《战国策·楚四》和《韩非子·内储说下》记述了楚王夫人郑袖妒害美人而采取的掩鼻之计。魏王给楚王送来一位美人，楚王非常喜爱。夫人郑袖顺承楚王之意，也很喜欢新来的美人，她为美人购来衣服玩好，备下官室卧具，一任美人选择，其喜爱美人的程度超过了楚王。楚王知道郑袖不嫉妒美人，很感激她。这时，郑袖对美人说：“大王很喜欢你的漂亮容颜，但不喜欢你的鼻子，你以后见了大王，就用手掩住自己的鼻子。”美人照郑袖说的办了。楚王见美人一到自己跟前就掩鼻子，就向郑袖询问原因，郑袖遮遮掩掩地回答不知道。楚王一再逼问，郑袖回答说：“不久前她曾说大王身上有臭味，她闻见难受。”楚王听了非常生气。次日，楚王又召郑袖、美人三人同坐，郑袖事先告诫楚王身旁的人说：“大王今天如有命令，必须立即执行。”三人坐下后，楚王让美人靠前，美人又遮掩了鼻子，楚王勃然太怒，下令割掉美人鼻子，身旁持刀人立即执行了命令。
郑袖的掩鼻计是出自妒妇的陷害。郑袖先以讨大王更为欢心的名义诱骗美人掩鼻，然后又向楚王另说一套，诬陷美人掩鼻是遮掩楚王臭味。在郑袖的引诱煽动下，美人和楚王对掩鼻各有了不同的理解，美人为讨楚王欢心，每见楚王辄掩鼻，楚王则将掩鼻看成是对自我尊严的严重伤害，一怒之下割掉了美人之鼻。可以想象，没有鼻子的美人再也难得楚王宠爱，郑袖除掉情敌的图谋于是靠楚王实现。
和费无极借刀杀郤宛一样，郑袖的掩鼻计是以讨人欢心的名义引诱被害人做出某种动作，然后又从中作祟，把这种动作故意解释成对被讨欢者的伤害，借势力强大的被讨欢者之刀除掉讨欢的弱小者，达到自己的目的。
在施计的整个过程中，郑袖作了如下三步的配合：第一，施计前顺承楚王之意对美人百般照顾，骗取美人的信任，又向楚王留下不嫉妒的印象，这样就消除了美人和楚王对自己的任何戒备，为计策的顺利进行做好了铺垫。第二，当楚王向她追问美人掩鼻的缘由时，她故意遮遮掩掩，做出知而不答的姿态，引诱楚王一再逼问。当她以佯示不得已的形式回答楚王、诬陷了美人时，楚王丝毫没有意识到这种陷害，反而以为郑袖的原初本意是要保护美人，从而彻底相信了郑袖的诬陷，不知不觉地坠入了郑袖的圈套。第三，郑袖挑拨得楚王迁怒美人，她情知楚王将要惩罚美人时，适时交代身边人必须迅速执行王令，使楚王的惩罚美人之令没有纠正回旋的余地。割掉美人鼻子的命令一旦发出，楚王息怒之后想收回成命也来不及了。
郑袖陷害美人这类宫中夺宠的事情本身并无值得人们重视研究的必要，但体现于该事情中的计谋却值得人们借鉴深思。掩鼻计反映一种陷害阴谋的共同特点，它也是在双方受骗人互不沟通的前提下得以成立的。善良的人们应该常常注意消除该类计策得以成立的前提。
