1914年第一次世界大战爆发,其主要战场在欧洲,分成三条战线。西线从北海延伸到瑞士边境,英、法、比的军队同德军作战;东线从波罗的海到罗马尼亚,俄军同德、奥军队作战;在南部的巴尔干,奥军同塞尔维亚军队作战。
战争开始后,德军占领了比利时,从北部侵入法国,法军节节败退,俄国为了援救法国,从东部攻入德国。趁此机会,法军发动反攻,此后,双方处于对峙状态。东线的俄军同德军在东普鲁士交战,各有胜负。1915年,意大利加入了协约国,而保加利亚加入了同盟国,战争的范围扩大了。在西线,交战双方都没能突破对方的阵线。在东线,德军迫使俄军后撤。德军夺回乌克兰西部,接着又占领了波兰和立陶宛。
1915年到1916年期间,战争在海上也展开了。1916年5月31日到6月1日,英国和德国的舰队在日德兰沿岸进行了大规模的海战,英国取得了胜利。1917年4月6日,美国以德国潜艇袭击了美国的商船为理由,对德宣战。1917年11月7日,俄国建立了苏维埃政权,退出战争。
1918年7月,英法联军击退了德军。9月,协约国军队在巴尔干也突破敌人的陆军防线,转入进攻。同盟国方面土耳其和奥匈帝国先后宣布投降。11月初,德国国内发生了革命。德皇威廉二世逃往荷兰。德国再也无力进行战争了。11月7日,德国签订了停战协定,历时四年多的第一次世界大战终于宣告结束了。
第一次世界大战先后有30多个国家卷入了战争,范围遍及欧洲、非洲、美洲和亚洲。战争中各交战国共死伤3000多万人,被饥饿、疾病和战争夺走生命的人也超过1000万。