上回说到水溶将自己的心事告诉黛玉，留下玉佩，并拿了几张黛玉抄写的经文匆匆离去。黛玉对水溶的突然到访本来惊异，又听他倾诉了一番，不由又羞又窘。水溶走后，黛玉拿起那个黄色圆形玉佩，见那上面有一小孔，雕着盘龙纹样，十分精致，周围十分光滑，想是旧物，价格也似不菲。
黛玉端详了好一会，听得紫鹃雪雁回来的声音，忙放起玉佩。后来主仆几人在院子里说笑了好一会，黛玉才回到屋子抄写经书。
晚间，黛玉靠在床头，想起那玉佩，忙拿出来塞到枕头底下。紫鹃见黛玉并无睡意，劝道：“姑娘不累，还不想睡？那要不要看书？”黛玉道：“你把我带来的那两本书拿来，我看一会再睡。”紫鹃起身拿了书，将书给了黛玉。黛玉见雪雁紫鹃都候在一边，忙道：“紫鹃，雪雁，你们两个去歇吧，我一会睡。”雪雁道：“姑娘，晚上看书不要太久，当心累坏眼睛。”黛玉应了，两人这才出去歇下。
第二天，黛玉好似一切没有发生一样，依旧抄经写卷。紫鹃和雪雁因上次出去黛玉受伤，也不再提出庵之事。藕官蕊官常来看望，几人倒也安闲自在。
黛玉一直以素食为主，但受伤后，藕官送来的几样菜虽然还多是素食，却十分精致，甚合黛玉口味。黛玉因自己不喜欢吃油腥菜肴，见庵中这么关照自己，十分感激，只以为自己有伤来自贾府之故，哪知道是水溶有所吩咐。
却说大观园里，自黛玉出府去了地藏庵，宝钗搬回了薛家，李纨的几个妹子也相继离开。湘云因为已经开始议亲，再没有来府里，探春每天忙着协理家事，与惜春也少论诗谈画，一时大观园比原来冷静了许多。王夫人又虑到家道艰难，叫赖大裁减了好些下人，尽量节约开支。荣国府里，再没有当初姐妹们欢笑论诗作画下棋的热闹光景。
惜春因上次入画之事与尤氏论理一番后，越发冷情孤傲，又因迎春已经出嫁，探春要忙与管家事，没有可以说话的人，每日除了在自己屋子看书作画，就去栊翠庵找妙玉谈经下棋。众人知其孤僻性子，见其如此，也不过问。
这日，尤氏来到暖香坞找惜春，见惜春带了彩屏正要出去。惜春见了尤氏淡淡的，也不说话。倒是尤氏先问起道：“姑娘这是要去哪？”惜春冷笑道：“嫂子不是说我冷面冷心吗？又管我去哪呢？”尤氏听了，也不生气，笑道：“我哪里敢管姑娘呢，我是好心来瞧瞧姑娘。你哥哥后天就要出征了，说好久没有见过你，想见见你。姑娘是随我过去见你哥哥呢？还是让他来这里看你？”惜春听了，也不好再赌气，有些不相信地问道：“哥哥这是要去打仗吗？”尤氏道：“可不是。不单你哥哥要去西征，还有你琏二哥也要去呢。”惜春听了吃惊道：“怎么我一点不知道？琏二嫂子也不告诉我。”彩屏道：“姑娘日日看书作画下棋，不在屋子里就在妙玉那里，哪能知道外面的事情呢？”惜春想了想，对尤氏道：“嫂子，我不想回东府里去，你告诉哥哥，让他也不用来看我。况且哥哥要出征，肯定事情多。你告诉他，我在这里很好，让他安心去出征。我会多吃斋念佛为哥哥保平安！”尤氏听了，知道惜春固执性子，又有上回入画之事，只好道：“那就依姑娘，我回去自会和你哥哥说。”说完带了丫头自去。惜春也不挽留，带了彩屏依旧去妙玉处。
惜春来到栊翠庵，只见妙玉正在打坐。惜春也不打搅，见桌上放有一本书，就拿过来看，原来是一本《妙法莲华经》。惜春一会便看得入神，彩屏见惯不惯，自到院子里和小丫头说话。
一时妙玉打坐已毕，丫头扶妙玉起来。妙玉吩咐丫头道：“去给我和四姑娘沏壶茶来。”丫头于是去泡茶。妙玉见惜春依旧在看书，笑道：“四姑娘这些日子倒来得勤，府里没有什么事吧？”惜春道：“妙姐姐，你问我，我也不知道府里有没什么事情，就是有什么事我也不管。”妙玉道：“妹妹你倒有些佛缘。”惜春听了，放下手中书，合掌道：“阿弥陀佛，佛祖不是说过：不分贫贱富贵，人人皆可成佛。妙姐姐你可以做到，我何尝不可以？”妙玉道：“妹妹你可别胡说！你堂堂侯门贵户千金小姐，有老太太，有兄嫂，还有这么多姐妹兄弟护着，我是孤身一人没有法子才这样的。”惜春道：“可我不管他们，我是喜欢像你这样清净的日子，我只想过自己喜欢的生活。妙姐姐，你也别唬我，我虽不了解你，但我知道你肯定不是像你说的那样来自小门小户。你那些茶具，还有那些旧物，哪是小户人家有的？说不定你还是金枝玉叶呢。”
妙玉听了大惊，忙止住惜春道：“妹妹可千万别乱说！”惜春见妙玉紧张，忙笑道：“你也不必惊慌，出了这个地方，我什么也不会说，妙姐姐你尽可放心。人人说我糊涂，其实我心里明白着呢。妙姐姐，我们好了这么久，你也该知道我的性子。佛云：祸从口出，病从口入，可不虚也！”妙玉听了，合掌道：“善哉，观三千大千世界，乃至无有如芥子许，非是菩萨舍身命处，为众生故，然后乃得成菩提道。”惜春也合掌道：“云何能得有上菩提？佛倒悬旷，经无量处，勤苦积行，具修铸度，然后乃成。”两人相视一笑。于是，两人又摆棋下了几局，惜春才返回自己住所。
过了几日，正是大军出征的日子。一大早，宁国府荣国府众人乘车要到长安街为贾珍贾琏送行，且贾珍贾琏前日已经在军营待整。众人走到半路，只见路上俱是送行的车马轿子，根本无法通行。众人只好下车步行，可人太多，根本无法近前。一会儿，只听几声炮响，远远瞧见旌旗如云，一队队将士骑马而过。戈戟如林，甲衣如雪，想是大军正往西北而去。众人虽然没有见到贾珍贾琏出征的样子，也远远站了近一个时辰。只见前面人影散乱，才各自上车返回。
且说薛姨妈自宝钗和宝玉说亲后，心里终于放心了，常进府来和王夫人说些家常。夏金桂知道宝钗已经说定了宝玉，倒也安分了不少。薛蟠依旧是没有笼头的马，偶尔到几个铺子去看看，只在外瞎逛，银子如水似的花销。店中伙计见薛蟠没有什么算计，也乘机中饱自己腰包。没有多久，薛家好几个铺子出现了入不敷出的情形。薛蝌发现这些弊端，和薛蟠薛姨妈说了几次，薛姨妈倒怀疑薛蝌有私心，薛蟠则没有放在心上。薛蝌无奈，只好自己盘算：等妹子出嫁，自己娶亲后，不如回金陵生计。
香菱自跟了宝钗，进过几次荣国府。但除了那次在潇湘馆说过自己心事，不愿意再诉自己心声，况且在薛家也没有可以倾诉的人，越发变得少言寡语，加上旧疾缠身，每日多在房中。薛家人度其诸多不顺，且体弱多病，又忌讳金桂和薛蟠，都不敢过问。香菱忧郁在心，寡言少语，自知大病已成，每晚独处时，终不免对月伤悲，挑灯自叹。一个多月后，更是饮食难进，身子越发羸弱。宝钗虽有怜惜之心，因自己亲事已经说定，又忙于宝琴出嫁，薛蝌迎娶诸事，没有空余过问香菱的病。薛姨妈见香菱这个样子，无望痊愈，更没有了耐心。倒是薛蝌兄妹，看香菱确实可怜，常照看一二。
这日，香菱自觉好了些，走出自己屋子，在院子里遇到了宝琴。宝琴刚好从薛姨妈屋里出来，看到香菱，想起一事，叫住香菱道：“香菱，你过来，我正要找你。我哥哥昨日得了个方子，说是专治疗女人气血不足。你拿去配药，吃几副药试试。”说着拿出那个方子，交给香菱。宝琴又告诉香菱道：“你去鼓楼西大街的妙春药铺抓药，那家的药很齐备，就在我们家典当房‘恒舒典’的下首，你自己去抓药，吃几副下去，说不定你的病就好了。”香菱接了方子，对宝琴十分感激。宝琴又叫小丫头拿了些碎银给香菱，道：“这些钱应当够你抓药，你且拿去。”香菱接了银子，再谢了宝琴，回房收拾了一番，就去鼓楼西大街抓药。
香菱在妙春药铺抓好药，拿了药回家。好久没有走这么长的路，香菱身子单薄，回走不一会便觉得疲惫万分，香菱只好靠在一家铺子前的大树下歇息。一时只见铺子里走出一人，对着香菱仔细看了好一会，面露诧异。那人见香菱面色不好，再走近香菱问道：“姑娘怎么了？”
香菱见那人并无恶意，叹气道：“大叔，我有些累，暂这里歇一会。”那人听了忙道：“既然这样，姑娘不如到我店里坐一会。”说着转身去店里拉出一个长板凳，示意香菱过去坐下。香菱拿着药，过去坐下，谢道：“谢谢大叔。”那人道：“不用谢，姑娘，你可是薛家的人？”香菱有些惊讶，点点头。那人欣喜道：“姑娘，你仔细看看我，还认识我吗？”香菱一怔，仔细端详了一会，摇摇头道：“有些面熟，却不记得了。”那人道：“姑娘再想想，几年前在金陵，那冯家和薛家争买你时。”香菱再看了一下那人，想起道：“你是那个门子大叔？”那人道：“正是我，姑娘总算记起了。姑娘你不认识我，我可认识你。你小时候我们还很熟悉，我还抱过你呢。你真不记得你小时候常从你家门口经过的小和尚吗？”
香菱听了，呆看着那人，忙问：“大叔说的是真的吗？那你告诉我，我小时候是怎么样的？我的父母是什么人？我怎么会被卖了？”那人道：“姑娘，你知道么？你们家原先住在姑苏闾门十里街仁清巷。你是甄士隐老爷和封夫人的独生女公子，我叫陈丘。我小时候开始在你们家附近的葫芦庙做和尚。你是五岁时出来看灯丢的，不久葫芦庙着了大火，你们家也因此被火烧了。你父母发现你不见了，家又被火烧，听说你父亲出家了，母亲去了你外祖父家。你原来的名字叫甄英连。”
香菱听了，已经泪流满面，喃喃道：“原来我真是姑苏人。我的家真在姑苏，和林姑娘一样。”陈丘道：“甄姑娘别伤心了，你如今怎么病成了这样？”香菱拭泪道：“大叔，谢谢你告诉我这些。我现在身子不好，所以出来抓药。我拖着这身子，就是想有一天活着回我曾经的家乡，看看我的爹娘。现在听你这么说，只怕是没有希望了。”陈丘劝道：“姑娘可别这么想，事在人为。想我也曾是从小孤身一人，被葫芦庙的师父带去做了和尚，后来又做了门子，现在又做个生意人。我现在有子有女。姑娘只要有心，定会如愿的。在姑苏，你母亲还住在你外祖父家，只不知现在怎么样。听说你外祖父家也是富贵人家呢。你父亲虽然出家了，说不定就是为了云游四方找你，所以姑娘千万别灰心！”陈丘说到这里，低声对香菱道：“现在京城的贾雨村大人，当年还受过你父亲的大恩呢，他也知道你的事情。他现在的夫人，就是你母亲当年的贴身丫头娇杏，不过你可别说是我告诉的。”香菱听了，点头道：“大叔放心，我不会对任何人说的。”说罢谢了陈丘一番，香菱方提了药慢慢走回薛家。
晚间，香菱细思量陈丘的话，心里激动不已。自己终于知道了自己的身世，知道了自己的家乡，知道了自己亲生父母。方明白自己为什么听到姑苏这个名字感觉不一般，听黛玉的声音格外亲切，原来自己就是姑苏人。可怎么样才有机会回姑苏呢？香菱心里一片茫然。眼下虽然跟着宝钗，毕竟自己不是自由之身。薛家近来事情又多，香菱只能心里暗自谋划，只等待时机。
