公元前413年8月27日傍晚，雅典征服西西里远征军的兵营中，传令兵飞奔各军营，秘密传达远征军统帅尼西亚的撤军命令。顿时，百艘战舰及30艘运输船的3万多人已做好准备，整装待撤。跟随远征军的商船队，听到撤军命令，也赶忙收拾行装，处理不能带走的物品。指挥官索尼，正在挑选1000名水手、2000名精壮军士，组成后卫队，预备阻击追赶来的敌军。
当天夜晚，月明风清，夜里10点3刻，正当远征军离开西西里海面向东急驶时，突然一下出现了许多艘锡拉库萨的战船。远征军统帅尼西亚手提利刀，指挥战舰向敌船展开勇猛的冲杀，敌兵败下阵来，远征军将士充满了胜利的喜悦。正当此时，月亮上突然出现了暗影，慢慢地愈变愈大，月光随之消失，天空繁星闪烁，月亮却变成了一个暗红的圆盘——月食出现了。海面一片黑暗，远征军将士不知何故，于是纷纷走上船台祈祷膜拜。统帅尼西亚见状，立刻传令：“正当撤军途中，突发天变，应尊天意。立即停止撤军，离船上岸，原地待命，等21天后再行撤军。”命令一下，各船大乱，划桨手纷纷逃亡，一些商船也偷偷返航。
锡拉库萨统帅从逃亡的远征军士兵中得到雅典军因月食而停止撤军的消息后，立即调整了部署，加紧包围。两军相接，雅典远征军毫无准备，战舰大部分都被击沉。叙拉古军乘胜追击，索尼虽然勇猛善战，却阻挡不住如潮水般涌来的叙拉古军，索尼战死，尼西亚被迫投降，不久即被处死，其余7000余名雅典残兵则被赶入露天采石场，终生从事苦役。战后，锡拉库萨全城彩灯高悬，人们摆下祭品，感谢月神显示月食，使锡拉库萨军由败转胜。
大家知道，月亮同我们生活的地球一样，本身并不会发光，靠反射太阳光而发光。当地球运行于太阳和月亮之间，三球形成一直线或基本成一直线时，月球进入地球背面的阴影里，太阳射向月球的光被地球遮住，这样我们在短时间内就看不到月亮的全部或一部分，这就是月食。
雅典远征军和锡拉库萨军交战之时，正好发生了月全食现象。因为当时雅典远征军对月食产生的原因还不很了解，所以停止了撤军行动，结果误了战机。现在看来，月食其实是一种自然现象，它并不神秘。
