《史记·孙子吴起列传》和《资治通鉴·周纪一》记载了战国初魏相公叔陷害吴起、逼吴起离开魏国的计策。公叔为相时，娶君主魏武侯的女儿为妻。为逼走吴起，他按照定下的计策前去对魏武侯说：“吴起是一个很有才能的人，但咱们的国家小，又与强秦相邻，恐怕吴起不会安心留在咱们国家，说不定他哪一天会离去的！”魏武侯觉得言之有理，就问：“怎么才能知道他的去留意向呢？”公叔建议说：“您可以提出说要把公主嫁给他，以此来测试他的去留意向。如果吴起安心留魏，那他必定答应娶公主为妻；如果他心不在魏，想去其他国家，那他必定会辞掉这门亲事。”魏武侯决定采纳公叔的建议，准备瞅空向吴起提这门婚事。
公叔向魏武侯提议之后，又按照计策邀请吴起来家中做客，却有意安排让妻子当着吴起的面鄙薄、蔑视自己。吴起看到公主凭君主女儿的身份，对相国竟这样傲慢，心中很为伤感。不久魏武侯向吴起提出要把另一位女儿嫁给他，吴起找借口推辞了。魏武侯据此认定吴起没有久留魏国之意，对他便不再信任了，吴起害怕受到处罚，就逃离魏国，去了楚国。于是，相国公叔达到了逼走吴起的目的。
魏相公叔向魏武侯提议测试卫人吴起的去留之心，他让魏武侯嫁公主给吴起，要凭吴起是否答应该亲事来断定其去留心意。本来，聘娶公主和留仕魏国两事并无必然联系，以前者来测定后者有可能失之差错，但在家族统治的社会，以此法来参考了解一个人的去留意向也未尝不可。
然而，公叔在吴起接受这一不甚规则的心理测试之前，却有意向被测试者实施心理干扰，他安排夫人向吴起做表演，使吴起感到公主傲慢浅薄，不可为妻，诱使吴起拒绝魏侯的公主之亲，从而使魏武侯对吴起的心理测验得出了极不合实际的结论。一方面安排魏武侯测试吴起，另一方面又暗中诱导吴起，干扰魏武侯的测试，这就是公叔陷害吴起的奥秘所在。
公叔对吴起的心理诱导，是通过他们夫妻二人双簧式的表演行为暗示给吴起的。无论这一行为对君主的测试活动有多大的干扰，都难以追究他的欺君之罪和陷人之恶，因为他从未告诉吴起该怎样对待公主之亲，后来的结果是被测试人吴起自己的选择。公叔在欺骗君主和陷害他人的同时，把自己严密地保护了起来。
公叔为保住相位、逼走吴起，他可以选择吴起德和才的任意一个方面进行攻击陷害。然而，吴起的才能世人公认，难以动摇，公叔因而只能在吴起的忠顺、德行方面做陷害的文章。才高者陷之于德，这符合事情的逻辑。公叔的略为高明之处仅在于，一是他未简单地在道德操守方面诬陷吴起，而是着意向君王显示吴起难为魏用的不忠顺心迹；二是他想法把关于吴起心迹的结论留给君主自己得出，避免了君主和受害人对他的疑忌。
公叔陷吴起之事留给人们另外的启示是：才高者被人陷害攻击的薄弱处常常是德行、忠顺等方面。社会的现实固然是良鸟择木而栖，但才高的“良鸟”择木而去，往往是被不良的环境和无端的猜忌逼走的。
