但是在起义前一个月，张角一名叫做唐周的门徒告密，供出京师的内应马元义，马元义遭到车裂的酷刑，官兵大力逮杀信奉太平道信徒，诛连千余人，并且下令冀州追捕张角。由于事出突然，张角被迫提前一个月在二月发难，史称黄巾起义或黄巾之乱，因为起义者头绑黄巾，所以被称为“黄巾”或“蛾贼”。起义者头绑黄巾所以称之为“黄巾起义”张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别称为“地公将军”、“人公将军”。黄巾军在北方冀州一带起事，他们焚烧官府、杀害吏士、四处抢劫，一个月内，全国七州二十八郡都发生战事，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动京都。
官渡之战
中国东汉建安五年(公元200年)，曹操率领军队在官渡（今河南中牟境）地区击败袁绍军队进攻的一次决战。东汉末年，豪强拥兵割据，逐鹿中原。当时袁绍拥有冀、青、幽、并四州，自恃兵多粮足，图谋相机消灭仅据兖、豫二州的曹操。建安5年1月，袁绍率精兵10万南下。在此之前，曹操为了避免腹背受敌，官渡之战决战战场遗址已经先击败了与袁绍联合的刘备，并进驻易守难攻的官渡。4月，曹操以声东击西之计，于白马(今河南滑县境)击斩袁将颜良，败袁军。袁绍首战失利，锐气受挫，改分兵进击为结营紧逼。两军对峙于官渡，相持数月。其间曹操因兵疲粮缺，一度欲回守许昌(今河南许昌东)。谋士荀彧认为，曹军以弱敌强，此时退兵必为所乘；反之，袁军轻敌，内部不和，相持既久必将有变，正可出奇制胜。曹操采纳他的建议，派兵袭击袁军粮车；又亲率精锐5000奔袭袁军乌巢(今河南境)粮屯，全歼袁军，烧毁全部囤粮。消息传来，袁绍部队军心动摇，纷纷溃散投降。曹操乘势全线出击，歼敌7万余，袁绍父子仅率800余骑北逃。官渡之战，奠定了曹操统一北方的基础，袁绍则从此一蹶不振。官渡之战是中国古代战争史上以少胜多的着名战役之一。
赤壁之战
中国东汉建安13年(公元208年)，孙权、刘备联军在长江赤壁(今湖北蒲圻西北，一说嘉鱼东北)一带，大败曹操军队的一次决战。曹操败袁绍、破乌桓，基本统一北方后，于建安13年7月，自宛(今河南南阳)挥师南下，欲先灭刘表，再顺长江东进，击败孙权，以统一天下。九月，曹军进占新野(今属河南)，当时刘表已死，其子刘琮不战而降。依附刘表驻兵樊城(今属湖北)的刘备仓促领兵南下。曹操收编刘表部众，号称80万大军向长江推进。刘备在长坂(今湖北当阳境)被曹军大败后，在退军途中派诸葛亮奔赴柴桑（今江西九江西南）会见孙权，说服孙权结盟共同对抗曹操军队。孙权令周瑜为主将，程普为副，领3万精锐水军，联合屯驻樊口(今湖北鄂州境)的刘备军，共约5万人沿着长江西进，迎击曹军。十一月，孙刘联军与曹军对峙于赤壁。曹操将战船首尾相连，结为一体，以利演练水军，乘机攻战。周瑜采纳部将黄盖所献的火攻计，并令其致信曹操诈降，曹操中计。黄盖择时率蒙冲斗舰乘风驶入曹军水寨纵火。曹军船阵被烧，火势延及岸上营寨，孙刘联军乘势出击，曹军死伤过半，遂率部队北退，留征南将军曹仁固守江陵。联军乘胜扩张战果，孙刘两军分占荆州要地。赤壁决战，曹操在有利形势下，轻敌自负，指挥失误，最终战败。孙权、刘备在强敌曹操进逼的关键时刻，结盟抗战，利用水战的优势，巧用火攻，最终取到胜利。此战为以弱胜强的着名战役之一。为后来魏、蜀、吴三国的鼎立奠定了基础。
淝水之战
淝水之战发生在公元383年（东晋太元8年）8月至12月，是东晋击败前奏大将苻坚的着名战役。这场战争是我国历史上以少胜多，以弱胜强的着名战例，而且给后人留下有意义的历史掌故。如“风声鹤唳，草木皆兵”、“授鞭断流”、“围棋赌墅”等成语，一直脍炙人口、广为流传。
秦晋两军隔淝水为阵，谢玄采用激将法，派人通知苻融：要秦军稍向后退，以便在淝水岸边留出一片战场，以便两军决战。当时秦军诸将都认为应该坚守淝水，不让晋军过河。但苻坚却坚持认为可以凭借数十万铁骑向淝水逼近而灭掉晋军。苻融按照苻坚的命令，号令三军后退，不料命令一下，全军立即骚动，人心惶惶，朱序又在阵后大呼：“秦军败矣！”于是，苻坚的几十万大军不战自溃。
谢玄指挥八千晋军乘机渡河，挥刀砍杀，秦军争相逃命，苻融企图稳住阵脚，但混乱中马被绊倒，被晋军杀死。秦军大败，自相践踏而死者“蔽野塞川”，侥幸不死者，“弃甲宵遁”听到“风声鹤唳”，以为晋军追到。一路上“草行露宿，重以饥冻，死者什七八”。苻坚也身中流矢，舍弃了乘坐，单骑逃回淮北，搜集残部，溃退洛阳，百万大军，只剩十余万残兵了。至此，苻坚南侵的美梦完全破灭，回到长安，不久就国灭身亡。而八公山下“风声鹤唳，草木皆兵”，则成为战争史上的奇观被后人所传颂。
隋末农民起义
隋末农民起义是一次推翻隋朝统治的农民大起义。隋炀帝杨广即位后，滥用民力，大兴土木，穷兵黩武，破坏社会生产，激化了阶级矛盾。大业7年(公元611年)炀帝兴兵百万亲征高句丽，又征发民夫百万转运粮械，力役繁重，民不堪苦。齐郡邹平(今山东邹平)民王薄作《无向辽东浪死歌》为号召，聚众起义于长白山(今山东邹平南)，各地起义军蜂起响应。至十二年，义军不下百支，人数至数百万，并逐渐形成李密的瓦岗军、窦建德的河北夏军和杜伏威的江淮吴军三支主力。13年，瓦岗军击败隋将刘仁恭和裴仁基两路重兵，拥众数十万，控制了河南并围逼东都(今河南洛阳)20余万隋军。李密称魏公，成为河北、山东义军盟主。杜伏威自称总管，占据江淮。窦建德称长乐王，建政权于乐寿、击败薛世雄所率隋军精锐、拥有河北。隋义宁二年，瓦岗军大败王世充，隋朝兵力至此衰竭，统治瓦解。各地军阀纷纷割据。三月，隋炀帝被兵变禁军所杀。五月，李渊建立唐代。杨氏子孙各自被拥立的三个隋政权(恭帝杨侑、皇泰主扬侗、秦王杨浩)分别为李渊的唐、王世充的郑国和宇文化及的许国所取代。隋朝灭亡后，各路义军转化为地方割据势力，先后为唐所灭。
贞观之治
中国唐太宗贞观年间（公元627年～公元649年），封建统治比较稳定，生产得到稳定、快速地发展，民族融洽，社会经济繁荣。其主要表现是：太宗以隋炀帝拒谏饰非为鉴，虚怀博纳，从谏如流；魏徵、刘洎、岑文本及马周等谏臣盈廷，多能面折廷诤，提出了不少中肯的意见和批评，因此皇帝能够较好地实行“君道”，避免和纠正了很多错误。太宗善辨君子、小人，根据举贤任能的原则，用贤良，退奸佞，因而忠贤满朝，人才济济，如房玄龄、杜如晦是贞观朝的着名的贤相，虞世南是一人兼备数才的名臣。太宗能举贤不避仇，以诚信待下，信赏必罚，调动臣下的积极性，政治生活相当正常。以变重为轻、务行宽简的精神立法，选择执法官吏，尽量避免枉滥；国君率先遵守法贞观之治发生在唐太宗年间制，执法不避亲贵。重视地方政治，抑制旧士族的势力，慎择刺史，吏治比较清明。释放宫女，纵放鹰犬，提倡节俭，避免不必要的战争，实行轻徭薄赋政策，发展生产，以缓和阶级矛盾。唐太宗还采取开明的民族政策，平定东突厥后，广设羁縻府州，安置降众，不仅消除了北方的边患，也缓和了民族矛盾，所以被北方各族人民尊为“天可汗”；太宗派遣文成公主与吐蕃和亲，为汉藏两族间的友好交往开了先河。贞观之治是中国历史上可与汉代文景之治相媲美的盛世。
开元盛世
唐玄宗开元年间（公元713年～公元741年），社会安定，国力富强，经济发达，文化昌盛，是唐朝极盛的时期，历史上把这段时期称为“开元盛世”。
开元元年（公元713年），玄宗结束了当时混乱的政治局面，大力兴修水利，发展生产，粮食、布帛产量丰富，物价低廉，商业繁荣，道路顺畅，行旅安全，社会经济空前昌盛。经济的繁盛也推动了文化的发展，其中以唐诗的发展最为受人瞩目。其他如音乐、绘画、雕刻、塑造等艺术也成就显着。唐玄宗开元年间出现了历史上少有的繁荣，史称为“开元盛世”
国力强大也是开元盛世的另一重要标志。当时，吐蕃对西方虎视眈眈，东突厥崛起于漠北，契丹复兴于东北，大唐受到莫大的威胁。唐玄宗开立屯田，加强兵力，充实防务。当时唐朝的声威远至西亚，各国使者和商人络绎不绝，唐成为亚洲经济文化交流的中心，唐都长安成为着名的国际大都市。
安史之乱
安史之乱指的是唐玄宗末年节度使安禄山和史思明发动的叛乱。唐开元、天宝年间节度使成为专制一方的割据势力。安禄山于天宝元年（公元742年）任平卢节度使。其后，又身兼平卢、范阳、河东三镇节度使。他洞悉唐廷实力空虚之状，又与权臣杨国忠争权，遂于天宝十四载（公元755年）借讨杨国忠之名，起兵反唐。同年攻陷洛阳。第二年正月在洛阳称帝。六月又攻陷长安。玄宗仓皇逃往成都。太子李亨七月即位，是为肃宗。占领两京后，叛军贪图享乐，又遭各地唐军顽强抵抗，因此形成对峙局面，使唐廷得以重整军备，并获得回纥及西域诸族的援助，开始反攻。至德二载（公元757年）正月，安禄山被其子安庆绪所杀。九月，唐将郭子仪与广平王李俶（后为唐代宗）率军攻克长安，十月又收复洛阳。安庆绪逃往邺郡。留守范阳的安禄山大将史思明不愿受安庆绪节制而降唐，但在获知唐廷策划消灭他之后复叛。乾元元年（公元758年）九月，郭子仪、李光弼等包围邺城。第二年三月史思明领兵援助，唐军溃于城下。史思明杀安庆绪回范阳，自称大燕皇帝。九月再攻陷洛阳，与唐军相持一年多。安禄山、史思明叛军进军路线上元2年（公元761年）三月，史思明被其子史朝义所杀，叛军心离，屡为唐军所败。宝应元年（公元762年）10月，唐借回纥兵再收复洛阳，史朝义逃往莫州，次年正月又逃往范阳，为部下所拒，穷蹙自杀。历时七年又两个月的安史之乱，最终结束。
唐时期藩镇形势图（元和15年即820年)安史之乱是唐朝由盛而衰的转折点。战乱虽然平定，安史部将势力仍存，藩镇割据局面从此形成；地区经济受到了严重的破坏；吐蕃对唐侵扰日盛，唐朝的国力大为削弱，全盛时代从此结束。
藩镇割据
黄巢起义失败之后，唐王朝名存实亡。史称：“郡将自擅，常赋殆绝，藩镇废置，不自朝廷”，“王室日卑，号令不出国门”。经过这场风暴，唐王朝只剩下一个空壳。藩镇之间经过互相攻战，最后仅剩下十几个。当时势力最强的是宣武节度使朱全忠（在河南），河东节度使李克用（在山西），凤翔节度使李茂贞（在陕西凤翔），卢龙节度使刘仁恭（在河北北部），镇海节度使钱镠（在浙江），淮南节度副大使杨行密（在江苏扬州），西川节度使王建（在四川成都）。在这些藩镇中，又以朱全忠和李克用的势力最大。公元889年（龙纪元年），朱全忠打败了河南最强的藩镇秦宗权之后，“军势益盛”。公元900年（光化3年），又打败了刘仁恭，控制了河北地区。朱全忠与李克用为了扩大地盘及控制唐帝，连年进行战争，兵连祸结，人民不胜其苦。到公元902年（天复2年），朱全忠率大军终于打败了李克用的军队。
牛李党争
牛李党争是指在宦官专权的日子里，唐朝朝廷的官员中反对宦官的大都遭到排挤打击。依附宦官的又分为两派——以李德裕为首的世族官僚，及以牛僧孺、李宗闵为首的寒门官僚两大集团，这两派官员各自结党、相互倾轧，为祸甚烈，从唐宪宗时期开始，到唐宣宗时期才结束，争了将近40年，历史上把这次朋党之争称为“牛李党争”或“朋党之争”。
牛党主张休兵养息，李党主张讨伐叛乱的藩镇，维护统一。在文宗时期，牛李党争非常激烈，牛李两派都掌权却又互相指责，唐文宗曾经感叹平定河北藩镇容易，调停党争难的言语。唐武宗时期李党得势，牛党被排斥。唐宣宗时期，牛李党争最终以牛党的胜利而告终。但是党争的结果对唐朝来说是致命的打击，唐懿宗以后历代君主都是昏君，牛党在唐懿宗时期得不到重用，奸臣小人当道。牛李党争使本来腐朽衰落的唐王朝加速走向灭亡。
陈桥兵变
陈桥兵变发生在公元960年2月3日，是一场旨在拥戴赵匡胤为皇帝以取代后周的军事政变。该兵变最后导致了后周的灭亡和宋朝的建立。
公元959年，周世宗柴荣死，时任殿前都点检、归德军节度使的赵匡胤握有实权。赵匡胤在赵普、石守信等策划下，于公元960年春，镇州（今河北正定）和定州（今河北定县）报称北汉和辽国的军队联合南下，攻打后周，声势很大，请求派兵援助。后周王朝遂命赵匡胤率兵北上抗敌。2月3日，军队行至陈桥驿(今河南封丘东南陈桥镇)时，发动兵变，授意士兵为他黄袍加身，反叛后周，改拥赵匡胤为皇帝。而后，赵率兵回师开封，而后后周恭帝禅位，赵接任帝位。赵即位后，改国号为宋，改元建隆元年，定都开封，史称“陈桥兵变”。赵匡胤也因为建立宋朝的缘故，被称为宋太祖。
澶渊之盟
澶渊之盟是中国历史上一个意义重大、影响深远的历史事件。宋辽双方在澶州城下达成的休战协议，因澶州又名澶渊，史上就称为“澶渊之盟”。北宋景德元年(公元1004年)，辽萧太后和辽圣宗发兵南下，抵达黄河边的重镇澶州城北，威胁宋朝的都城东京开封。宋朝大臣王钦若等多主张迁都，唯有宰相寇准力请宋真宗亲征。宋真宗被迫北上。宋军在澶州射杀辽将萧挞凛（一作览），辽军士气受挫。宋真宗在寇准一再催促下，登上澶州北城门楼，以示督战。宋、辽两军出现相峙局面。辽军因折将受挫，表示同意与宋议和。宋真宗只希望辽军能尽快北撤，不惜代价，于是遣使向辽求和。12月，宋、辽商定和议，约定宋朝每年给辽绢20万匹、银10万两，沿边州军各守疆界，两地人户不得交侵，不得收留对方逃亡的“盗贼”，又约定宋、辽为兄弟之国。盟约缔结后，宋、辽形成长期并立的形势，两国之间不再有大的战事，为中原与北部边疆经济文化的交流创造了条件。
王安石变法
中国北宋王安石在宋神宗熙宁年间进行的一次旨在维护封建统治的改革。治平四年（公元1067年）正月，宋神宗即位。神宗立志革新，熙宁元年（公元1068年）4月，召王安石入京，变法立制，富国强兵，改变积贫积弱的现状。
王安石建立一个指导变法的新机构——制置三司条例司，条例司撤销后，由司农寺主持变法的大部分事务。吕惠卿、曾布等人参与草拟新法。这些新法按照内容和作用大致可以分为以下几个方面：
1.限制商人供应国家需要和限制商人的政策，主要是均输法、市易法和免行法。
2.发展农业生产调整封建国家、地主和农民关系的政策以及发展农业生产的措施，有青苗法、募役法、方田均税法和农田水利法。
3.稳定封建秩序巩固封建统治秩序和整顿、加强军队的措施，有将兵法、保甲法、保马法以及建立军器监等。
