1883年，在印度尼西亚的一个岛屿上，发生了一次震惊世界的火山爆发，这就是喀拉喀托火山爆发。这一次爆发威力巨大，把岛屿炸掉三分之二，火山灰飞到80千米的高空，使整个天空变得一片昏暗。在100多千米以外的地方，人们也感觉到大地在不断地震动。更令人意想不到的是，这次火山爆发还引起了大海啸。海浪高达40米，海水铺天盖地向人们扑来，有3万人在海啸中丧生。
1980年，美国西北部的圣海伦斯火山猛烈喷发，火山灰直冲1万多米的高空，大量降落在周边地区，使几百平方千米的森林和果园被毁，道路被堵，河水急剧升温，鱼类被活活烫死，损失惨重。
强烈的火山爆发会喷发出巨量的火山灰，能把附近的城市和村庄埋没。意大利的庞培古城就是一座被火山灰埋没的城市。
1748年，一位意大利农民在靠近维苏威火山南麓不足2千米的一个葡萄园挖土时，发现了一些石碑和石像。后来人们对这一地区进行200多年的陆续挖掘，使庞培古城四分之三的面积重见天日，向世人展示了庞培古城的风貌和这座古城遭受火山喷发袭击时的情景。
公元79年8月24日，维苏威火山突然猛烈喷发。大量的火山灰突然从天而降，很快将庞培古城埋没。庞培城建于公元前8世纪。大约有2万多居民，是一个繁荣的小城市。该城有长约3千米的城墙围绕，纵横两条大街把城市分为9个地区，每个地区均有一些街巷。街石上的两条车辙痕迹，表明当时街上车辆不少。在十字路口有公共水槽，居民用水槽从城外引山泉水入城，一些富贵人家还用此作为喷泉、水池用水。庞培人还把水加热后导入澡堂。城西南有一个广场，广场边有高达三四丈的石柱，还有大理石门框，可见这些建筑物的高大和气派。3处公共澡堂为石墙和拱形房顶，其上刻有雕像。私人住宅有餐厅、卧室、厅堂、花园等，房内有精美壁画，花园里则有不少人、兽等雕刻品。庞培古城多羊毛纺织印染作坊，依次可看出洗毛、纺线、织布、印染等工序，此外还有面包作坊、榨油作坊等。更为难得的是，人们还发掘出商人的账本、借债人的借据、放高利贷者的放债记录本、政府布告等文字材料，这些，均向人们展示当时庞培社会生活的不同层面。另外，还有不少工具、钱币、首饰、武器、衣服、用品之类被挖掘出来。
人们已发掘出2000多具人的尸骨和不少牲畜骨架。根据这些骨架形状，可以看出当初火山爆发时人畜惊恐万状的情况。有人蹲地掩鼻而亡，有人趴在地上痛苦挣扎着告别人世，有人头顶枕头在街上狂奔死在路上，也有人手持钥匙，正想打开房门抢救财物突然被火山灰埋没而亡。一只狗脖子被链子拴住，急得拼命挣扎，呈后腿着地、前腿腾空而起之状。
庞培古城突然被巨量的火山灰埋没，这使得庞培城的建筑、物品、人和牲畜等得以完好的保存，这为今人根据这些遗迹恢复古城的原貌、研究古罗马社会和历史提供了十分珍贵的第一手资料，也向世界各地游人展示了古罗马社会生活的生动画面，具有巨大的研究和旅游价值。
我国历史上也有过火山爆发，如《宁古塔记略》一书对黑龙江省五大连池火山爆发作了如下记载：“于康熙五十九年六七月间，水荡周围三十里，忽烟火冲天，其声如雷，昼夜不绝，声闻五六十里，其飞出者皆墨石、硫磺之类，经年不断，热气逼人三十余里……”1951年5月27日，我国新疆昆仑山克里雅河附近也有火山爆发。
为什么会形成火山爆发呢？
我们知道，地球内部由多个圈层组成，其最外的一层叫做地壳，由固体的岩石组成，平均厚度为33千米。地壳之下为地幔层，分为上地幔和下地幔。在上地幔50千米-250千米范围内，由于放射性元素大量集中，蜕变生热，局部呈熔融状态，叫做软流层。一般认为，岩浆的发源地就在此层。当高温高压的岩浆顺着地壳构造裂隙喷出地表时，便形成了火山喷发。由于大部分火山喷出物在火山口附近堆积起来，故火山往往呈圆锥形态。
火山爆发给人类带来了巨大灾难。但是，火山灰弥漫在空中，对太阳光有一定阻挡作用，有利于降低地表的气温。火山的喷出物含有氮、钾等成分，对农作物生长有利。火山附近常有温泉分布，且温泉水中含有硫磺等有益成分，有医疗保健作用。
