据说，在希腊帕尔纳索斯山南坡上的神殿门上面，写着这样一句话：“认识你自己。”人们认为这句格言就是阿波罗神的神谕，古希腊哲学家苏格拉底最爱引用这句格言教育别人。
《伊索寓言》中有一则关于乡下老鼠和城里老鼠的故事：城里老鼠和乡下老鼠是好朋友。有一天，乡下老鼠写了一封信给城里老鼠，信上这么写着：“老鼠兄，有空请到我家来玩。在这里，可享受到乡间的美景和新鲜的空气，过着悠闲的生活，不知意下如何？”
城里老鼠接到信后，高兴得不得了，立刻动身前往乡下。到那里后，乡下老鼠拿出很多大麦和小麦，放在城里老鼠面前。城里老鼠不以为然地说：“你怎么能够老是过这种清贫的生活呢？住在这里，除了不缺食物，什么也没有，多么乏味呀！还是到我家玩吧，我会好好招待你的。”
于是，乡下老鼠就跟着城里老鼠进城去了。
乡下老鼠看到那么豪华、干净的房子，非常羡慕。想到自己在乡下从早到晚，都在农田上奔跑，以大麦和小麦为食物，冬天还得在那寒冷的雪地上搜集粮食，夏天更是累得满身大汗，和城市老鼠比起来，自己实在是太不幸了。
聊了一会儿，他们就爬到餐桌上开始享受美味的食物。突然，“砰”的一声，门开了，有人走了进来。他们吓了一跳，飞也似的躲进墙角的鼠洞里。
乡下老鼠吓得忘了饥饿，想了一会儿，戴起帽子，对城里老鼠说：“还是乡下平静的生活，比较适合我。这里虽然有豪华的房子和美味的食物，但每天都紧张兮兮的，倒不如回乡下吃麦子来得快活。”说罢，乡下老鼠就离开都市回乡下去了。
这则寓言告诉我们，不同个性、习惯的老鼠喜欢不同的生活方式，即使他们都曾经对不同的世界感到充满好奇，但是，他们最后还是都回归到了自己所熟悉的环境里。对此，马尔登指出：“我们在构筑自己的目标的时候，也要充分考虑自己的个性和习惯。”
马尔登说：“现在就是你重估自己的时刻，你是什么样的人？你将何去何从？现在就是你认清怎样改善生活的时刻”。
生活中最大的冒险，就是更进一步了解自己。悲哀的是，有许多人因为不了解自己，在面临环境中的许多问题时，当然也就不知道应该如何正确应付和处理，从而陷入了失败的泥沼中。
通常人们以为外部世界不易发现，而自己对自己却了如指掌。事实上，大部分的人都不能彻底了解自己，也不知道自己真正想要的是什么。
你也是其中之一吗？如果答案是肯定的话，事实上你可以避免这种情况。你可以有一个新的决定，做一个新的抉择，选一个新的方向。你可以有一个全新的开始，为自己的前程勾勒出远景，你不必等到不幸发生时，才猛然惊觉，什么才是你生命中重要的事情，什么才是你的梦想。如果你可以领悟到这个概念，那么就会发现一个截然不同的自己。
科学的门类不同，需要的素质与才能也不同。比如：做一个杰出的临床医生，必须具有很好的记忆力；研究理论物理学，抽象思维能力不可少；一个数学家没有必要一定具备实际操作，设计和做实验的能力，虽然这种能力对于一个化学研究者来说是必不可少的；而天文学主要是一门观察科学，需要很好的观察能力、浓厚的兴趣和长久细致进行观察的毅力。
人的兴趣、才能、素质也是不同的。如果你不了解这一点，没能把自己的所长利用起来，所从事的行业需要的素质和才能正是你所缺乏的，那么你将会自我埋没。反之，如果你有自知之明，善于设计自己，从事你最擅长的工作，你就会获得成功。
这方面的例子实在是太多了：达尔文学数学、医学呆头呆脑，一摸到动植物却灵光焕发。阿西莫夫是一个科普作家的同时也是一个自然科学家。一天上午，他坐在打字机前打字的时候，突然意识到：“我不能成为一个第一流的科学家，却能够成为一个第一流的科普作家。”于是，他几乎把全部精力放在科普创作上，终于成了当代世界最著名的科普作家。伦琴原来学的是工程科学，他在老师孔特的影响下，做了一些物理实验，逐渐体会到，这就是最适合自己干的行业，后来他果然成了一个有成就的物理学家。
一些遗传学家经过研究认为：人的正常的、中等的智力由一对基因所决定，另外还有5对次要的修饰基因，它们决定着人的特殊天赋，起着降低智力或升高智力的作用。一般说来，人的这5对次要基因总有一两对是“好”的。也就是说，一般人总有可能在某些特定的方面具有良好的天赋与素质。
每一个人都应该努力根据自己的特长来设计自己，量力而行。每一个人都应该根据自己的环境、条件、才能、素质、兴趣等条件，确定自己努力的方向。不要埋怨环境与条件，应努力寻找有利条件，善于观察事物，也要善于观察自己，了解自己。
