宋朝初年，宋太祖赵匡胤命文臣李防等人编写一部规模宏大的分类百科全书——《太平总类》。
这部书收集摘录1600多种古籍的重要内容，分类归成55门，全书共1000卷，是一部很有价值的参考书。
这部书是宋太平兴国年间编成的，故定名为《太平总类》。对于这么一部巨著，宋太祖规定自己每天至少要看两三卷，一年内全部看完，遂更名为《太平御览》。
当宋太祖下定决心花精力翻阅这部巨著时，曾有人觉得皇帝每天要处理那么多国家大事，还要去读这么部大书，太辛苦了，就去劝他少看些，也不一定每天都看，以免过度劳神。
可宋太祖却回答说：“我很喜欢读书，从书中常能得到乐趣，多看些书，总会有益处，何况我并不觉得劳神。”
于是，他仍然坚持每天阅读三卷，有时因国事忙耽搁了，他也要抽空补上，并常对左右的人说：“只要打开书本，总会有好处的。”
宋太祖由于每天阅读三卷《太平御览》，学问十分渊博，处理国家大事也十分得心应手。当时的大臣们见皇帝如此勤奋，也纷纷努力读书，所以当时读书的风气很盛，连平常不读书的宰相赵普，也孜孜不倦地阅读《论语》，有“半部论语治天下”之谓。
后来，“开卷有益”就成了成语，形容只要打开书本读书，总是有益处的。
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宋太祖身为一国之君，政务繁忙，但还是坚持学习，他的行为也带动了大臣，大臣们也开始纷纷读书，连平常不读书的宰相赵普，也孜孜不倦地阅读《论语》。可见，榜样的力量是无穷的，一个人的勤学，也会带动其他人。这个故事告诉我们，平时就应该努力学习，这样有利于形成良好的社会风气。
