嘉庆二年，二月初七。
皇后喜塔腊氏薨逝，谥号“孝淑”。
内务府总管太监鄂顺长身立在灵堂殿前，哀痛道：“跪——”
一众妃嫔柔弱无骨的跪倒在地，各个身着缟素长衣褪尽铅华，伤心欲绝沉痛不已。
“拜——”鄂顺的声音嘹亮而尖细，犹如利器划过面庞一样，听着刺心。
待妃嫔们叩拜完毕，鄂顺又是长音喊道：“哭——”
于是此起彼伏的哭声，盖过云板哀鸣，响彻天际。
如玥跪在众人之中，哀痛的流着泪。心里起初痛裂欲绝，哭道如今竟有几分麻木。
皇上陪伴在皇后的棺椁旁许久沉默，好似妃嫔们也正是碍着如此，才这样沉痛似的。刻意讨好卖乖的哭声听得久了，难免让人心烦。
行完仪式，妃嫔们大半还是不肯离去的。
倒是沛双来劝如玥回宫歇歇：“这些天来，小姐您衣不解带的照料皇后娘娘。到了这个时候，咱们也做不了什么了。不若回宫好好歇歇，舒畅舒畅自己的心。”
芩儿扶着如玥起身，好半天如玥都没有说话。
沛双见如玥沉默不语，也不好再说什么，只垂首立在如玥身侧陪她静静的站着。
“如娘娘。”一个女子略微沙哑的声音在如玥耳畔响起。如玥转过身去，一个十二三岁的女孩儿立在她身前，一双杏眼因着红肿而有些睁不开。如玥虽不认识她，却还是觉得她很可怜。
“这是皇后娘娘的四公主，康静公主。”芩儿附耳为如玥释疑。如玥这才恍然大悟，想起昔日的确听皇后说起过关于公主的种种来。
“静儿，过来。”如玥朝着她摆了摆手。
只因四皇女康静的身子一向不好，皇帝恩准其住在皇后较为偏僻的宫苑。平日里也甚少出来走动，以至于这是如玥第一次见她。
“如娘娘。”康静哭着向如玥走来，还未走几步，身子就摇摇欲坠似的险些跌倒。幸而沛双出手灵敏，一把就将公主拦在自己身前，托住了柔嫩的腰肢，才不至于跌倒。
“公主，您没事儿吧？”沛双这样一问，康静哇的一声大哭了起来。
如玥忽然响起额娘去世的那一日，自己也是这样赖在兰姨娘怀里哭泣。不免又是泪如泉涌。“好孩子，不哭。”如玥走上前去，抹去了康静面庞上的泪水。
“如娘娘，静儿听说皇额娘病中，一直是您照顾着。静儿特来谢您……皇额娘她……走的安好么？”康静公主哀痛的不行。
“你皇额娘她，是在皇上的怀里睡着去的。很是安详！”如玥抚过康静的面庞，心中悲恸却勉强的笑着。“你皇额娘，一直很惦念你。病中也多次说很想你。无奈你身子不好，皇后娘娘她不愿让你担心，也不想将自己的病气过给你，这才……”
“如娘娘……是康静没用，拖着病歪歪的身子，连皇额娘患病也不能照料在身侧。是康静没用……”康静扑进如玥的怀中，伤心欲绝，几度晕厥。如玥心疼难忍，吩咐了沛双亲自送四公主回去安歇。
这一切贵妃都看在眼里，也跟着默默无声的落泪。她倒不是哭皇后，哭康静，而是哭她自己的静儿，她的七皇女。
昌陵尚未竣工，皇后的梓宫只能暂且安置于静安庄。一连七日，皇帝****亲自到梓宫前奠酒，追念这数十年来，与皇后的情分。
这些日子，如玥寝食难安，整个人瘦了一大圈。
皇后才故去，后宫就不那么安宁了。
“小姐，您也停下歇歇吧，这经都抄了一整日了。”沛双陪不忍心看着如玥揪心，却又无计可施，干着急的不行。
“我想多抄一些，遣人送去梓宫焚化，也好让皇后娘娘的在天之灵得到安慰。”如玥说着话，手上的动作一点没停，默默的写着经文一丝不苟。“其实沛双，我也不光是为了皇后娘娘，这经看多了，也能平静自己的心。”
“难为小姐您这样平静，可这后宫里倒是平静不下来了。”沛双愤慨不已，皇后才走，那些妃嫔就急不可耐的攀附贵妃去了。明明就是贵妃她……”
“行了，别说了。皇上既然没有旨意，无端的话就不该从咱们永寿宫里传出去。”如玥最灰心的莫过于此，那一日贵妃脱簪待罪不过是跪了一整夜。次日皇后薨逝，皇上便再未提及此事。
“知道了。”沛双瘪了瘪嘴，心不甘情不愿的应下了。
“让你送去康静公主那里的药材，汤饮可有每日按时？”如玥心系着四公主，也不全是因着皇后的关系。更多的则是打心里疼惜这可怜的孩子。
沛双的眼眸闪过怜悯之色，动容道：“奴婢谨遵吩咐，一日不落的送去。还请了石御医去瞧治公主，但总归不见好……”
哪有那么容易就好，有些伤痛是永远无法磨灭的。除了自己天长日久的消化，就再无旁的法子了。
“小主，诚妃娘娘来了。”芩儿领着诚妃进来，如玥赶紧搁下手中的毛笔。“姐姐来了，怎么也不早些通传。如玥有失远迎了。”
“嗨，我就是心里闷得发慌，这才出来走走。”诚妃扶起如玥，凄然满面：“往日我总爱往皇后娘娘的储秀宫里去，娘娘与我都是寂寞之人，正好做伴。可现下……我当真不知该去哪儿才好，后宫之内，也唯有妹妹才能与我说上话，就巴巴的厚着脸皮来你这里叨扰了。”
“姐姐快坐。”如玥吩咐芩儿：“上一盏暖胃的姜茶来。”
转过头来，如玥叹息道：“姐姐这是说什么话，如玥与您又有和差别。无非是巴望着能安然度日，长日不那么寂寞罢了。”
诚妃顺手拿起如玥抄写的经文：“妹妹的字倒是娟秀，也实在有心。可娘娘去了，咱们再做什么都是惘然。”
如玥垂首不语，想起皇后临终前的托付，心中很不是滋味。“如玥有一事相求，还请诚妃娘娘成全。”“这话时怎么说的，妹妹有事只管说就是了。你我姐妹何必这样生分，快起来说话。”诚妃扶起拘着礼的如玥：“何况是在你宫里，实在无须这样多礼。”
“皇后娘娘因何落下病根，姐姐清楚，如玥亦清楚。如今娘娘辞世，因着何人关系，咱们同样清楚。妹妹只求姐姐能守口如瓶，千万不要让二阿哥与喜塔腊大人知晓……否则……”如玥想起皇后，眼中的泪便藏不住了。
“这个你不说，我也明了。皇后娘娘最不舍的，也就是二阿哥与幼弟镇宁了。为保全他们，我绝不会说出只言片语的。”诚妃的手微微有些凉，抹去如玥面庞的泪珠，动作是那样的轻柔。“难为妹妹你，时刻把皇后的话放在心上。后宫里若人人都如你这般念旧懂得感恩，想来天下太平。”
说到此处，诚妃恼恨的咬牙切齿：“可贵妃偏是那种好了伤疤忘了疼的。皇后才走几日，她就这般不安生。你说这皇上，他怎么就看不见呢！”
“姐姐……”如玥唤了一声，示意诚妃不要再说下去。“尝尝这姜茶吧，暖暖胃也是好的。”芩儿正好呈上热茶，递到诚妃手中。
“也罢，咱们能操心的，也唯有自己的事儿。”诚妃缓缓喝了一口，倒是甜辣可口的。“只是那茉儿，你又怎么看？”
“姐姐您也发觉了？”如玥轻蔑一笑：“可见这茉儿的心思，越发的藏不住了。”
“我看呐，她是想摆脱贵妃的羽翼，自己跳出来让皇上宠幸。”诚妃的话说的直白，却一语即中。如玥细想，倒也当真是这么个心思，否则哪个奴才不是护着自己的主子，哪有盼望着主子败落，自己跟着受罪的。
“既然如此，咱们不妨给她机会，让她亲近皇上，由着她们去斗就是了。”如玥与诚妃对上目光，既知彼此心意。
“好，那就让我来安排好了，妹妹你擎等着看戏就成。”诚妃今日的来意莫过于此。惹得贵妃与自己宫里的人内斗，总好过自己花力气去应付。
何况茉儿也是真有了这样的心思。但诚妃也不是没有顾虑的：“我最担忧的，就是这茉儿。倘若她成了第二个贵妃，又该当如何。只怕以她来钳制贵妃，咱们不会是搬起石头砸自己的脚哇！”
如玥并不以为意，只笑道：“贵妃尚且有力不能及的时候，何况是她手底下的一个小宫婢。即便这蹄子有翻天覆地的本事，也总归不及贵妃这样好的出身。能扶她起来，就必然能拉她下水。一切不过随咱们的心思来办就是。”
诚妃见如玥信心十足，心里也顿生底气：“妹妹这样有把我，那我放手去做也就是了。”
