在意大利有三个城市是文艺复兴时期的范例：佛罗伦萨、罗马和威尼斯。佛罗伦萨居意大利哺育新风格的三大城市之首，其次才是罗马、威尼斯。
确实，从时间上说，意大利文艺复兴时期的公共建筑，首先是从佛罗伦萨开始的。苏珊·伍德福特等人说：“从1229年起，佛罗伦萨人就已经在为美观和舒适而操劳烦心，规划了城市布局，拓宽和拉直了街道。但我们确实知道诗人但丁参加过那年成立的一个委员会，其目的就是加宽拉直街道，而10年前市政府还颁令同意购买新圣母玛丽亚大教堂前面的土地，以便扩大广场。1327年市政府收到一份请愿书，说卡米内教堂前的区域‘污秽不堪，是个垃圾场’，使邻近整个地区都蒙受耻辱。请愿书要求当局买下该地，把它改建成广场，‘从而使现在卑陋不堪难以入目的地方成为行人的喜闻乐见之地。’”在佛罗伦萨，许多伟人偏爱这座城市，而他们的偏爱又促进了这座城市文明的发展。
其次是罗马。罗德。W。霍尔顿、文森特。F。霍普尔说，在意大利，罗马纪念碑得以复原，希腊和罗马雕像得以恢复。为了模仿罗马皇帝和得胜将军的凯旋仪式，“凯旋式”得以设立。在这些仪式中或步行、或坐车、或乘木筏的象征性人物代表了当时的事件、宗教仪式或古代神话里的男神和女神。公共建筑是城市建筑的主体，尤其是广场，由于罗马教廷的保护和鼓励发展到峰巅，即达到文艺复兴的盛期。在罗马，文艺复兴的期最著名的广场是罗马卡比托利亚广场（Piazzadel Gampidoglio）。这个广场是由米开朗琪罗设计。米开朗琪罗要设计这个广场及周边的公共建筑物时，除了有许多建筑形式与户外空间上的研究之外，更重要的是这个广场所要表现的精神性。首先它必须是罗马的市中心，虽不是地理中心，但要是象征性的精神中心。广场坐落在罗马卡比多山上。广场的平面呈梯形，按轴线对称配置，正面是元老院和档案馆。1540年，米开朗琪罗建造了同档案馆对称的右边的博物馆。广场深79米，前面宽40米，后面宽60米，尺度非常适宜。广场周围的三座建筑物和谐而完整。
其三是威尼斯。威尼斯的中心广场是圣马可广场（Piazzaand Piazzetta San Marco）。圣马可被奉为威尼斯的护城神。这个以圣马可命名的梯形广场完成于文艺复兴时期，坐落在威尼斯的运河边。它的东端是1042～1071年建造的罗马式和拜占庭式混合的圣马可主教堂，是在原来被烧毁的教堂旧址上建起来的。广场的北面靠近教堂处是著名的钟楼，北侧是由彼德·龙巴都设计的三层的旧市政大厦。广场的南侧，由J。珊索维诺（J.Sansovino）整顿，向南加宽。1584年，斯卡莫齐设计了这一侧的新市政大厦，下面两层照圣马可图书馆的样子，加了第三层，同旧市政大厦相对称。广场西端，本是造于12世纪下半叶的圣席密尼安教堂，曾由珊索维诺整修。1807年被拆掉，代之以一个两层的类似圣马可图书馆样式的建筑物，把新旧两个市政大厦连接起来，长175米，东边宽90米，西边宽56米。这个广场比罗马市政广场更为宏伟。彼得·默里说，对于大多数的人来说，威尼斯最吸引人之处应当是从圣马可广场向外远眺的景观。画家真蒂莱·贝利尼（Gentile Bellini）画了一幅《圣马可广场》以圣马可主教堂为背景，画得非常逼真和精细，使建筑历史学家在这一建筑被毁的很长时间后仍能使之复原。
