以住楼房。”
“这儿是树虎的故乡,它生在这里,今后也应该死在这里。”
已成为玉米丈夫的石头来讨要这只树虎了。石头说:“这树虎是玉米先看到的,应该属于她。”
大山说:“你让玉米自己要。她如开口要,我二话不说就给她。”
“你知道玉米的性格,她不会来求你的。要不,我给你十万块钱,这树虎归我?”
大山“哼”一声:“你以为钱能买到一切?”
石头笑了:“钱难道不能买到一切?比如爱情。”
大山听了这话,脸刹地变了,原本玉米同大山爱得死去活来。两人正准备结婚时,一场暴风雨。玉米家的房子倒了。玉米便放出话,谁出钱给她家盖房,她就嫁给谁。
大山没那么多钱。那时也没人出大价钱买树虎。
石头却有,也舍得拿。
玉米便成了石头的女人。婚夜,玉米流了一晚的泪。
石头不死心,还想得到那只树虎。有人找他愿拿一百万买那只树虎。
这天中午,大山正端起饭碗。玉米的娘来了,她一脸的泪水:“玉米突然晕倒了,也不知患的啥病。”
“快让石头送玉米去医院呀!”
“石头在城里,村里的医生也查不出啥病,医生说吃了树虎,玉米的病就会好。”
玉米的娘走后,大山便流着泪杀了树虎。
大山端了一钵树虎去了玉米的娘家。大山进了院门,玉米竟在井边洗衣服。大山说:“你不是病了吗?”玉米笑了:“谁说我病了?”石头却说,“你刚才不是晕倒了?”大山这才知道他上当了。大山把手里的钵狠狠甩在石头脚下:“你不是要树虎吗,拿去吧!”树虎肉撒了一院子,浓郁的香味引来村里所有的狗。石头把狗赶出院子,闩上院门,把肉一块块扔进嘴里。石头一边吃一边说:“多可惜,一百万没了!我以为这小子会拎着活树虎来,哪知他自个儿杀了。”
玉米冷冷地说:“明天我们去离婚。”
“离婚?”
“嗯,离婚!”
玉米再懒得理石头了,她出了门,她想同大山赔个不是,要是大山心里还有她,她愿做他的女人。玉米到了大山家,大山的门却锁了,邻居说:“大山拎着个蛇皮袋走了。”玉米拔腿去追,有多大步子迈多大步子。
天渐渐黑下来了。