根据前面所述的细胞生长周期特点可以看到，一次用药不可能杀死所有的肿瘤细胞，因此癌症的治疗是一个多疗程、长时期的过程。目前许多患者由于不能承担反复化疗的经济压力，又惧怕人财两空，往往诊断为癌症后就放弃了治疗。有些抗癌新药，特别是进口药物价格的确不菲，但是有很多经济有效的抗癌老药同样能起到很好的抗癌效果。例如：
1.烷化剂 烷化剂直接作用于DNA上，防止癌细胞再生。此类药物对慢性白血病、恶性淋巴瘤、霍奇金病等具有疗效。烷化剂主要有白消安、环磷酰胺、盐酸氮芥等。
2.抗代谢药 抗代谢药干扰DNA和RNA的合成，用于治疗慢性白血病、乳腺癌等。抗代谢药主要有5-氟尿嘧啶、甲氨喋呤、阿糖胞苷等。
3.抗肿瘤抗生素 抗肿瘤抗生素通过抑制酶的作用和有丝分裂或改变细胞膜来干扰DNA。抗肿瘤抗生素为细胞周期非特异性药物，广泛用于对癌症的治疗。抗肿瘤抗生素主要有更生霉素、阿霉素等。
4.植物类抗癌药 植物类抗癌药都是植物碱和天然产品，它们可以抑制有丝分裂或酶的作用，从而防止细胞再生必需的蛋白质合成。植物类抗癌药常与其他抗癌药合用于多种癌瘤的治疗。植物类抗癌药主要有长春碱、长春新碱、三尖杉酯碱、足叶乙甙等。
5.杂类 另外一些化疗药物具有不同的作用机制，不属于上面几类，其中包括顺铂和维甲酸等。
6.激素 激素是一类对机体功能起调节作用的化学物质。激素对许多肿瘤的发病和生长有密切的关系，调节激素平衡可以有效控制肿瘤的生长。常见药物有三苯氧胺、泼尼松等。
